〜時計塔の下で〜

最終話 〜時計塔の下で〜

日付変わってしまいましたね、すみません。では、最終話をどうぞm(__)m

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　時計塔の下。

　―――すべての、はじまりの場所―――。

　空が。

　橙(だいだい)色から藍色へと、変わりゆく。

　その様を、二人は声を発することもなくただじっと、眺めていた。

　ベンチに座るでもない、今日のデートの思い出話を語るでもない。

　この場所に―――時計塔の下に着いてから、二人は一度も言葉を交わしていなかった。ただ静かに、心地よい空気を共有するだけ。ここに来たいと言った夕夜本人でさえ、何を言うこともない時間が、五分は続き―――。

「穂高。あたしの名前の由来、知ってる？」

「は？」

　唐突な彼女の言葉に、穂高は思わずすっとんきょうな声を出していた。なぜ今、そんなことを？

　そう考えて、すぐにあぁそうかと、合点がいった。

　今だから。

　『今日』の『この瞬間』だからこそ、彼女はこんな質問を投げて寄こしたのだ、と。

「あたしは、穂高の名前の由来、分かるよ。―――稲穂のようにすくすくと育つように願いを込めて」

　隣に並んでいた彼女が、振り返って真正面から対峙するように立ち位置を変えた。つられて、穂高も向き直る。

「……俺だって、分かる。覚えてるよ、おまえの名前の由来」

　小学校一年生の頃。

　誰でも一度は経験する、『自分の名前の由来を調べましょう』という、よくある授業の課題。

　あの時知ったお互いの由来を、二人はお互いに覚えていたのだ。

「…ほんと？」

「いま嘘つく理由、ない」

「そうだけど」

　自分から聞いておきながら、なぜか少し焦ったふうの夕夜に穂高は首を傾げる。

「…言っていいの？」

「何をっ？」

「はぁ？だから、おまえの名前の由来」

「！う、うん。いーよ」

　その言葉を受けて、穂高は、自分たちの頭上に広がる、広大な空を振り仰いだ。

　その行動を見ただけで夕夜は、あぁ、覚えているんだ、と。そう確信した。

「ちょうど、今ぐらいの時間だったって、聞いた」

「…うん」

　夕夜は。…朝から、ずっと考えていたことがある。

「橙色から、藍色へと空の色が変わる、ほんの短い時間」

　もし。もし、穂高が約十年前に一度言ったっきりの、名前の由来を覚えていたら。

「―――『夕焼け』と『夜』の、ちょうど間の時間に生まれたから。…だから、夕夜」

　あたしは迷わず、あの言葉を言おう―――。

　だろ？そう言ってふわりと笑った穂高のその身体に。次の瞬間、夕夜は腕を回して抱きついていた。

「ゆ、夕夜？」

　珍しくあわてている彼が、可愛くて仕方ないと思うのは、やっぱり惚れてる証拠。

　とくとくと心地よい早さで胸が打つのも……あたしが、穂高を好きだっていう証。

「穂高。誕生日、おめでとう」

「ああ。…夕夜も、おめでとう」

「ありがとっ。それでね、お祝いといっちゃなんだけど、ひとつお願いがあるの」

「……何？言ってみな」

　ずっと、一緒にいたいって。

「ほんと？聞いた後に嫌だって言わない？」

「言わねーよ。だから言えって」

　絶対、離れることなんかありえないって。

「約束だからね？」

「ああ」

　そう、思うから。

「あたしと、結婚して」

「いいよ？」

「―――え！！いいの？」

「……なんだよ、言ったのおまえ自身だろ？」

　穂高が訝しげな顔をする。

「そりゃ、そうだけど…」

　夕夜は、戸惑った。

　朝から決めていた一大決心。それが、こんなあっさり受け入れられていいものなのだろうか。

　そりゃもちろん、嬉しいのだ。嬉しいのだけれど。

　腕を組んでうーんと考えはじめる彼女に、穂高はむっとした声で問う。

「なんでまた考えてんだよ。やっぱり嫌だとか言うなよ？」

　先ほど、夕夜が言った言葉をそのまま返す。

「ち、違うよ！そーゆーことじゃなくて」

「じゃ、問題なし。どーせこの先何年経っても、隣にいるのはおまえ以外考えられない。だからだろ」

　おまえもそう思ったから、結婚なんて言葉、出したんじゃないのかと。穂高は、そう聞いているのだ。

「…うん」

　思考を見事に当てられて、夕夜はおとなしく頷いた。

「今すぐってわけじゃない。将来的な話、でいんだよな」

「それも、うん」

「じゃ、婚約だな」

「こ、婚約っ？」

「世間一般ではそー言うだろ？結婚の約束のこと」

　まぁ、どうせ子どもの口約束だけどな。

　穂高はそう言って、肩をすくめた。けれどその直後に、

「でも」と真剣な表情に変わる。

「口約束だけで終わらせるつもり、ないから」

　思わずドキッしてしまう。

「うん…」

　以前、穂高の家のキッチンで、冗談で結婚の話をしたときのことを思い出す。あの時ははぐらかされてしまったけれど、今の穂高にそんな雰囲気は全くなくて。　夕夜はそれが、本当に嬉しかった。

「夕夜。俺からもひとつ、誕生日のお願いがあるんだけど」

「いーよ？なに」

「欲しいものがあるんだ」

「高いのは無理っ」

　間髪入れずに叫ぶ夕夜に、穂高は思わず吹き出した。

「馬鹿。違うよ」

　馬鹿！？

　憤慨する夕夜など歯牙にもかけず、穂高は『欲しいもの』を続ける。

「夕夜が欲しい」

「…ふぇっ？」

　驚きのあまり変な声が出た。

「あた、あた、あたし！？」

「そう」

「どどどどーゆう意味でっ」

「どーゆう意味って…そーゆう意味？」

「ばっ…ばっかじゃないの！？」

「なんで」

「なんでって」

　真っ赤になってあたふたとする夕夜を穂高は笑いながら、とても可笑しそうに抱きしめた。

「…ちょっと、もしかしてからかってない」

「からかってない。大真面目」

　そっ、それもそれで困る！！

「おっまえ…顔に出すぎ。なにも今日って言ってるわけじゃないんだから」

　あ、そうなの？

　夕夜はほっと体の力を抜いた。

「…そこまで安心されるのも逆にむかつく」

「えっ、あっ、ごめん」

「いーよべつに。…先は長いし気長にいくから。…な？」

　疑問系で覗き込んでくる穂高の顔は、とても妖艶に笑っていて。

　夕夜は、恥ずかしさから顔を逸らした。

「なぁ夕夜、おまえ気づいてた？」

「…なにが」

　依然としてお互いの体に手を回したまま話す二人の横を、興味津々な眼差しを向けながら、同じマンションに住んでいるおばちゃんがひとり、通り過ぎていった。

　そういえばここは外だったと、はっと我に返る。

　そそくさと、人ひとり分の距離を取った。

「ごほん。…で、何が？」

「…あのさ。何気に、ちゃんとしたデートって今日が初めてだったんだよな」

　夕夜はぱちくりと数回瞬きすると。

「…そーだっけ」

「そうだよ。俺は、すごい楽しかったけど、おまえは？」

　何当たり前なこと聞いてんの？馬鹿はそっちじゃないの。

　と、その時夕夜は思った。

「楽しかったに、決まってる。隣に穂高がいたから、だよ？」

　にっこりと、目の前にいる穂高を見上げた。

「どーしておまえってそう……」

「？」

　穂高が、再び夕夜を有無を言わさず、その腕の中に閉じ込めた。

　そしてそのまま、後頭部を右手で支えながら、距離を近付ける。

「ふわぁっ、ちょ、ちょっと」

「なに」

「人が見るってば！」

「平気。誰もいないから」

　事もなげにそう言って、穂高は唇を合わせようと、その綺麗な顔を傾けた。

　さらさらと、黒髪が頬に擦れてくすぐったい。

　ごく近くの耳元で、穂高が焦れったいほどゆっくりと、とびきり色気のある声で、何事かを囁いた。

「！！じょ、上等よっ」

　その言葉に、夕夜は瞬間的に赤くなり―――。

　そうして、広場に伸びていたふたつの男女の影は、徐々にひとつに溶け合って。

　二人は、時計塔の下で、キスをした。

　喧嘩して。

　仲直りして。

　落ち込んだり。

　綺麗な景色を見たり。

　励まされたり。

　キスしたり。

　ここで、いろんなことがあった。いろんな、思い出ができた。

　そして、きっとそれはこれからも続いてゆくんだろう。

　それは、自分たちだけではなく―――共に年月を重ねてきた、この時計塔だって覚えているはずだと、夕夜は思った。

　唇が離れて、二人は視線を合わせてどちらからともなく、笑い合う。

　幸せだと、心から感じた。

「ねぇ穂高。これからもよろしくね」

「……離れたいって言ったって、離さないから？」

　―――それから。

　夕夜と穂高は、手をつないでマンションに入っていった。

　すっかり陽が落ちた藍色の暗闇のなか、広場の中央に堂々と鎮座している時計塔が、六時の鐘を鳴らす。

　それはまるで、結婚式で鳴らされる祝福の鐘のようで。

　―――辺り一帯に、その音色を響かせていた。

『……いつか必ず、心も身体も俺のものするから』

『！！じょ、上等よっ』

‐完‐