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８．賢者は相部屋に苦言を呈す

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「毎度ありがとうございます！　そちらのお姉さんのお陰で、今日は串焼き売れ切れですよぉ♪」

　満面の笑みで頭を下げる給仕娘に軽く手を上げて、支払いを済ませた一行は酒場を後にした。チェックインを行ったアマリエを先頭に、客室に向かっていく。

「とりあえず、客室で明日の打ち合わせをする事にしようか」

「あ、はい。ユーティ様。こちらです」

　とある客室の前で立ち止まったアマリエが、懐に入れていた鍵でその扉を開けた。全員で入って中の様子を見ると、壁際に二段ベッドが二つ置いてある四人部屋である事が分かる。

　ユーティは入り口付近で立ち止まり、アマリエに質問した。

「うん、ここは女性部屋として使うとして……私の部屋の鍵はアマリエくんが持っているのかな？」

　ちなみに二人旅であったそれまでの道中では、年頃の未婚女性と同室で寝るのも気が引けたため、ユーティとアマリエは一人部屋を二つ取っていた。

　ところが、アマリエの返答はユーティにとって予想外の物であった。

「申し訳ありませんが、この部屋しか取っておりません。ユーティ様も同室になります」

　一瞬動作が停止した後に、ユーティは困った顔をしながら頭を数回掻きむしる。

「うーん……いくら何でも、同室はまずくないかな？」

　ユーティの苦言に対し、一行は口々に返答する。

「私は、ユーティ様を信頼しておりますから、問題ありません」

「うちは別に、いつでも来てくれて構わないのじゃぞ？」

「お出かけの時には、いつも私に乗って下さっていたじゃないですかぁ」

「おんし、そりゃ馬の時じゃろうがぁ」

　ただ、ユーティにとっては忸怩(じくじ)たる物があるようで、まだぶつぶつ言っていた。

「しかし、同室というのは、やや人聞きが悪いというか、端から見ると複数の女性を侍(はべ)らせているように見えるというか……」

「ユーティ様。率直に申し上げます。――この一行を他人から見ると、それ以外には見えようがありません。今更、同室云々を気にされても、無駄かと思います」

「む……」

　そのやりとりの間に、シャテルがユーティの後ろに回って行った。

「うちらは誰も気にしておらんのじゃ。ユウよ、いい加減に諦めぃ！」

「うわっ！」

　シャテルはユーティの背中を押して前に進み、彼を下段ベッドに座らせる。そして彼女自身はちゃっかりと彼の横に腰を下ろしたのだった。そして、向かいのベッドには、アマリエとティエンが並んで腰掛ける。

　こうしてようやく、落ち着いて話せる環境が整ったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇

　全員が座ったところで、アマリエは対面のユーティに対して口を開いた。

「ユーティ様。もう一つ、別室を取ったりもしていられない事情がありまして」

「ふむ？」

　続きを促すユーティの視線に、アマリエはその柳眉をわずかにひそめ、やや口ごもった後に言葉を続ける。

「その……申し上げにくい事ですが、このままでは路銀が足りなくなります」

　アマリエの発言に、シャテルはあきれた顔をして隣のユーティを見上げた。

「なんじゃ、ユウよ、そんなに貧乏しとるのか？」

「あー、道中の財布は総てアマリエくんにお任せしていて、ね。ただ一応、計算して両替はしておいたと思うのだが」

　アマリエは困った表情を続けながら理由を説明する。

「シャテル様とティエン様には申し上げにくいのですが、二人旅での用意でしたので……人数が倍になりますと、流石に」

　ユーティは顎の下に手をやり、少し考えこむ。

「ふーむ。確かに、シャテルとティエンの分は想定外だったか。二人とも帝国通貨の持ち合わせは……」

「正直言うて、ほとんど無いのう。そもそも、庵(いおり)では自給自足じゃったから、王国通貨すら、それほど持っとらんわ」

「私はぁ、馬でしたからぁ……」

「まあ、そうなるか」

　そして、期待通りの回答に、肩をすくめるばかり。

「アマリエくん、なんとか当座の資金を手に入れる方法は無いかな？」

「そ(・)こ(・)そ(・)こ(・)の、つまり、手放したり誰かに使われても支障が無い魔導具類があれば、現金化もできますが……」

　アマリエの提案に、ユーティは腕を組んで手持ちの道具について思案する。

「確かに、この田舎でも買い手が付きそうな魔導具は、それほど持っていないな。シャテルもそうだろう？」

「うちのは基本、ユウお手製じゃからな。アーティファクト級しか持っとらんわ」

「私はぁ、馬でしたからぁ……」

「「「う～～～ん」」」

　三人が腕を組んで考え込んでいる中で、唯一、アマリエだけがそのまま言葉を続けた。

「なので、解決策は一つしかありません」

「アマリエくんには何か案があるのかな？」

　アマリエはユーティの問いに小さく肯く。

「はい、ユーティ様。もともと、この街で冒険者登録をする予定だったと記憶しておりますが」

「ああ、外国人がこの国で旅するにはその方が便利だし、そもそも、魔王軍の支配地域に侵入するためには、冒険者の資格が必要らしいからね」

「で、あれば、明日は少しでも高ランクで登録し、高ランク冒険者用の割の良い仕事をするしかないと思います」

　アマリエの提案に、ユーティは一瞬意表を突かれた顔をした。しかしすぐにそれが、正しい作戦である事を理解する。

「なるほど……それは道理だ。確かにこの方法なら、移動しながら稼ぐこともできそうだね。明日は一つ、頑張ってみる事にしようか」

「なに、ユウとうちは、元々王都ではＳランク冒険者じゃったのじゃからな。容易(たやす)いものじゃ」

「はい、五英雄のお力、期待しております」

　と、アマリエはユーティとシャテルに向かって微笑みかけたのだった。

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