あの空まで届け

テストⅢ

兄をどうしようか困ってきました（＞＜）

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「お願いがあるんだけど……、いい？」

いつも通り遅い登校で、教室へ入ると凜ちゃんが近づいてきた。

手に何かテキストを持っている。

その白の中に緑のやつは…生物か……。

「あのね、いつも遥ちゃんに教えてもらってて悪いから、たまには先生にも質問しにいこうと思うんだ。」

凜ちゃんのテキストには、沢山のふせんが貼り付けられていた。

そんなに勉強しているのに……。

凜ちゃんは話を続けた。

「でも、一人で職員室ってなんか嫌なんだよね。だから遥ちゃん一緒に来てくれない？」

「え」

お母さん、とうとう私にも、友達と職員室に行く日が来ました！

更に田端先生に会える！

「いいよ、行こう！」

とはいえ、もう時間が約１０分しかないので昼休みに行くことにした。

SHRまでには、トイレに行く時間くらいならまだある。

席をたち、早足ですませてくることにした。

手っ取り早く、一番近くの個室に入る。

そういえば、一人になりたての時は、よくトイレで過ごした。

友達がいないときは、周りの人に同情されていると思うと恥ずかしくてたまらなかった。

だから、この一人の空間に逃げ込んだものだ。

最近では、慣れてしまって本を読んでいるけど。

そろそろだ、と個室から出ようとしたとき。

聞き覚えのある声が聞こえてきた。

綾瀬さんたちだ。

あまり話さなくなったが、会うのはなんとなく微妙だな。

もうすぐ時間だし、すぐ出て行くだろうから隠れることにした。

「……嫌われたかな～、佐々木に」

「多分…。最近素っ気ない感じしない？」

「ショック～」

佐々木君が…なんたらかんたら……？

盗み聞きするつもりはないし、そこまで聞こえないけど…。

なんだか罪悪感。

はやく教室に戻りたいな～……。

私の思いとは裏腹に、彼女たちは話続ける。

化粧でも直しているのだろうか、もう出てしまおうか。

遅れると目立ってしまう。

「まさか佐々木に見られるなんて～」

「宮城さん宮城さん、ってうるさいよね」

「なんか、佐々木好きなの馬鹿馬鹿しくなってきたし」

自分の名前が出て、心臓が跳ね上がった。

人の話に自分が出てきたときって、どうしてこんなに反応しちゃうんだろう。

「…佐々木のこと悪く言わないで！」

突然。

怒ったような、けれどどこか悲しみが混じったような声がした。

トイレは狭いから、それは奥の壁まで響いただろう。

一瞬、空気が凍り付いて、しんと静まりかえった。

「瑞紀……」

「ご、ごめん、…そんなつもりじゃ、なかったん、だけど……」

瑞紀《みずき》、とは綾瀬さんのことだ。

ずっと綾瀬さんだったから、私にとってはあまり慣れない名前だけど。

さっきの怒声は綾瀬さんのだったらしい。

他の女の子達の声は、とても小さくて分からない。

「……諦めない、佐々木の目に遥なんかが映ってても」

「佐々木があんま話してくれなくなったのは……、遥のせいだ…」

教室へ入ったのは、本当にギリギリ。

綾瀬さん達が出て行って、少し時間をおいてから出たから。

廊下には生徒が一人もいなかったため、心臓がひやりとした。

……間に合ってよかった。

古文の教科書を適当に開ける。

それにしても、最後に聞こえたことは、どういうことだろう。

佐々木君が話してくれなくなった？私のせいで？

……よく分からないけど、私が本当に原因だったら。

嫌なことをされたけど、綾瀬さんに悪い、かもしれない。

さっきだって佐々木君を庇っていた。

きっと大好きなんだろうな。

ど、どうすればいいだろう。

なにか案はないかと頭をひねらせてみる。

そして下を向くとノートが目にとまり、授業中だったと気づいた。

先生の声が耳に入る。今まで全然聞こえていなかった。

いつのまにか黒板には色々書かれていて、まずは真っ白なノートに写さなければいけなかった。

佐々木君のことは放課後、本人に聞いてみるとしよう。

その後は退屈に授業が続き、昼休みがやってきた。

「遥ちゃん！行こう！！」

質問量が半端無いらしく、無理矢理お弁当を飲み込まされた。

おかげでなんか変な気持ちだ。

「失礼します」

職員室、凜ちゃんの後ろから、田端先生の席を見る。

（職員室に入ると常にチェックするから、もう場所は記憶済みさ）

昼休みが始まって、まだ５分と経たないから、大方の先生は昼食中。

こんな時まで説教をしている先生、ごくろうさんです。

田端先生はパソコンと向き合いながら、もぐもぐしている。

体育祭の時は、気持ちが沈んでいて、隣で食べている先生をあまり見ていなかった。

だから、ちょっと膨らんだ口を動かす先生は新鮮だ。

「田端先生、今…いいですか？」

凜ちゃんが、デスクの隣で声をかける。

「うお、はい。……ちょっと待ってな。」

まだ少しおかずが残っている弁当箱を片付ける。

顔に似合わず（？）、持っている物が可愛いキャラクターもの。

弁当箱にも、小さいくまが散らばっていた。

そして先生は、机にスペースを作ってくれた。

生物のテキストを見つけたようで、それを置いていいよということだろう。

凜ちゃんも気付いたらしく、テキストを開けて置いた。

さりげない気遣い、そういうところも好きです。なんてなんて～

質問が終わったのは、授業まであと何分かという頃だった。

真剣に答えてくれていた先生の説明は、いつもより分かりやすかった。

凜ちゃんも途中で、おお、とか、なるほど、とか、連呼していた。

「ありがとうございます、すっきりです～…あ、すみません、手間かけてしまって。」

ぺこりとお辞儀する凜ちゃん。私もつられてぺこり。

すると、先生は頭を掻きながら、

「いや、いいですよ。手間のかかる生徒程教え甲斐がありますし」

そう笑顔で言った。

……もしかして手間のかかる生徒の方が好きだったりするのだろうか。

そう気になった私は、帰り際に無意識に尋ねていた。

「先生は、質問が多い生徒の方が好き…ですか？」

そう言うと、田端先生は少し驚いた顔をした。

「……、確かに質問しにきてくれるのは嬉しいな。それで成績が上がったら、頑張ったなって思うなあ。俺は。」

「そうですか……。」

質問をほとんどしない私は…、どうなんだろうか。

だってだって、解説見ても、考えても分からない場合だけいくのが質問だって思うんだもん。

前からそうだから、すっかり定着しちゃってるし……。

しゅんとしていたのが出ていたのかもしれない。

その後に、先生は付け加えてくれた。

「まぁ、一人でやるやつも頑張ってるなと思うから。」

ぽんと頭に手が置かれる。

「よく勉強してます、よしよし」

そう言った先生に、無邪気な笑顔でなでなでされた。

なんとなく子供扱いされているんだよなぁ……。

職員室を出ると、凜ちゃんが待っていてくれた。

「何かあった？」

「ううん、なんでもないよ～」

撫でられたことは、大切に胸にしまっておこう！

やっぱり田端先生が好きだと再確認したかも。

そして

放課後で。帰り道で。やはり隣には佐々木君で。

忘れかけていた、朝のことをそれとなく聞いてみる。

「最近さ、綾瀬さんたちとさ……話す？」

「…あぁ、あんまり話してないなあ。」

興味がなさそうに、佐々木君はそう言った。

相手につまらない話をするのは苦だけど、頑張ってみるよ！

「綾瀬さんたち…、話したいんじゃないかな？」

「……」

…佐々木君は、少し黙り込んでしまった。

怒らせた？私のせいなのだろうか？？

「あ、あの、……変なこと言ってごめ…」

「俺は嫌だな。」

……えええ

「宮城さんに嫌なことしただろ、…ちょっとなあ」

隣には少しむっとした顔があった。

「あ、私のせいかな…？」

「いやいや、あいつらの自業自得、だろ。」

気にしすぎ、そう言って頭をぽんぽん、とされた。

「宮城さんに嫌な奴って思われたくないけど……、やっぱ許せないんだよな。」

佐々木君は、しょぼんとしたような、怒っているような、複雑な表情をしていた。

ううう、こういう時、なにを言えばいいか分からない。

「…やな奴とは思わないよ……。」

それだけ小さく言っておいた。

「それにしても、他の女子と話したらとか、ちょっと傷つくなあ？」

別れ際、佐々木君はわざと頬を膨らまして、そう言った。

その言葉の意味はよくわからなかったけど、私達は笑顔でバイバイして離れた。