第19話 彼女と彼らの勉強会
今、若手のトップスコアはラディウとステファンだ。経験豊富な中尉や大尉も交えた総合スコアもお互い上位にいる。
どっちが頭を取れるか熱くなり張り合ってもいて、それはそれでお互いを高め合う感じがして、ラディウはとても楽しかった。
小隊長のエルヴィラは、若いルゥリシアやラディウに、小隊内での模擬戦や分隊の組み替え、役割を変えて様々な経験をさせた。それらも全て評価点として加算される。
それにこれらの評価点は、艦隊でフルスペックのコッペリアとそれを扱うリープカインドが、どこまで使えるかの評価試験の指標の一つでもあり、ラディウ個人にとっては、スコットがアドバイスしたように、今後のキャリアの方向性を示す可能性を秘めている。
だから手は抜けないし、いつも以上に気合も熱も入る。
重力区画にある小会議室Fのドア横に、手書きで「飛行戦隊少尉 勉強会」と紙が貼り付けてあった。
今回のロージレイザァに少尉階級のパイロットは、ラディウ含めて16人参加している。彼らはこうして自主的に集まって、マニュアルやFAの模型片手に、ほぼ毎日のように戦術勉強会を行なっていた。
その日のシフトによって参加人数は変わるが、今日は部屋の中で6人程の若手パイロットが、FAの模型を片手に真剣に語り合っている。
今日はラベル・ティーズをいかにして倒すかがテーマだった。
「リプレー、なんか攻略法ないの？」
メテルキシィの模型をもて遊びながら、赤い癖っ毛のパイロット、アラン・ジーが尋ねる。
「あの人、背中に目がついてるって思う時あるもん。隙を見つける前に、毎回こちらの隙を突かれてばかり」
ラディウは直近のティーズ機の戦闘機動の映像を観ながら答えた。
「ラディウが敵わないんじゃ、俺ら無理じゃね？」
「まぁ、そうぼやくな。絶対効果的な手があるはずだ」
そう言って、スクリーンをじっと見つめる者もいる。
「難しい相手だが、ラディウもティーズも、このメンツの中でこの”ラスカル”様が1番最初に墜とすがな！」
そう言って、口で射撃音を真似しながら、模型をラディウにむける。
「小学生か！」と横からツッコミが入り、ラディウは冷めた目でいつも通り「”ラスカル”なんかに絶対負けない……」と呟きながら、彼女もまた手にしている模型で回避行動を取らせて、反撃をしているから、お互い似たようなレベルだ。
机を挟んで模型を片手にバチバチと火花を散らす2人に、ジェニファーが呆れたようにため息をつく。
「仲良く戯れるのは後にして。時間ないからディスカッション続けましょう」
その時、ピリリと室内のインターカムが鳴った。
近くに居たパイロットが対応し、すぐにラディウに向けてハンドセットを差し出した。
「リプレー、ティーズ大尉から」
なんだろうと思い、それを受け取る。
『悪いが情報分析室に来てくれるか？ 見せたいものがある』
「了解。直ぐに行きます」
ハンドセットを戻して、自分の居た席に戻ると荷物をまとめた。
「ごめん、呼び出された。またね」
「あぁ、次回の決まったらスケジュールを共有する」
「ありがとうパウエル、じゃあ」
指定された部屋に行くと、ティーズが一人で待っていた。
「先日のシャトル襲撃事件の中間報告書だ。今ここで見なさい」
ティーズはそう言ってタブレットを手渡す。
ラディウは手にしていた自分のタブレットとノートを小脇に抱えたまま、それを受け取った。
画面に目を走らせ、文面を追う。
何ヶ所かマスクされているのは、彼女にはその項目について知る権限が無いという事だが、読み進めるうちにラディウは表情を強張らせた。
「これ……2年前の事件が、ユモミリーによる計画的な犯行だったという事……ですよね？ それもラボ内部の……造反？」
ティーズは黙って頷く。
「でも情報漏洩を防ぐなら、シャトルを捕捉した段階で撃墜していれば、私に発見されることも無く、全てを葬ることができたのでは？」
「中間報告でマスクされている箇所も多いからあくまでも憶測だが、連中が取り戻したい何かを載せていた可能性がある」
ラディウは自分が撃墜されるきっかけとなった、敵FAの行動を思い出して怪訝そうに眉をしかめる。
「最後、シャトルを墜としにいってましたよ？」
「我々の手に渡るなら、消すように命令されていたのかもしれないな」
ラディウは再び報告書の内容に目を落とす。
「……Aグループ、生きているんですね」
この中間報告書の内容だけで全ての状況はわからないが、失踪者の中に何人か知り合いがいる。
そのうちの一人は、友人として付き合っていた。この2年間ずっと気掛かりだった。
彼女の事は今後の調査で、その消息がわかるかもしれないと、わずかな不安を抱きながらも期待する。
「アーストルダムに戻ったら、もう一度話しを聞きたいと1課から打診がきている」
「それでこれを私に？」
困惑した表情でティーズを見る。
「打診といっても、会うことは既に確定ですよね？ 情報部とラボでスケジュール調整をしていただければ、私はそれに従うだけです」
拒否なんてできないのは最初からわかっている。いっそ命令してくれる方が、考える必要がなくて楽だ。
「話すことなんて……報告書に書いた内容以外、特に何も無いのだけど」
「向こうはそう思っていないんだろう。君はどちらの事件も第一発見者だ」
「シャトルの件はともかく、失踪事件の方は少し違うと思います」
そういって、タブレットをティーズに返した。
ティーズはそれを受け取ると、データを消去して、タブレットを片付けた。
「今になって、2年前の事が出てくるなんて……」
「見せておいてなんだが、まだざっくりとした内容だ。あまり気にしなくていい」
「大丈夫です。ただアーストルダムに戻るのが嫌になりました」
ラディウは憂鬱そうに目線を泳がせ、退出のタイミングを測りだしたとき、ティーズは自身の左手首の端末で時刻を確認した。
「ちょうど良い時間だな。久しぶりに一緒に夕食にするか？ 最近の君の様子も聞きたい」
ティーズは仕事ではない時に見せる穏やかな表情でラディウを誘い、ラディウも素直に応じた。
