4/18

第4話:負けん気

「うおおおおおおおおおお！」

勢いよく家を飛び出すと、ウィールドボアが僕に気づいた。そして僕に続いて村長が家を飛び出し、大人たちを呼びに行った。

目の前にいるウィールドボアが僕に気づき、二、三歩下がった。

突進がくる！

そう思った瞬間、凄まじいスピードで突進してきた。

「プギイイイイイイイイイイイ！」

怒り狂ったように咆哮し、どんどん近づいてくる。

[ドドドドド]

凄まじいスピードだ。僕は突進を剣で受けきれないと判断し、避けることに専念する。

「っぶない！」

なんとかギリギリ避けることが出来た。

[ドォン！]

ウィールドボアはそのまま勢いよく村長の…僕の家に激突した。

見てみると壁が崩れ、ウィールドボアの顔が半分埋まっていた。木でできた家だが丈夫に作られているはず。しかしこうも簡単に壁を壊してしまうとは、凄まじい威力である事には間違いない。

「ど、どうしたらいいんだろう……」

ウィールドボアの突進は剣では受け止められない。ならば正面からの戦闘は確実に負ける。ならば横から斬りかかれば、と思ったがいい案が思いつかない。やはりここは村長たちが来るまで持ちこたえなければいけない。

そんなことを考えているうちにウィールドボアが立ち上がり、首を左右に振り、毛に付いた埃を払った。

そして僕の方を向いて、また突進しようと二、三歩下がった。

「ま、また来る。次も避けるしかない。とにかく耐えるしかない……！」

「プギイイイイ！」

また咆哮し、突進してくる。

[ドドドドド]

さっきと同じくらいの…いや、もしかするともう少し速いスピードで向かってくる。

「まずいっ！」

避けたかと思った瞬間、左腕に激しい痛みが走った。

「！」

見てみると左肩の皮膚ががずるむけており、筋肉の繊維が薄く見えていた。

そして痛みの次に、まるでそこを中心にマグマに触れたかのような熱さが広がった。

「いったあああぁぁあい！！！」

人生で初めての激痛。昔転んで足を擦りむいた時とは比にならない痛みに、僕は倒れてしまった。

[ドサッ]

「〜〜〜っ！」

僕は左腕を抑え、必死に痛みを堪えようとする。

抑えていた手を見ると、掌が真っ赤に染っていた。

涙が溢れてくる。痛みと恐怖によって。

ウィールドボアがこちらを向き、トドメを刺そうと突進しようと助走をつけている。

あぁ……死んだ。

痛みでもう動けない。

せめて最後に村長にありがとうと伝えたかった……。

死を覚悟し、目を閉じた。

「ベラ！！！大丈夫か！！？？」

遠くの方から村長の声がした。

開けた目は涙で滲んでいるがハッキリとわかる。村長だ。それに、他にも大人五人程が剣を持って駆けつけてくる。その中にはウィーンさんとショーンさんの姿があった。

さらによく見てみると、ウィーンさんは右手に緑の液体が入った瓶、ポーションを持っている。

「た、助かった……」

そう思った瞬間、ウィールドボアが村長たちの方を向いた。

「まさか……」

嫌な予感は的中し、ウィールドボアが一気に村長たちに突進した。

「プギイイイイイイイイ！！！！！！」

荒れ狂うウィールドボアはそのままショーンさん目がけて突っ込んで行き…。

「ショーン、危ねぇ！！！」

ウィーンさんがショーンさんをはじき飛ばした。なんとかギリギリで避けれたみたいだ。

良かった。そう安堵した瞬間だった。

[パリンッ]

え？

もっと嫌な予感がする。当たって欲しくない。恐る恐る倒れたショーンさんを見ると、すぐ近くの地面に割れたポーションが落ちていた。

頭の中が真っ白になった。頼みの綱のポーションが……。唯一の回復手段が……今、無くなった。

どうしたらいい？

回復できない。

ポーションは割れてしまった。

この左腕を癒す手段は無い。

僕を助けようとする皆の声が聞こえてくる。

このまま皆に任せて倒してくれるのを待つしかないのか……。

いや、違う。

ここで諦めたら冒険者になれない。

ここで立ち上がらなければいけない。

今までの訓練を思い出せ。

あの日、両親が魔物にやられた日を思い出せ。

思い出した瞬間力がわいてきた。

心はマグマより熱くなり、全身に力がみなぎってくる。

気力が、意識が、戻ってくる。

「うおぉおおおぉおおおおお！！！」

今一度剣を握り締め、痛みを堪え、精一杯の力で立ち上がった。

それを見ていた皆がびっくりした顔をしている。

「ベラ！無理をするな！今助ける！！」

しかし僕はそれを否定する。

「皆、手を出さないでください！！！！」

さっきよりもびっくりした顔をしている。まるで、別人を見るかのような。

「何を言っておるんじゃ！！そんな腕で、しかもポーションももう無いんじゃ！！ベラ、お前さんはよく頑張った！！！あとはワシらに任せなさい！！」

「ダメなんです！！！！」

ビリビリと、電流が流れたような不思議な感覚に陥った。みんな呆然としている。

そして僕は心の底から声を出して訴えた。

「立ち上がらないと……。僕が……ここで立ち上がらないと、冒険者に……なれないんです！！！！！！！」

まさに魂の叫びだった。

結果は、納得してくれた。

僕の叫びが届いたんだ。

「わ、分かった。そんなにお前さんが冒険者になりたいとは思わなんだ……。ワシらはここで見守っておるから、助けて欲しかったらすぐ言うんじゃぞ！！！！ベラ！！！！死んだら承知せんからな！！！！」

「は、はい……！！！」

ウィールドボアがUターンをして、僕に突進してくる。

皆は後ろに下がり、僕のことを陰で見守ってくれている。

不思議と左腕の痛みは消え、信じられないほどに集中できる。

そして僕は全身全霊で、今持てる全ての力をこの剣に込め、振りかぶった。

「プギイイイイイイイイイイイイイイイ！！！！！！」

「うおぉぉぉぉおおおぉぉおおおぉおおお！！！！！！」

今までにないスピードで突進してくる。しかし今の僕には恐怖は感じなかった。

「これが、僕の本気だあああああああああああ！！！！！」

そして思いっきり剣を振りかざした。

[ザンッ]

剣がウィールドボアの頭に当たった瞬間、体がまっぷたつに切れた。

半分になった体はそのままの勢いで後方へ飛んでいった。

勝った。

勝ったのだ。ウィールドボアに。

にわかに信じられないが、僕がやったのだ。僕一人の力で。

「か、勝ったあぁぁぁあああぁあ！！！！」

そう叫んだ瞬間、腕に激痛が走り、意識は途絶え、僕は地面に倒れた。

薄れゆく意識の中、皆が僕を必死に助けようとしているのが見えた。

そして僕は気を失った。