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差し伸べられる手

　⏤⏤⏤⏤突然、激痛が走った。体をバラバラに砕《くだ》くような、木の杭《くい》で打たれたような衝撃。それが胸を襲《おそ》う。さっきまで当たり前にあった景色も感覚も何もかもを狂わした。

「っ！」

　清流に泥水という毒が混じるように、この身が侵《おか》されてゆく。鎖で拘束するような痺《しび》れが略奪する、体中の正常を。

「……くっ！」

　全ての記憶が、思い出が、砂が風に吹かれるように消え去ってゆく。急速に意識が遠のき始めた。

（た、大切な何かを……）

　失いたくないのに。未来を歩きたいのに。それが叶《かな》わない。どうにもならない。青天の霹靂《へきれき》という言葉が似合う運命の終焉《しゅうえん》。

　かろうじて残っている感触。肌に伝わってくる、誰かの温もり。もう少しでこの人の何もかもを感じ取れなくなるかと思うと、どうしてもそれを食い止めたくて、その人の名を呼ぼうとするが、

「…………!!」

　声ももう閉じ込められてしまった。最後ではなく、人の死を表す最期《さいご》の檻《おり》の中に。

（つ、伝えたい……。

　でも……く、苦しい……）

「っ！」

　下から火で炙《あぶ》られるようなひどい焦燥感に襲われ、気持ちだけが空回り。

　だがしかし、傍観者がいた。それはもう1人の自分という第三者。映画を見ているような気持ちで問いかける。

「誰？」

　半ば予測していたが、その問いかけに応える者はいなかった。水の中で音を聞くように遠く濁った自分の声が虚《むな》しく響く。

「誰なんだろう？」

　視界は不鮮明。研磨剤でこすった窓ガラスのように。温もりを今も自分にくれる、その人の顔を確かめようとしても、霧《きり》に煙ったように見えない。当事者の自分がその人の名を呼ぼうとするが、

「…………」

　器官が悲鳴を上げるような苦しい呼吸が無情にも響くだけで、声は死へ葬《ほうむ》り去られていた。体が誰かに揺すられている、何度も何度も。遠くで誰かが自分を呼んでいる、必死に懸命に。

「…………！」

　だが、それを聞くことさえももうできなかった、輪郭の残像だけ残してシャボン玉が割れたみたいに。

（声が聞きたい。

　あなたの声が……）

　一番好きだった声。

　いつもそばで聞いてきた声。

　問いかければ応える場所にいた声。

　必死に探す、その居場所を。流れ星が尾を引いて消えてゆくように、意識が薄れ始めた。

（どうして……。

　どうして、こんなことになって……）

　自分の意思とは正反対に、まぶたが勝手に閉じてゆく。凍えた手足の感覚が戻ってくるようなジリジリ感が広がる、唇を動かそうとする、まだこの人のそばから離れたくなくて。

「…………」

　だが、もう呼吸さえもできなかった。

（伝えたいのに、伝えられないまま……。

　このまま……死んでしまう）

　消えゆく運命に抗《あらが》おうと、意識を呼び戻そうとした。

（この人に私は伝えた⏤⏤！）

　その時だった。魂を消滅させるような激痛が胸をひどくえぐったのは。輪廻転生《りんねてんせい》も叶わない。どこの世界からもいなくなる。もう二度と誰とも会えない。これが本当の死というのだろう。

　そうして、静寂が訪れた。痛みも消え去った。そばにあった温もりもなくなった。無の世界がやってきた。死の淵《ふち》に落ちてゆくしかない闇の中で、もう一度だけ強く願う。

（私は伝えたいことが、あなたにあった。

　だから、それを伝えたい。

　どうしても……伝えたい）

　自分という霧がくるくると回るように消えゆく中で、呪文のように唱え続けていた時、凛《りん》とした優しい声がどこからか聞こえてきたのだ。自分を救うと言って。

『なんてことでしょう。……とは、私は許せません。……。自ら、この呪いを解く意思があるのなら、その機会と方法を与えましょう。今から5千年後に……うでしょう。……18の誕生日までに……』

　抜け落ちた部分の多い言葉が響くと、それを最後に意識は完全に途切れた。まるで映画が終わった時みたいに、プッツリと⏤⏤⏤⏤