花陰で舞う 第四話
さらに三年後。十五歳。
竜虎と無明はふたり並んで丘の上の老木を見上げていた。
今年も真白い花びらが丘を彩り、晴天の空に雪のように舞い上がった。
「もしかすると、来年は来られないかもしれないから、少しだけ霊力を分けておいたよ。何年かは咲き続けられると思う」
毎年捧げている舞と、仮面の制御がなくなった状態での霊力を吹き込んだ笛の音で、老木はなんだか生き生きとしているようにさえ思える。
また無明に先を越されたが、竜虎はそれ以上に喜ばしく思えていた。
覆っていた仮面は割れてなくなり、本来の姿で横に立っている無明は、以前と何ら変わらずへらへらと笑っている。
違うとすればそこに翡翠の瞳があり、ちゃんと表情が解るということ。
「じゃあ、行ってくるね、桜花」
老木を見上げて、無明は名を呼ぶ。
竜虎には何年経ってもその姿は見えなかった。
やはり妄想なのかと思えてならないが、確かに無明の眼には見えていて、そこに存在している桜の化身に、別れの挨拶をしていた。
「桜の化身はなんて？」
「四神のご加護がありますように、だって。なんでこの地の聖獣である黄竜じゃなくて、四神の加護なんだろ？」
「俺が知るわけ無いだろう」
首を傾げる無明に対して竜虎を肩を竦めた。歩きながらふたりはもう一度老木を振り返る。
「お前の見ている景色は、俺たちとはどこか違うのかもな」
「わかんない。でも、共有できないのはつまんないよ」
霊や妖は見えるのに、桜の化身の姿はまったく見えない。たぶんそれは無明にだけ見えるセカイで、特別なものなのだろう。
「白髪だけど、十歳くらいの可愛らしい女の子の姿で、頭に桜の花飾りをしてるんだ。でも何百年も生きてるからおばあちゃんなんだよ」
と、昔話してくれたことを思い出す。その時はあまり信じていなかったが、今は理解できる。
「急ごう。白群の人たちが待ちくたびれてるかも」
「なんだかわくわくしてきたよ」
「馬鹿。遊びに行くわけじゃないんだからな？」
わかってるよ、と弾んだ声で駆け出した無明が笑う。はあと嘆息して、竜虎は同じように走って横に並んだ。
ふたりを送り出すように、桜の花びらたちがふわりと透き通るような青い空に舞い上がる。
奉納祭の件の後、ふたりは紅鏡を出て、碧水へ。新たな地で新たな物語を紡いでいく。
その志は変わらず、ふたりの道は続いて行くのだった。
