死神の囁やき

作者：花田縹（ハナダ）

　罪悪感を持つ必要はない。あなたはひき逃げなんてしていない。確かにあなたの運転する車と接触したけど、もう済んだことでしょ？

　まあ、一応あなたの疑問の答えます。でも、今からする話は忘れて。

　いわゆる、死神の話だから。

★

　当時、僕はとにかく何もかもが嫌だった。この世界の何もかもが。

　それは些細なことかもしれない。

　職場で挨拶を返してもらえなかったり、雑談していた人たちが、僕が現れるなりさっと解散したり。誰とも話さず仕事をし、帰宅する。それが僕の毎日だった。

　その頃は両親と暮らしていた。

　二人は僕がまともな仕事をしていることをものすごく喜んでいた。毎日のように、

「本当によかった」

「これで安心だ」

　とか言うものだから、辞めたいなんて口に出せなかった。

　朝早く出社し、夜遅く帰ってさっさと自室にこもる。それだけの日々。もちろん休日に外出する気力など沸かない。部屋に逃げ込んで、僕はようやく僕でいられた。僕に戻れた。

　その日も部屋に帰り、一息つこうとした時。腰高窓のカーテンが開けっ放しだった事に気づいた。母親が閉め忘れたのだろう。

「換気くらいしないとね」

　と、言っていた気がするから。外界への扉が開いているみたいで嫌な気分になる。

（締めとけよ）

　苛立ちながら窓へと向うと、外に誰かが立っているのが見えた。小柄で若い女性だった。こんな夜中に窓からこちらを覗いているなんて不審者そのものだ。

　でも、僕は彼女を知っていた。　

「こんばんは」

　彼女は頭を僅かに揺らし、頷くように挨拶する。

「何しに来たんだよ」

　僕が返しても何も言わない。こちらを見つめたまま動かない。

「祟りに来たの？」

　僕は大きく息を吸い込み、わざとらしくため息をつく。

「それとも僕を見下しに来たの？」

　ヤケクソみたいなことを吐き出すと、ようやく彼女は口を開いた。

「あなたは良い人です」

　僕は顔をしかめる。あまりに馬鹿にした言い草だったから。

「最低な人間なのに？」

　彼女は小さく首を振る。

「そんなことはありません」

「嘘つけ」

　言い捨てた僕を、彼女はじっと見つめる。

「あなたは優しい人です」　

　彼女がそう言い放った瞬間、僕は思わず敵意の視線を向けてしまった。目と目が合うと、彼女は反対に穏やかに微笑んでいた。

「お礼を言いに来ました。あなたのおかげで自由だから」

　その時、胸がチリリと鳴る。

（自由？）

　幸せそうに微笑んだまま、彼女は僕から遠ざかる。

「痛い思いをしたくなかった。だから代わりに身を投げてくれてありがとう」

　僕はその時、その笑顔の狡猾さにようやく気付いた。

「さよなら」

　彼女は逃げるように消えてしまった。窓ガラスには青白い顔の僕が映っている。彼女と全く同じ顔の僕が。

　窓を開けると冷たい風が舞い込んだ。街灯と近所の家の灯りが夜に滲んでいる。

「さよなら、か」

　窓枠に乗り、僕は飛び降りた。

（今まで何故こうしなかったのだろう）

　部屋は1階だから難なく外へと出られるのに。　

　行く先もわからず、裸足で街を歩き始める。

　部屋の中に留まるのはもう限界だった。

　息苦しくて、ずっと逃げ出したかった。歩きながら、ささやかな自由を感じながら、僕はあなたに轢かれた夜を思い出していた。　

★

　あの日、あの山道で。

　僕は走る車の前に飛び込んだ。

　一人で死ぬつもりだった。

　それなのに、跳ね飛ばされた僕は近くを歩いていた彼女を巻き込んでしまった。そして二人して崖の下に落ちた。

「……死ねなかった」

　地面に倒れ、意識が薄れていく僕の隣で、座り込んだ彼女がぽつんと呟く。

　僕は見事に致命傷を追ったけれど、彼女は軽い怪我だけで済んだようだった。こんな夜中に山道を彷徨っている女だ。僕と目的は同じだったのだろう。それなのに彼女だけが助かるなんて！

　無性に腹が立った。

　もう後悔していたから。

　何故やけになってしまったのだろう。

　やっぱり生きていたい、と。

「……お前が死ねばよかったのに」

　気づくと彼女の足首を掴んで呟いていた。彼女は目を見開いてから、僕にそっと囁く。

「私の肉体で良ければさしあげます」

　一瞬戸惑ったものの、渇望してしまった。命のある体を。

「その代わり私の両親を幸せにして」　

　そう言って泣く彼女の肉体を、僕は何も考えずに乗っ取っていた。馬鹿だった。彼女はずっと馬鹿を探していたのだろう。

　でも、最悪な環境から逃げ出したいけれど術を知らない彼女と、どんな体でもいいからまだ生きていたい僕は、あの瞬間だけは互いに利益のある関係だった。

★

　その後は、あなたも知っている通り。

　僕とあなたとだけで起きた山道での交通事故として処理された。

　もう済んだこと。

　僕の死体は崖の下で腐ちているだろうけどね。

　ね、わかったでしょ？

　僕の一人称が僕のわけ。

　あなたと付き合えないわけ。

　中身が男だからだよ。本当は男に戻りたいんだ。

　怖がらないで。大丈夫。あなたを乗っ取ったりしないから、もう、この話は忘れてほしい。絶対に乗っ取ったりしないから。

　でも、僕を轢き殺した罪悪感から逃れたいなら、或いは。ね