世界最強も悩ましい。

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第8話 The past is dead

　4月30日　16時00分　409号室　零の部屋

「あと、2日か……」

　僕は焦っていた。図書館で希望学園に関する資料をこの半月、漁り続けた。しかし、結果は収穫ナシ。

「いち生徒が調べられる情報は、調べ尽くしたはずだ」

　この問題は、笹倉教授やヒューズさんに頼るべきではない。教授がそれをすると立場的に問題が発生する。ヒューズさんに関しては多忙なうえ、そもそもクマを【樋木崎零が気にする人間】という、僕の付属品として見ている節がある。

「そういえば、亀谷さんに会ってないな」

　亀谷さんも、個人的に探してみると言ってくれていた。教員である彼なら、何か見つけている可能性がある。

「行ってみるか」

　外は豪雨が降り、雷が鳴っている。僕は傘を持ち、部屋を出て教員寮に向かう事にした。

　教員寮の前に着いて、傘を畳んだ。自動ドアの横にあるオートロックを開錠する機械にスマホをかざす。

『樋木崎零、認証。入場目的を述べてください』

　修練場でも聞いた機械音声が響いた。

『亀谷優さんに話があります』

『亀谷優教員の部屋は、304号室です』

　自動ドアが開き、亀谷さんの部屋に向かう。

　エレベーターで3階まで上がり、304号室が目に入った。廊下から外を見る限り、今日は豪雨が続きそうだ。

　304号室の前にあるインターホンを押し「亀谷さん、樋木崎零です」と呼び掛けた。しかし、反応はない。

　不思議に思い周りを見渡すと、なぜか部屋のドアが少しだけ開いていた。

　――とても、嫌な予感がする。

　僕は、なぜか壁外の景色を思い出した。光とともにあやかしが殺され、同じように人が死ぬ。

　そんな残虐な世界が、急に自分の背中に迫っているような感覚が、僕の頭を支配した。

　ここで、ドアを開けずに帰るという選択肢もあったのかもしれない。しかし、僕は現実を直視する事にした。

　それが、今を生きる僕の使命だから。

「亀谷さ、ん……」

　玄関とリビングを繋ぐ廊下に、大量の血を流して倒れている亀谷さんが居た。

　最悪の予想は得てして当たる。僕は、持っていた傘を落としてしまう。

「そう、そうだ。分かっていたはずだ。いつか、人が死ぬ現場を見ることになると」

　けれど、こんな形じゃなくても良いのではないだろうか。

　数分ほど経ったと思う。ぼおっと突っ立っている時、急に僕の肩を誰かが掴んだ。

「樋木崎零だな」

　僕が振り返ると、そこには身長が2メートルを超えていそうな軍人が居た。

「……そうですが」

　僕は至って冷静な声で、そう返した。

「貴様は第一発見者として事情聴取を受ける【義務】がある」

　そういえば、学園法の内の一つにそんな内容もあった。僕には無縁のものだと思っていたが。

「ついて来てもらおう」

「……分かりました」

　僕は最後に、もう一度亀谷さんを見た。彼の右手には何かが握られているが、それは血に染まってよく見えなかった。

「どうした。拒否するなら強制連行という手段もあるが」

「行きますよ」

　僕の頭は、ようやく追いついた。

　――彼は死んだのだ。

　僕はマンションを出て、真っ黒な警察車両に乗せられた。僕の隣には眼鏡を掛けた女性の警察官が座っている。どうやら、あの軍人は現場に残るらしい。

　警察車両の中から外の様子を見ることは出来ず、どこに連れていかれるのかも分からない。

　この国の犯罪を取り締まるのは【希望警察】と呼ばれる組織だ。しかしこの国立希望学園内は治外法権であり、この学園内だけは【絶望警察】という組織が取り締まっている。

　そして、絶望警察の本拠地がどこにあるのか。それは、誰も知らない。

　絶望警察の実態を考えていると、数分ほど走っていた車が、どこかに止まった。

「もう、出ていいよ」

　僕が車のドアを開けると、どういう原理なのか、そこは取調室だった。不思議に思うと同時に、一つ思い当たるものがあった。

「【転移門】のギフテッド」

　僕が呟いた言葉に、女性警察官は少し驚く。

「よく分かったね」

「個人で転移できる人間は何人か居ますが、他者に影響を及ぼせる転移のギフテッドは、一人しか居ません」

　設置制限ナシ、設置上限ナシ。そして何より、そのギフトの持ち主はとても強い。ゲームでいうのなら【チート】のような存在だ。

　僕は無機質な取調室を見渡した。

　見た目はドラマなどで見た部屋と似たような内装をしているが、一つだけ、扉が無い事がこの部屋の不気味な雰囲気を際立たせていた。

　パイプ椅子に座ると、女性警察官も机を挟んだ向かいの椅子に座った。

「まず一つ、謝らせて下さい……遺体を見たばかりの貴方に、私は詳しい取り調べを行わないといけない」

　間をおいて、女性警察官は座ったままではあるが頭を下げた。

「貴女は悪くないと思いますよ。敢えて何かを悪者にするのなら、この【学園法】の欠陥だというしかない」

　僕の過激な言葉に、女性警察官は苦笑いした。

「私以外の警察官に言ったら貴方、殺されるよ？」

「人を選んで言ってます」

「はぁ……分かりました」

　女性警察官はため息を吐いた後、空気を切り替えた。

「私は彼方(かなた)　東里(とうり)。取り調べを始めさせてもらいます」

　僕の取り調べが始まった。

　しかし、僕はどこまでを話し、どこまでを隠すべきか考えている。一番の懸念点は【パートナー】について話すべきかどうか、だ。

　しかし、亀谷教員のパソコンやスマホが調べられた場合、隠したところで後々気付かれる可能性が高い。

　なら、最初から全て話した方が心証は良いだろう。

「僕は、亀谷さんにある調べ物をしてもらっていました」

「調べ物って？」

「壁外でいうパートナーを、僕に付けてもらうために、前例や制度が無いかを探していたんですよ」

「なるほど……続けてもらえる？」

「それで亀谷さんの所に行ったら、彼は殺されていました」

　目を閉じて、その時の風景を思い出す。

「時間は午後16時00分、頭と胸に1発ずつの銃弾。死因は失血死だと思います」

「貴方――冷静なのね」

　彼方さんは、僕を不思議そうに見ていた。

「まだ、現実感がありません。それに、泣くべき時は今じゃない」

　僕は、何となく頬をかく。

「亀谷さんを殺した犯人に、僕は代償を支払わせる」

「……私刑を、行うと？」

　僕の言葉に、彼方さんは複雑な表情をしていた。それに対して、僕は「合法的にですよ」と微笑んだ。まあ、言葉だけで信じてもらえるとは思っていない。

「そう、よね。貴方も複雑な思いを抱えてる。今日は部屋に監視が付くかもしれないけど、ゆっくり休んで。精神的に不安定なら、カウンセラーに連絡するよ」

　彼女は僕の心を傷つけないよう、優しい声色で話してくれた。

「最後に、一つ質問していい？」

「良いですよ」

　そんな彼女の表情に、どこか不安が混じっていた。

「亀谷さんの本名を、教えてもらってもいい？」

「？　亀谷優ですが」

　――ああ、悪い予想は、得てして当たる。

「ありがとう、帰っていいよ――開放」

　彼方さんの言葉に反応し、僕の後ろに木製の扉が現れた。僕は、彼方さんの目に深い悲しみを見た。

「彼方さん」

「……どうしたの？」

　彼女はその悲しみを隠して、普通の顔を装った。

「泣きたいときは、泣くべきですよ」

　僕はそれだけ言って、すぐに扉の向こうに消えた。

「――ぅあああ！」

　彼方は一人、泣いていた。