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6 王太子の不調

王都の王宮では、表面上は平穏が保たれていた。

しかし、カイルは次第に荒れ始めていた。

婚約破棄から数ヶ月。

エレノアが毎月欠かさず渡していた魔力回復ポーションが途絶えて以来、カイルの体調は緩やかに、だが確実に悪化していた。

訓練後の疲労が抜けにくくなり、頭痛が頻発するようになった。

最初は「気のせい」と思っていたが、最近は顔色が青白く、鏡を見るのも嫌になった。

「どうして……こんなに体が重いんだ」

カイルはベッドに腰掛け、額を押さえた。

ミレイユは隣で心配そうに寄り添っていた。

しかし、その目は優しい光を装いつつ、内心で苛立っていた。

「カイル様、大丈夫ですか？お医者様を呼びましょうか」

彼女はカイルの手を握り、甘い声で言った。

実際、ミレイユはカイルの体調を気遣うふりをしながら、浪費を続けていた。

新しいドレス、宝石、舞踏会の費用。

すべてを「王太子妃の威厳のため」と言い訳し、宮廷の金庫から引き出していた。

カイルはミレイユの手を振り払い、苛立った声で言った。

「医者など必要ない。ただ……あのポーションがあれば……」

彼の言葉に、ミレイユの表情が一瞬固まった。

「エレノアお姉様のポーション……ですか？」

カイルは頷き、目を伏せた。

「あれが一番効いた。毎月、訓練後に渡してくれると……すぐに回復したのに」

ミレイユは微笑みを保ちながら、内心で舌打ちした。

（どうしてあの女のポーションに頼るの……私がいるのに）

彼女はカイルの肩に手を置き、甘く囁いた。

「私が看病しますわ。きっと、すぐに良くなります」

しかし、実際の看病はほとんどしなかった。

カイルが寝込んでいる間、ミレイユは宮廷の社交に忙しく、浪費を繰り返していた。

貴族たちの間では、噂が広がり始めていた。

「最近の宮廷舞踏会で殿下のお顔色が悪かったわね」

「エレノア様のポーションがないとダメなのかしら」

「ミレイユ様は看病より、買い物がお忙しいようで……」

そんな囁きを耳にしながら、ミレイユはますます苛立った。

ある日、カイルが深い眠りについている隙に、ミレイユは侍女のふりをして私室に忍び込んだ。

隠し持っていた薄めたポーションを瓶に詰め替え、カイルの机にそっと置いた。

実家時代にエレノアの研究室から持ち出したものを、薄めて高値で転売していた残りだ。

「これで、少しは機嫌が直るかしら……」

ミレイユは部屋を出た。

カイルはそれを見つけて、すぐに飲んだ。

効果はわずかだったが、痛みが少し和らいだ。

「……これで、なんとか……」

しかし、薄めたポーションは本物に比べて効果が弱く、根本的な回復には至らなかった。

カイルの不調は、徐々に深刻さを増していく。

王宮の廊下では、騎士たちが心配そうに囁き合っていた。

「殿下の体調が……エレノア様のポーションがあれば……」

ガレスはそれを聞き、胸が痛んだ。

殿下の愚行を知りながら、傍らで見守るしかなかった。

一方、別邸で調合を続けるエレノアは、そんな噂を耳にすることもなく、静かに作業を進めていた。

彼女の元に届く注文は増え続け、工房はさらに拡張されていた。