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開幕投手を決めよう

　夕方（ゆうがた）に川辺（かわべ）の道を散歩（さんぽ）しながら、プロ野球の監督（かんとく）は悩（なや）んでいた。

　今年の開幕戦（かいまくせん）、先発投手は誰（だれ）にしよう。

　今シーズン最初の公式戦だ。勝てば勢（いきお）いがついて、大型連勝につながるかも。

　一方で、負けてしまうと、いきなりの借金（しゃっきん）スタートだ。そのまま、ずるずると大型連敗なんてことも・・・・・・。

　だからこそ、勝つ可能性の高い投手に、開幕戦を任（まか）せたい。

　今のところ、候補（こうほ）は二人いた。

　ベテランの「佐藤（さとう）」と、若手の「鈴木（すずき）」だ。

　この二人の実力は甲乙（こうおつ）つけがたく、他の投手たちよりも抜（ぬ）きん出ている。

　実績（じっせき）なら間違（まちが）いなく佐藤だが、チームの将来を見据（みす）えて、若い鈴木に大役（たいやく）を任せてみるのも悪（わる）くない。これでさらに一皮（ひとかわ）むけてくれれば、しめたものだ。

　さて、どうしよう。

　数時間前、コーチたちに意見を求めたら、

「佐藤と鈴木なら、どちらが開幕投手でもいいですよ。監督が好きに決めてください」

　そういうわけで、こうして一人で考え込（こ）んでいるのだった。

　開幕投手を早めに決めてしまえば、選（えら）ばれた方も、選ばれなかった方も、事前の調整をしやすくなる。できることなら、今日にでも決めてしまいたい。

　開幕投手にするのは、ベテランの佐藤か、若手の鈴木か。

　そこで監督は、川の対岸（たいがん）にいる女の子たちに気づいた。小学生くらいの二人組で、片方が白い花を持っている。

「スキ、キライ、スキ、キライ、スキ・・・・・・」

　ゆっくりと口ずさみながら、花びらを一枚ずつちぎっている。

　監督は思った。どちらの投手にしても、たぶん後悔（こうかい）しないから、あんな風に「占（うらな）い」で決めたら、どうだろうか。

　ちょうどおなかもすいてきたことだし、道の先にはいくつかの屋台（やたい）がある。

　その一つに立ち寄ると、「鉄鍋（てつなべ）に入ったひと口（くち）餃子（ぎょうざ）」を注文（ちゅうもん）した。

　しばらくすると、料理が出てくる。アツアツの鉄鍋の中には、小さな餃子が並（なら）んでいた。

　それを一つずつ食べながら、さっきの女の子たちをマネしてみる。

「サトウ・・・・・・スズキ・・・・・・サトウ・・・・・・スズキ・・・・・・」

　こうして占った結果、開幕戦の先発投手は、「鈴木」に決まった。

　悩み事が解決したことで、食欲（しょくよく）が元気になってくる。

　まずは餃子のおかわりを頼（たの）むと、

「あと、焼（や）きラーメンもね。お、川端（かわばた）ぜんざいもあるんだ。これも、ちょーだい♪」

　出てきた料理は、どれも美味（おい）しかった。

　奇（く）しくも、この日、同じリーグの他の監督たちも悩んでいた。

　今年の開幕戦、先発投手は誰にしよう。

　そして、監督たちのほとんどが、それぞれの「地元の味」で占いを行（おこな）い、先発投手を決定したのである。

　さあ、プロ野球の開幕だ。熱い戦いが今年も始まる。

次回は「契約更改」のお話です。