〜時計塔の下で〜

第五話 前夜の記憶

　朝起きて、まず驚いたこと。

　第一に、穂高のベッドに寝てたこと。第二に、寝た記憶自体がないこと。第三に、…穂高がリビングのソファーで寝ていたこと。

　…なにゆえ？

　起き抜けのボーッとした頭で、夕夜は必死に昨夜のことを巡らした。

　風呂に入って、穂高の部屋に行って。それで…それで？

「ギャーーーー！！！！」

　思い出して恥ずかしくなったのか叫び声をあげる。　穂高の部屋から出てきて今はリビングにいるわけだが、どうにもこうにも穂高の顔が見れない。

　ちら、と横目でみるも、起きる気配がない穂高に夕夜は忍び寄る。

「あんたさぁ…どうして昨日あんなことしたの？」

　答える声があるはずもなく。夕夜はふぅ…とため息をつく。

　ソファーの横に跪き、穂高の顔を覗きこむ。

　憎たらしいほど美形。

　朝陽に反射する漆黒の髪。閉じられたまぶた。その奥にある瞳。

　―――思わず触ってみたくなる。　

　手をのばしかけ。

　なっ何やってんの自分！それはさすがにキモイから！！！！　

「ん…」

　穂高の小さな呻き声にもビクッと反応してしまう。

　家、戻ろっかな。

　学校あるし…。

「ベッド、占領しちゃって悪かったわね。それから…」

　ありがと。

　蚊の鳴くような声でも、静かな部屋では大きくて。　いたたまれなくなった夕夜は、逃げるようにリビングから出ていった。

「ツンデレかよ…」

　実は初めから起きていた穂高は、夕夜が消えた戸口見つめて。

「あんなことって…手ぇついて苛たこと？それとも…」

　いや、なわけないか。

　自分が昨日夕夜にキスをしたことは、多分バレてはいない。それは、向こうの反応を見れば分かる。長年のたまものだ。

　…昨夜は、なんとなく落ち着かなくて寝つけなかった。うとうとしかけて浅い眠りに入ろうとしたところで…夕夜が入って来たのだ。起きるのが面倒だったので、動かずにいたら――。

「あれだもんな」

　くっ、と喉から笑いが漏れる。

　起き上がり、片付けるために部屋に向かった。

　ベッドはぐしゃぐしゃになっていて、夕夜の寝相の悪さを伺わせた。

「……………………」

　しかめっ面でこめかみに指。　

　どーしてあいつはこう…。　

　昨夜の夕夜の寝顔が思い出される。

　横たわる夕夜はとても綺麗で。―――普段の姿からは想像もできない。

　あいつだってちゃんとすればそれなりに可愛いのに…。

　穂高は疑問に思う。

　どーしてあそこまで身なりに無頓着なんだ？

　そう。夕夜は、全くと言って言いほど自分の容姿に関心がない。

　不思議なことだが、事実そうなのだ。

　穂高としては、もう少しなんとかして欲しいところだが…。

　手早くシーツを直し、布団をかけ直す。ふいに、ふわっ…と夕夜の香がした。　心臓がひとつ大きく跳ねる。

　昨日の映像がいやに鮮明に呼び起こされて。

　―――そういえば昨日は満月だった。

　満月は…人を狂わせる。　それもあながち間違いではないのかもしれない。

　そうでなければ自分があの夕夜に、キスなんて…するワケがない。

　…恐るべし月明かりマジック。

　そうして穂高は、自分が学校へ行くための準備を始めたのだった。

「ちょっと…」

　一方帰宅した夕夜に待ち構えていたのは。

「ん〜…もうできませーん…」

　玄関先で寝ている母の姿だった。

「お母さん！寝るなら布団で寝てよ！風邪引くでしょ！？」

　ゆさゆさと揺らしてみるが起きる気配がない様子に、夕夜は諦めて自分の準備を始めることにした。

　20分して戻ると…まだ寝ていた。

「はぁ………………」

　仕事で疲れているのは分かる。ただでさえ今は、父親が海外勤務しているのだから、母がこんなに頑張るのも無理はない。だからこそ…布団で寝てもらいたいのに。

「ん゛〜ッ!!!」

　引っ張ってみるが到底無理な話だ。

「…何やってんの？」

「あ、穂高」

　開け放していた扉から、穂高が姿を現した。今から学校へ行くところだったのを、前を通ったら夕夜がこんな状態だったというわけだ。

「あぁ…」

　状況を一目見て理解したらしく、

「絵里さん、運べばいいわけね」

「えっあ…うん」

　ひょいっと軽々持ち上げて、穂高は寝室に消えた。　…あいつも成長してんのね。

　夕夜が思ったのは、そんなことだった。

　その頃絵里をベッドに寝かせ終えた穂高は、ふととなりの夕夜の部屋が目についた。

　―――なぜだか一瞬、ヒヤリとする。

　普段夕夜の部屋は、ものすごく汚い。そりゃあもう、足の踏み場もないほどに。…それが今は。

「なんでこんな…片付けられてるんだ？」

　大掃除をした、と言われればそれまでかもしれない。けれど…そうではないと思わせる何かが、あった。「ん…穂高くん？」

「絵里さん…起こしました？すいません」

　ふりかえり謝る。

「いいのよ…それより…」

「？」

　あの子をよろしくね。

　夕夜そっくりの笑みを残して、彼女はまた眠りに落ちた。

「…寝言？」

　…にしては意味深な発言だ。

「穂高!!」

　ハッとして穂高は玄関に向かう。

「あ、あぁ。今行く」

　一度寝ている絵里を見つめ。

　―――パタン。

　部屋を後にした。

　２人して玄関からでると、すぐ右隣の部屋の前が、何だか騒がしい。

「あの…誰か引っ越してくるんですか？」

　近くにいた業者さんに尋ねると「えぇ」とだけ返ってきた。

　今までずっと空き部屋だったのが、やっと埋まるんだ。

　この時夕夜は、それくらいにしか考えていなかった。

「おはよ」

　教室にはすでに栄理がいて、夕夜は―――……昨日のことを話そうかどうか迷った。

「おはよ夕夜。…またなんかあったの」

　…………なぜ分かる？

「べべつになんもないよいつもどーりちょうふつう」　…素晴らしく棒読みである。

　いやいやいやいやいや！あきらかに何かあったでしょうが！！

「…夕夜ってさぁ…」

　目をすがめて。

　自分が隠し事下手だって自覚ないワケ？

「ん？なに栄理！」

「……なんでもない」

　愚問でしたねそーでした。

　自分から話してくれるまで待つか、と栄理は決めて、違う話題をふる。

「そういえば穂高くんに言った？」　

「…何のこと」

　この子はまったく…。

「もー…いつまで意地はってんの」

「…別に意地とかじゃなくて…ただ本当に…決定したわけじゃないし」

「そうやってさぁ…タイミング逃したら大変なことになるんだからね」

「………………………」

　―――この時の栄理の忠告を、あたしは後になって正しかったと…

　思い知る。

　授業中、意識は昨日のことへと飛ぶ。

『本当は…恥ずかしかったんでしょ…？』

　そう耳元で囁いた穂高。　穂高の声ってあんなだった？

　穂高の声ってあんなに低かった？

　穂高の声って…あんなに優しかった？

　あんなの、今まで１６年間一緒に育ってきた…同じ穂高とは思えない。

　いつも、意地悪ばっかされてる記憶しかないから、尚更。

　あれだって…穂高にとっては、きっと、単なるイタズラに過ぎない。

　でも、だけど。

　そう思うと…なぜだか哀しくなるのはどうしてなんだろう。

「……ぅーーーーッ」

　考えても答えは出ない。　ぐしゃぐしゃっ、と頭をかき回し、ふと外を見ると…穂高のクラスが体育をしていた。

　１００ｍ走だ。

　順番待ちをしている穂高なんて…１発で見つけられる。

　―――気づかないで欲しい。

　自分がこうして穂高を見ていることなんて。

　―――気づいて欲しい。　自分がこうして穂高を見ていることに。

　なに…これ？

　２つの相反する気持ちが混ざり合い、夕夜を分からなくさせる。

　―――涙が、出そうで。　ふいに、穂高が振り向いた。

　２人の視線は絡み合う。　…なんで？

　どうして気づくのよ。

　心臓が…またうるさくなるじゃない。

　ドキドキとうるさい心臓をおさめたくて、ただその一心で…夕夜は前を向き直した。