2/4

２

　――２年が過ぎていた。

　六本木のフォトスタジオでは、人気写真モデルの夕夏梨(ゆかり)が、淡いピンクのジョーゼットワンピースと長い黒髪を靡(なび)かせながら、美しく彩られたネイルアートの指先に一輪のピンクのガーベラを翳(かざ)していた。

　撮影を終え、更衣室でメイクを落としていると、

「夕夏梨、電話」

　付き人の真智子が受話器を上げた。

「誰？」

「話せば分かるって」

「ったく、誰よ」

　面倒臭そうに腰を上げた。

「はいっ」

「ゆかりさん、お久し振り。杉山だよ、覚えてないかい？」

　中年の男の声だった。

（……杉山？）

　夕夏梨はその苗字に覚えがなかった。

「あんたの顔を美しくした――」

（！……）

　夕夏梨の表情が強張った。

「100万ほど用立ててくれないかな？」

　夕夏梨はあまりの驚きに言葉が出てこなかった。

「それともマスコミに売ろうかな。あんたの――」

「分かったわ。連絡先は？」

　折角掴んだ今の人気を失いたくない。……さて、どうする。

　月のない埠頭は闇に包まれて、黒い海が陸のように平らだった。明かりと言えば、遠い街の灯と倉庫の外灯だけだった。

　一つの黒い影はその薄明かりにあった。

「……杉山さん？」

　夕夏梨は帽子を目深に被り、サングラスをしていた。

「ああ」

　淡く浮かんだ男の顔に見覚えがあった。

「ごめんなさいね、こんな所に呼び出して。誰かに見られたら困るから」

「分かってるさ、人気商売だからね。俺もこんなことしたくないが、手術ミスで女を殺しちまってさ。医師免許剥奪よ。で、金は？」

　ヨレヨレのコートを着た杉山は、まるで浮浪者のようだった。

「ええ、持ってきたわ。写真は？」

　夕夏梨は革手袋の手で、ビニールに包んだ札束をバッグから出した。

「写真だ」

　杉山はポケットから２枚の写真を出した。

　夕夏梨は受け取った写真を明かりに向けて確かめると、札束と交換した。

「今夜は分厚いステーキが食える」

　杉山は受け取った札束を数えようと、明かりを背にビニールを剥がしていた。

「……寝る前に食べないほうがいいわよ、胃がもたれるから」

　夕夏梨はそう言いながら、ポケットのジャックナイフを手にすると、

カチッ！

　刃を出し、素早くその刃先を杉山の背中に刺した。

「うっ」

　杉山が短い唸り声を発した。その隙に杉山が手にした札束を掴んだ。

　杉山はよろめきながら海に落ちた。

ドッボーン！

　飛沫が跳ねた。夕夏梨は黒いコートに付いた飛沫を革手袋の手で拭うと、ナイフを海面に放り投げた。

ジュポッ

　――那美子が所属しているプロダクションの社長、片野汎(かたのひろし)と出会ったのは２年前。

　それは、当たった宝くじで整形し、流行りのファッションで身を包み、高級レストランで食後のレモンティーを味わっていた時だった。

　客たちは、那美子に熱い視線を注ぎながら、羨望のため息を漏らしていた。優越感に浸りながら、那美子は細い脚を組み直すと、色鮮やかなネイルアートの指先で、長い黒髪を背中に流した。