万能執事はお嬢さんには敵わない

第1話 顔で選んだ執事さん

「この人がいい！」

　机の上に置かれた沢山の履歴書の中から、即答で選んで父に渡す。

　高校への入学を控えた私は、父から付き人をつけることを提案されていた。

　高校生になれば、これまでより一人で外出する機会も増える。そこで、私専属の付き人を雇うことになったのだ。

　父は少し困ったような表情を浮かべる。ここまで早く決めるとは思っていなかったのだろう。

「えっと、詩乃、どうしてこの人がいいんだ？」

　正直に言えば、理由は「かっこいいから！」の一言に尽きる。

　だが、流石にその答えが適切でないことくらい分かる。

「家にいるお手伝いさんは皆さん女性でしょ。それに私は小学校からずっと女子校だから、付き人は男性の方が良いかと思って」

　父は黙って私の話を聞いている。どうやら、まだ決め手に欠けるらしい。

「それに、年齢が近い方が安心できるから」

　履歴書で生年月日なんか見ていない。顔だけで選んだ。

　残りの履歴書に目を向ける。年齢なんて確認していないけれど、たぶんこの人が一番若い。

　そう信じて、私はさらに言い添えた。

　父も納得したようで、最終的には了承してくれた。

　自分の部屋に戻ると、すぐにテンションが上がってベッドにダイブする。

　高校生になるというだけで、人生の中でも上位レベルのイベントだというのに、そのタイミングで自分専属のイケメン執事まで来るとは。

　ベッドにうつ伏せになりながら、無意識に足をパタパタとさせ続けた。

　これから、私の生活はどう変わるのだろう。

　勉強を教えてもらったり、車で送り迎えをしてもらったり、困ったときには助けてもらったり。

　そう考えると、なんだかこれまで以上に高校生活が楽しみになってきた。

　期待に胸を膨らませながら、私は彼を待った。

──────

　そして、高校の入学式を翌日に控えた日。

「お嬢様の付き人を務めます黒羽誠です。よろしくお願いいたします」

　目の前で、黒いスーツに身を包んだ青年が一礼した。

　整った輪郭に、すっと通った鼻筋。涼しげな目元が印象的な、塩顔のイケメンだった。

　背が高く、手足も長い。黒いスーツがよく似合う、モデルのような体型をしている。

　履歴書の写真で見たときもかっこいいと思ったけれど、実物は想像以上だった。

　しかも、声まで良い。

　……こんな人が、これから私の付き人になるんだ。

「……っ！」

　思わず声を上げそうになり、私は慌てて口を押さえた。

　いけない。ここで浮かれてはいけない。

　明日から高校生になるのだ。少しくらい大人っぽく振る舞わなければ。

「よ、よろしくお願いします！」

　……声が裏返った。

「それで、本日のご予定は」

　誠さんは、私の声が裏返ったことには触れず、何事もなかったかのように続けた。

　気づいていないのか、気を遣ってくれているのか。

　どちらにしても、ありがとう。

「それよりも、私の方が年下なんですから、敬語は不要です」

「……いや、そんなわけには」

　誠さんは少しだけ眉を寄せた。

　やっぱり、いきなりそんなことを言うのは無理があっただろうか。

「いいんです」

　私が押し切ると、誠さんは少し困ったようにため息を吐いた。

　距離を縮めたいからとはいえ、序盤から飛ばしすぎただろうか。

「……分かった。こっからはタメ語でいかせてもらう。俺としてもこっちの方が話しやすいしな」

　少しの間を置いて、誠さんが折れた。

「本当ですか！」

　思わず身を乗り出してしまう。

　やった。これで少しは距離が縮まっただろうか。

「あぁ、むしろ助かる。堅苦しい言葉遣いは苦手なんだ」

　そう言って、誠さんは肩の力を抜いた。

　さっきまでの丁寧な口調より、今の方が親しみやすく感じた。

「分かりました。じゃあ、これからよろしくお願いしますね、誠さん！」

　私は改めて笑顔で頭を下げた。

「ああ。よろしく」

　誠さんも軽く頭を下げる。

　その仕草まで様になっている。

　やっぱり、かっこいい。

　履歴書を見たときの直感は正しかったのだ。

　……何も見ないで落としてしまった他の方には少し申し訳ないけど。

　そんなことを考えていると、誠さんが手元の書類に目を落とした。

「それで、明日の予定を確認したいんだが」

「あ、はい！」

　私は慌てて背筋を伸ばした。

　そうだ。明日は入学式。

　新しい制服に、新しい教室、新しいクラスメイト。

　考えるだけでも緊張するのに、今年からはそれに加えて、誠さんがそばにいてくれる。

「明日は入学式だよな。式は午前中で、そのあとに説明やら何やらがあると聞いている。学校までは俺が送っていけばいいんだな？」

「はい。お願いします！」

　明日の朝、誠さんが車で送ってくれる。

　そう考えるだけで、なんだか特別な一日になりそうな気がした。

「分かった。出発時間は余裕を持っておこう。持ち物の確認は済んでるか？」

「もちろんです！」

　胸を張って答えた。

　……たぶん。

　いや、待って。入学案内に書いてあった持ち物って何だっけ。

　筆記用具と、書類と、それから……。

「あとで一緒に確認するか？」

「……お願いします」

「了解」

　あまりにもあっさり引き受けてくれたので、かえって申し訳なくなる。

　うう、情けない。大人っぽく振る舞うつもりだったのに、さっそく助けてもらってしまった。

　でも、こういうことを頼めるのが付き人というものなのだろう。

　そう考えると、ちょっと嬉しい。

「ほかに、何か聞いておきたいことはあるか？」

　誠さんがこちらを見る。

　せっかくの機会だ。誠さんについて気になることなら、いくらでもある。

　好きな食べ物は？

　休みの日は何をしているの？

　どうしてそんなにかっこいいの？

　聞いてみたいことは尽きないけれど、さすがに初日から質問攻めにすることはできなかった。

　……特に最後の質問は聞く覚悟を決めるだけで三日はかかりそうだ。

「えっと……誠さんは、私の付き人として、これからずっと一緒にいてくれるんですよね？」

　口にしてから、少し子供っぽい質問だったかもしれないと思った。

　けれど、誠さんは特に気にした様子もなく答えた。

「契約上は、そういうことになるな」

「そっか……！」

　ずっと一緒。

　もちろん、四六時中隣にいるわけではないだろう。

　それでも、これからは今までよりずっと近くにいてくれる人がいる。

　そう思うと、自然と頬が緩んだ。

「何か楽しそうだな」

　誠さんに指摘されて、私はハッとした。

「はい！　だって、明日から高校生ですし。それに……」

　言いかけて、口をつぐむ。

　それに、あなたがいるからです。

　……なんて、さすがに言えない。

「それに？」

「な、何でもありません！」

　危ない。危うく本音が出るところだった。

　誠さんは少しだけ首を傾げたものの、それ以上は追及しなかった。

「そうか。まあ、何かあれば遠慮なく言ってくれ。俺にできることなら対応する」

「はい。頼りにしていますね、誠さん！」

　今度は、声が裏返らなかった。

　少しだけ成長した気がする。

　……いや、たったそれだけで成長を実感するのは、さすがに気が早いか。

　でも、いいのだ。

　明日からは高校生。

　そして、私には誠さんがいる。

　これからどんな毎日が待っているのだろう。

　勉強に、友達に、初めての高校生活。

　そこに誠さんとの新しい日々まで加わるのだから、きっと毎日が楽しくなる。

　私は、そんな期待を胸にそっと笑みを浮かべた。