蒼い誓い、君に還る 〜身体強化魔法と仲間の絆で歩む成長譚〜

第1話 村に咲いた花の名は

はじめまして。

この物語は、ひとりの青年と、ひとりの少女が、“誓い”を胸に旅をする物語です。

魔法も剣もありますが、主軸は「修行」と「成長」、そして「優しさと強さの両立」。

ゆっくりと始まります。

けれど、少しずつ“本当の戦い”に向かって、歩いていきます。

派手さはありませんが、読後に何かが残るような、そんなお話を目指しています。

よければ、気ままに読み進めていただけたら幸いです。

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その日、空が少しだけおかしかったことに、誰も気づいていなかった。

　ほんのわずかに──風の向きが、違った。

　朝露の匂いに、微かに混じっていた“何か”。

（……いつもと、違う）

　アオイは、言葉にならない違和感を喉の奥に押し込んだまま、いつも通りの朝を迎えていた。

　──静かな、どこにでもある村で。

　けれど、この日から、彼の世界は静かに、確実に揺らぎ始めていた。

　そしてその揺らぎは、“記憶”という名の深くて暗い谷へ、彼を導いていくことになる。

　まだ、誰も知らないまま──

空気が澄んでいた。

村の朝はいつも静かで、どこか懐かしい匂いがする。

アオイは井戸のそばに腰を下ろして、小さな花に視線を落とした。

名も知らないその青い花は、まだ朝露を纏っていて、朝の光を跳ね返すように輝いていた。

「……きれいだな」

ぽつりと漏らした声は、誰に届くでもなく風に流れる。

手を伸ばして触れることはしなかった。触れたら、壊れてしまいそうで。

少しだけ、胸が痛くなった。

いつからだろう。

目を覚ましたときにはもう、この村にいて。

名前だけは覚えていたけれど、それ以外は何もなかった。

「アオイ」

誰かがそう呼んでくれたから、自分はそうなのだと信じている。

でも、本当にそれが自分の名前なのかも、正直よくわからない。

「……ま、いっか。今さら悩んでも仕方ないし」

軽く笑って、立ち上がる。

そうやって毎日を過ごしてきた。変わらない風景。変わらない日々。

でもその日は、少しだけ違っていた。

遠くから、見慣れない旗が揺れているのが見えた。

村の入り口。誰かが来たのだ。

しかも一人ではない。何人かの影が、ゆっくりとこちらへ向かっていた。

「旅人……？　いや、あれは――」

アオイは思わず目を細める。

村人たちも気づいたらしく、ちらほらと家の中から顔を出し始めていた。

「ギルドだよ！」

子どもが叫ぶ声が響いた。

それと同時に、旗に描かれた紋章が風にあおられて翻った。

金色の星と、薄明かりの灯火。

〈暁星の灯（ぎょうせいのともしび）〉。

冒険者のギルドのひとつ。その名は、村の者たちにも知られていた。

アオイはしばらくその光景を見つめたあと、花の前にしゃがみこんで、そっと一言だけ呟いた。

「なんか……風が変わったな」

村の広場には、もう人が集まり始めていた。

普段は静かなこの場所も、今日は妙にざわついている。

アオイは、少し離れた場所からその様子を見つめていた。

中央に立つ旅装束の人物たちは、やはり噂に聞くギルド〈暁星の灯〉の面々だった。

ひときわ目を引いたのは、その中の少女だった。

金色の髪が朝日に照らされて、まるで風に舞う陽光のように揺れている。

「あれが……」

アオイの口から言葉が零れたが、その先は出てこなかった。

何かを思い出しそうで、でも思い出せなくて。

それでもなぜか、あの少女だけが強く目に焼きついて離れなかった。

「アオイ、いたのか」

声をかけてきたのは、村の鍛冶屋のアルドだった。

分厚い前掛けに煤のついた手、短く刈り上げた髪と無愛想な顔。

「お前もギルドの連中、見に来たのか？」

「うん……まあ、ちょっとだけ」

「へっ。なんでも、例のモンスターの件で来たらしいぞ」

「モンスター？」

アルドは少し声を潜めて言った。

「北の山の方で、最近変なのが出るって話があったろ？　行商人が襲われたってやつだ。ギルドに依頼が出てたんだとさ」

「それで……あの人たちが」

アオイは再び視線を向けた。

少女の隣には、大柄な戦士風の男。

その後ろに軽装の女性と、無口そうな盾持ちの男。

それぞれが違う空気を纏っていて、村の人間とはまるで別の世界にいるように感じた。

「……かっこいいな」

思わずそう漏らすと、アルドは鼻で笑った。

「お前も行けばいいんじゃねえの？　ギルド入りたいんだろ」

「……入りたいなんて、一言も」

「思ってんだろ？　いつも剣の練習してんの、知ってんぞ」

図星だった。

村外れの広場で、誰にも見られないように動きを繰り返していたのに。

「夢見るのは勝手だが、あの連中は本物だ。お前みたいな素人が近づいたら……」

そのときだった。

「あなた、アオイっていうの？」

金色の髪の少女が、こちらに歩いてきていた。

一瞬、空気が止まった気がした。

「えっ……？」

「あ、自己紹介が遅れたね。わたし、ユナ。よろしく」

笑った。

その笑顔に、なぜか胸の奥がざわめいた。

まるでずっと昔に、その声を聞いたことがあるような――

そんな気がして、アオイは言葉を失っていた。

「……あ、うん。アオイ、です」

ようやく返した声は、ひどく小さかった。

ユナと名乗った少女は、その反応を責めるでもなく、ただ穏やかに頷いた。

「そっか。じゃあ、やっぱりあの子が言ってた通りだ」

「……え？」

「ううん、なんでもないの」

ユナは少しだけはにかんだように笑い、くるりと振り返る。

その仕草が風とともに光をまとって見えた気がして、アオイは思わず目をそらした。

後ろにはギルドの他のメンバーが集まり始めていた。

大柄で堂々とした構えの男が、アオイたちの方に近づいてくる。

「ユナ、お前また勝手に声かけて……」

「大丈夫だよ、レオン。この子は大丈夫だから」

レオンと呼ばれた男は、胡散臭そうにアオイを見たあと、ユナの言葉にため息をついた。

「まったく、お前の“感”だけは当たるからな。今回は信じるとするか」

「でしょ？」

ユナが自信たっぷりに胸を張る。その様子を、後ろのメンバーが遠巻きに見ていた。

軽装の女性――ミレイと呼ばれる風魔法の使い手らしい――が面白そうに笑う。

「ふふっ。あなたがアオイ君？　なんか、思ったより優しそう」

「おいミレイ、あんまり怖がらせるなよ」

盾を背負った寡黙な男――ガルドが、小さく声を漏らす。

仲間同士の気心が知れた空気感。それがどこか、心地よかった。

「……えっと、どうして僕に？」

アオイはようやく口を開いた。

心臓がばくばくしている。

ただ声をかけられただけだというのに、まるで心の奥を覗かれたような気がしていた。

「あなた、村で剣の練習をしてるって聞いたの。少しだけ、気になってね」

ユナの言葉は、まっすぐで、飾り気がなかった。

「たぶん――何かを探してる人の目だったから」

探してる？

自分が――？

アオイの頭の中が、静かにざわつき始める。

過去の記憶も、夢も、目標も持たず、ただ目の前の毎日をこなしていた自分。

それなのに。

「……そんな風に、見えたの？」

「うん。私も、昔そうだったから」

ほんの一瞬だけ、ユナの笑顔が陰った気がした。

アオイはその意味を尋ねられなかった。

「そろそろ行こうか、ユナ」

レオンが促すように声をかけた。

ユナは頷き、最後にもう一度だけアオイに向き直った。

「また会えるよ。きっと、近いうちに」

（……ユナちゃん、マジ天使……）

アオイは、自分でも驚くほど自然に、そう思っていた。

風が吹いた。

金色の髪が揺れて、朝の光にきらめいた。

アオイはただ、その後ろ姿を見つめることしかできなかった。

――なぜだろう。

この村のどこかに、見知らぬ空の匂いが混じっていた。

「アオイ、行くのか！？」

誰かの声が背中に飛んできたが、彼の足は止まらなかった。

急ぎすぎて息が切れる。それでも、走る。

林の入り口を抜け、見慣れた獣道を踏みしめ、やがて土の匂いが濃くなる。

――バチッ。

目の前に黒煙が立ちこめた。

炎の焦げた臭い。

それに混じって、鉄と血のような金属臭。

「なんだ……これ……」

倒木。焼け焦げた枝。

地面に走る爪痕のような溝――。

その奥に、誰かがいた。

動かない影。だが、まだ動いている気配がある。

「ユナさん！　レオンさん！！」

叫びながら駆け寄ったアオイの目に、ようやくそれが映る。

盾を構えて膝をつくガルド。

その背に倒れ込むようにして、ミレイがうずくまっていた。

「……アオ、イ……？」

かすれた声。

ユナだった。

彼女は倒れた木の根元に寄りかかって、肩で息をしていた。

その胸元には、傷がある。

けれど、まだ意識はある――アオイはそれを確認すると、すぐに近づいた。

「ごめん……僕……でも、何があったんだ！？」

「魔獣……おかしい……。突然、現れて……」

レオンが、血にまみれた額を押さえて立ち上がる。

「“あの程度”の依頼のはずだった。なのに……っ！」

怒りとも、悔しさともつかない声がこぼれた。

その瞬間、林の奥――黒い影が、ひとつ揺れた。

「っ、来るぞ！」

レオンの怒声が響く。

そして次の瞬間――

木々を薙ぎ倒しながら、漆黒の獣が現れた。

毛並みが逆立ち、目は血のように赤い。

常識的な生き物とは思えない異質さ。

アオイは言葉を失った。

「下がってろ、アオイ！　これは俺たちの仕事だ！」

レオンが剣を構える。

けれどその足元はおぼつかない。

ユナはすでに魔法の構えを解いていた。

ミレイは動けない。

ガルドも盾で支えるのが精一杯。

つまり――

「……俺しかいない、のか？」

アオイは、震える手で足元の枝を拾った。

「違う……剣じゃ、ない。俺が、やってきたのは……！」

構える。

何百回も、ひとりで素振りを繰り返した。

何千回も、ただ夢中で木の棒を振り続けた。

あれは、何の意味もないことじゃなかった。

「うおおおおおっ！！」

叫んだ。

身体が、跳んだ。

枝が――風を裂いた。

振り抜かれた木の枝が、獣の前脚をかすめた。

刹那、黒い巨体が揺らいだ。

しかしアオイの身体は弾かれるように吹き飛び、地面を転がった。

「……っぐ……！」

肺が押しつぶされるような痛みに耐えながら、アオイは歯を食いしばった。

頭の中が霞む。視界が歪む。けれど、恐怖はなかった。

「立て、アオイ！」

レオンの怒鳴り声が飛ぶ。

それは罵倒ではなく、励ましだった。

「お前の中にある“何か”を信じろ……！」

その言葉が、なぜか心に刺さった。

――何か。

（俺の中に……何がある？）

ただの村の青年。

剣術の師匠もいない。ギルドにも属していない。

戦ったことなんて、ない。

でも――

「身体が、覚えてる……？」

枝を構えた瞬間。

腕の角度。足の運び。重心の位置。

それは、昨日までの自分にはなかった感覚だった。

（俺は……戦える……のか？）

獣が唸る。

目の前には仲間を守ろうと必死なガルド。

ユナはまだ起き上がれず、レオンも満身創痍。

アオイが動かなければ、誰かが死ぬ。

それだけは、嫌だった。

「うおおおおおおおおお！！」

声にならない声を上げながら、アオイはもう一度駆けた。

今度は冷静だった。

獣の足の動き。

突進のタイミング。

爪の振り下ろされる角度。

一瞬の隙を見極め、アオイは枝を振るった。

――ガンッ！

とてつもない衝撃。

だが、確かに当たった。

獣がぐらりと体勢を崩す。

「いまだっ！」

レオンが吠えた。

剣が、閃光のように走る。

ガルドが全身を盾にして体当たりする。

そしてユナが、最後の力を振り絞って癒しの魔法を放った。

刹那、光が走った。

黒い獣は、吠えることなく崩れ落ちた。

しばらくの沈黙のあと、誰かが息を吐いた。

「……終わった、のか？」

誰の声かもわからないほど、空気は静まり返っていた。

アオイは、その場に膝をついた。

枝は途中で折れていた。

腕は震えていた。

でも、立っていた。

「やるじゃん……」

ミレイのかすれた声。

「……すごい、よ……」

ユナの優しい笑み。

アオイは、何も言えずに、ただ、照れくさそうに笑った。

陽が傾き、森の中に斜めの光が差し込んでいた。

戦いのあと、誰もが疲れ切っていたが、奇跡的に全員が命をつなぎとめていた。

アオイは倒れた獣の横に座り込んでいた。

背中の汗が冷えて、妙に体温を奪っていく。

それでも心は熱を持ち続けていた。

「……俺、本当に……戦ったのか」

枝を見た。

中ほどでぽっきりと折れたそれは、まるで儀式の終わりを告げる道具のように見えた。

あんなもので、あの魔獣に立ち向かった。

今なら、震えがくるほど無謀だったとわかる。

けれど、不思議と後悔はなかった。

「アオイ！」

振り返ると、ユナがゆっくりとこちらへ歩いてきていた。

身体を痛めているはずなのに、その足取りは確かなものだった。

「……無茶だったよ。でも、あなたが来てくれて、本当に助かった」

「そんな、大したことしてないよ。ただ……」

アオイは言葉を詰まらせた。

でも、それを遮るようにユナが続けた。

「“助けたい”って思ってくれた。その気持ちが、何よりの力だったんだと思うよ」

彼女の笑顔は、森の光よりもあたたかかった。

アオイはその場で小さくうなずいた。

その後、森の中で最低限の応急処置を行い、全員でゆっくりと村へ戻ることになった。

村に着く頃には、空は茜色に染まっていた。

ギルドの一団は村長に報告を済ませ、宿に向かう途中だった。

アオイはひとり、広場の井戸で顔を洗っていた。

ひんやりとした水が額を伝う。

「おーい、アオイ！」

レオンの声が響いた。

「今日は本当に助かった！ 礼を言う！」

「いや……俺は、その……勝手に動いただけで……」

「だからいいんだよ」

レオンは笑った。

その後ろに、ミレイとガルド、そしてユナが並んでいた。

ユナが一歩前に出る。

「ねえ、アオイ。よかったら――私たちのパーティに、入らない？」

その言葉に、時間が止まったような感覚があった。

アオイは目を見開いた。

そして、心の奥で何かが確かに灯ったのを感じた。

「……俺で、いいのか？」

「うん。もう、私たちの“仲間”だよ」

その言葉が、胸に染み渡った。

こんなにも、誰かに必要とされることがあるなんて。

こんなにも、あたたかい場所があるなんて。

「……ありがとう。俺、頑張るよ」

アオイは小さく笑い、そう答えた。

夕焼けの空の下。

新しい旅のはじまりが、静かに幕を開けた。

……俺には魔法の才能なんてない。だからこそ、せめて身体くらいは鍛えておこうって、ずっと……」

小さく呟いたアオイの拳が、ほんの少しだけ、光を帯びた気がした。

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お読みいただき、ありがとうございました。

まだ物語は、始まったばかりです。

この先、仲間たちとの出会い、苦悩、成長、そして“誓い”へと向かっていきます。

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