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卒業前に

　卒業（そつぎょう）式（しき）の前日（ぜんじつ）だ。

　夏（なつ）に野球部を引退（いんたい）した三年生が、グラウンドに集（あつ）まっていた。一年生と二年生は授業（じゅぎょう）中（ちゅう）である。

　これから元（もと）野球部の三年生全員で、グラウンドのお手入（てい）れをするのだ。

　顧問（こもん）の先生にはすでに伝（つた）えてあって、

　――練習（れんしゅう）でお世話（せわ）になったグラウンドに、こういう形（かたち）でお礼（れい）をしたい。

　しかし、それは表（おもて）向（む）きの理由（りゆう）だ。

　実（じつ）は・・・・・・。

　まずは、グラウンドのお手入（てい）れを一通（ひととお）り終（お）わらせる。

　さて、本番（ほんばん）はここからだ。

　三年生たちは三塁側（さんるいがわ）のファールゾーンに集（あつ）まると、

「じゃあ、『卒業（そつぎょう）記念（きねん）』を残（のこ）していこう」

　何を残（のこ）していくのかは、前（まえ）もって話（はな）し合（あ）って決（き）めていた。『ナスカの地上絵（ちじょうえ）（縮小版（しゅくしょうばん））』で、『ハチドリ』と『猫（ねこ）』をつくるのだ。

　三年生たちは写真（しゃしん）を見ながら、せっせとファールゾーンに『地上絵（ちじょうえ）（縮小版（しゅくしょうばん））』を描いていく。

　ほどなくして完成（かんせい）した。素晴（すば）らしい出来栄（できば）えだ。一年生と二年生はきっと驚（おどろ）くぞ。

　おっと、忘（わす）れるところだった。最後の仕上（しあ）げがまだ終（お）わっていない。

　三年生たちは最後の仕上（しあ）げにとりかかる。

　本物の『地上絵（ちじょうえ）』は、すぐには消（き）えずにずっと残（のこ）っているという。だったら、この『地上絵（ちじょうえ）（縮小版（しゅくしょうばん））』も・・・・・・。

「セメントの準備（じゅんび）ができたぜ！」

　これを使って表面（ひょうめん）を固（かた）めてしまおう。

　ファールゾーンだから、そこまで問題（もんだい）ないはず。

　今度（こんど）こそ本当（ほんとう）に『地上絵（ちじょうえ）（縮小版（しゅくしょうばん））』を完成（かんせい）させて、三年生たちは笑顔（えがお）で退散（たいさん）した。

　卒業（そつぎょう）式（しき）の翌日（よくじつ）だ。

　野球部の一年生と二年生が、グラウンドに集（あつ）まっていた。

　ドリルを使って突貫（とっかん）工事（こうじ）を行（おこな）っている。先輩（せんぱい）たちが余計（あほ）なことをしていったので、その後（あと）始末（しまつ）をしているのだ。『地上絵（ちじょうえ）（縮小版（しゅくしょうばん））』を破壊（はかい）している。

　先輩（せんぱい）たちへの愚痴（ぐち）を言いながら、同時（どうじ）にこんなことを考（かんが）えた。

（自分たちが卒業（そつぎょう）する時（とき）には、何をしようか？）

　そして、この時（とき）の二年生は一年後、ピッチャーマウンドに『前方（ぜんぽう）後円墳（こうえんふん）』をつくることになる。

　さらに、この時（とき）の一年生は二年後、外野（がいや）に『ミステリーサークル』をつくるのだった。

　こうして『伝統（でんとう）』は、次の学年、その次の学年に受（う）け継（つ）がれていく。

　数年後には、この『伝統（でんとう）』、「卒業（そつぎょう）前（まえ）の名物（めいぶつ）」として定着（ていちゃく）していた。

　ある時（とき）、校長（こうちょう）がグラウンドの前（まえ）を通（とお）りかかった。

　数日後には卒業（そつぎょう）式（しき）だ。野球部の三年生たちが何かをつくっている。

　ネクストバッターズサークルの隣（となり）に、大量（たいりょう）の土（つち）が盛（も）られているのを見て、

「ふむ、今年（ことし）は『エジプトのスフィンクス』か」

　クイズ感覚（かんかく）を楽（たの）しむ校長（こうちょう）。

　ところが、そうじゃない。今年（ことし）の卒業（そつぎょう）生（せい）がつくっているのは、オーストラリアの世界（せかい）遺産（いさん）『シドニーのオペラハウス』だ。

　こういう誤解（ごかい）がちょくちょく起（お）こるのも、この学校ならではの、「卒業（そつぎょう）前（まえ）の名物（めいぶつ）」である。

次回は『ある日のフォーメーション』というお話です。