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ある本を探しています

　オランダの老舗（しにせ）出版社（しゅっぱんしゃ）が半年後に、創立（そうりつ）一〇〇周年（しゅうねん）を迎（むか）える。

　それに伴（ともな）い、さまざまな企画（きかく）を行（おこな）う予定で、その中にこんなものがあった。

　――この会社が最初に出版（しゅっぱん）した本を見つけ出す。

　およそ一〇〇年前の絵本だ。題名（だいめい）は『野球（やきゅう）と風車（ふうしゃ）とチューリップ』で、社内に現物（げんぶつ）は存在（そんざい）していない。

　その本を見つけ出して、一〇〇周年（しゅうねん）の記念（きねん）式典（しきてん）で、会場に展示（てんじ）するのだ。

　さっそくプロジェクトチームが結成（けっせい）され、『最初の絵本』の捜索（そうさく）を開始（かいし）した。

　題名（だいめい）以外にわかっていることがある。社内に数点のスケッチが残（のこ）っていたのだ。

　スケッチの中には、表紙（ひょうし）らしきものも含（ふく）まれている。完成（かんせい）版（ばん）の表紙（ひょうし）が、これとまったく同（おな）じとは限（かぎ）らないが、参考（さんこう）にはなるだろう。

　しかし、五か月が過（す）ぎても、その絵本を発見できなかった。

　なにせ出版（しゅっぱん）されたのが、およそ一〇〇年前だ。刷（す）った数（かず）もそれほど多くはない。もう残（のこ）っていない可能性もある。

　そして、記念（きねん）式典（しきてん）の数日前になった。

　ついにプロジェクトチームは発見する。世界中を飛（と）び回（まわ）って捜（さが）した結果（けっか）、日本の古本市（ふるほんいち）で、その本と出会（であ）った。表紙（ひょうし）の絵は、社内にあったスケッチとほぼ同（おな）じだ。

　プロジェクトチームの一人が言う。

「この時代の絵本は、白黒（しろくろ）だったんですね」

　表紙（ひょうし）が白黒（しろくろ）という絵本は、今では珍（めずら）しい。

　さっそく中を確認（かくにん）する。

　あれ？

　その場にいたプロジェクトチームの全員が一斉（いっせい）に首（くび）をひねった。

「この絵本、カラーだったんですね」

　中もてっきり白黒（しろくろ）だと思っていた。表紙（ひょうし）は白黒（しろくろ）なのに、中はカラーだ。どのページの絵にも色（いろ）がついている。

　しかし、よくよく見てみると・・・・・・

「これ、あとから色（いろ）を塗（ぬ）っていますね」

　おそらく絵本を読（よ）んだ子どもの仕業（しわざ）だろう。丁寧（ていねい）に塗（ぬ）っているので、ぱっと見（み）だと気づかなかった。白黒（しろくろ）の絵本なので、塗（ぬ）り絵（え）感覚（かんかく）で楽（たの）しんだらしい。

　ほっこりした顔（かお）になって、プロジェクトチームのリーダーが言う。

「こういう絵本があっても、いいんじゃないかな」

　この本は子どもの手（て）が加（くわ）わることで、絵本として「完成（かんせい）した」とも言える。

「白黒（しろくろ）の時よりも、今風（いまふう）でいいじゃないか」

　そして数日後、この絵本は記念（きねん）式典（しきてん）の会場に飾（かざ）られ、大勢（おおぜい）の人々の注目（ちゅうもく）を集（あつ）めた。

次回は「ある研究」のお話です。