第21話 彼と彼女のAbilities 1
ギャレーの片付けを終えて、シャワーを浴びる前に最後にもう一度、ドラゴンランサーのおさらいしておこうと思い立ち、ラディウは格納庫に向かった。
この船には格納庫の手前にスーツ室がある。
中に入るとスーツを収めるロッカーが20個並び、ヴァロージャが自分の装備品の確認をしていた。
「あ、そういえば私のスーツって……どうなっているんだっけ」
すっかり忘れていた。ラグナス2に置きっぱなしじゃない？ と背中に嫌な汗が流れる。
「サムソンが回収して、12番に入れたって」
ヴァロージャがそう言ってヘッドセットを持った手で指し示す。
「よかった……」と胸を撫で下ろし「サムソンさんありがとう」と、本人のいないところで手を合わせて感謝を捧げたところで、ラディウはヴァロージャが手にするヘッドセットに気づいた。
「あ……それ……」
「ん？ これ？ 明日使えって先生が……」
そう言ってロッカーに片付ける。
「調整……何やったの？」
極力平静を装いロッカーを開け、自分の装備を確認しながら尋ねる。
「ん？ なんか、指示通りイメージしろって言うのを数パターン？」
「それだけ？」
ラディウの問いかけに、ヴァロージャは怪訝そうな表情を浮かべる。
「それだけだけど？」
「そう……」
手を止めてラディウは考える。
大切なのは2人で帰還する事。これは最優先事項だ。
そのためには、自分の持てる能力を最大限発揮する必要がある。
思うところは色々あるが、目的達成の為には、個人的な感情は挟み込まない事が重要だと、自分に言い聞かせる。
気のせいか、ティーズの顔が脳裏をチラつく。
帰還した時に不満をぶつけても、きっと片手であしらわれるだろう。いや相手にされないのは解ってる。だからといって、今ここでヴァロージャにぶつけるのはお門違いだ。今は自分の仕事をする。
そう決めると、ゆっくりと数回深呼吸をしてから、ラディウは確認作業を止めてロッカーを閉めた。
「決めた！ もう隠し事は無し！ スミス先生を呼んで、今からリンクチェックしよう」
「はぁ？ どうしたんだ？ 突然」
「それを持って機体で待ってて」
ラディウは船内通話用のハンドヘルドを手に取ると、スミスを呼び出した。
ラディウはいくらか手慣れた手つきで計器やモニター類のチェックと操作を行う。
かなり練習したのだろうと、彼女の動きを眺めながらヴァロージャは思った。
「よし。手順は頭に入った」
そう言うと、続けて増設したシステム関係を立ち上げて、チェックリストを確認していく。
「起動確認。チェック完了です」
機体の外では端末を手にしたスミスが、彼女の作業を監視している。
「チェック確認。センサーテストパターン1から10まで一気にやる。いいね」
「了解。いつでもどうぞ」
ヴァロージャと同じヘッドセットをつけたラディウが、コ・パイ席で膝の上で手を組んでじっと前を見つめている。その視線の先は厚い2重のハッチだ。
ピピッと電子音が鳴り、ヴァロージャは自席のレーダーモニターを見た。
すると、ドラゴンランサーを中心に近隣の船がレーダーに映り、操作をしていないのに、その範囲が徐々に広範囲になる。
「凄い……」
ヴァロージャは思わず感嘆する。
「次、パターン11から20」
刻々と情報が切り替わる。
「彼女がいれば、ステルス機の探知も、万が一レーダーがジャミングされても何とかなる」
スミスはそう言いながら、画面をタッチして作業を進める。
やがてラディウは、大きく息をついてスミスを見上げた。
「……これ以上は」
「15……。うん、支援システム無しだからもうこれで充分だ。休憩する？」
「時間が惜しいので、このまま続けてください」
「わかった」
次にスミスはヴァロージャに遠、中、短距離レーダーの機影を、軍用機のHMDで行うロックオンのように目で追うように指示をした。
そうして、いくらかヴァロージャ側の調整をした後、今度は異なるパターンで2人で同じようにマークさせる。それをラディウがほぼ同じタイミングで機影をマークしていく。
「支援システム無しでここまでとは……逸材じゃないか。ジェドめ、これは面白いな」
キーボードを叩きながらスミスが小さく呟く。
「ラディウ、リンクシステムは問題なく動いているが、情報量はどうだ？」
「この程度なら、大した負荷ではないです。大丈夫です」
何度か同じ操作を繰り返し、適時ヴァロージャ側にも調整を加えて、スミスが終了を告げた。
「いいよ二人とも。調整できた。もう終わりにしよう」
ラディウはヘッドセットを外し、ふぅ……とシートに深くもたれかかる。
ヴァロージャは目を丸くして隣の少女を見つめた。
噂で聞いたことがあったが、実際に目の当たりにするのは初めてだった。
「まさか……君は、リープ……カインド？」
ラディウはゆっくりと顔を上げ、ヴァロージャを見る。
「……そうらしいよ。マシンに繋がってないと役に立たないけど」
そう自虐的に言うと、すこし寂しげな笑顔を見せた。
本日、22話の公開も予定してます。
よろしくお願いします。
