アイスブレイク
「ガール氷鉱夫団………あと1週間よ。わかっているの？」
「わかってる！それまでに…」
「勢力を以前のように取り戻し、氷鉱夫業界での力も取り戻す…無茶だわ。早いところ私たちボール氷鉱夫団に…」
ヒョウの国で交わされているこのやりとりは女の方が圧倒的に正論だ。勢力の弱くなったガール氷鉱夫団はツルハシ、氷鉱夫が極端に減少している。理由は生活のため、ガール氷鉱夫団から多くの氷鉱夫が抜けざるを得なくなったことにある。
「これ以上私たちボール氷鉱夫団の氷鉱夫を派遣して手伝ってあげるのも限界よ。そちらに差し出せるツルハシも戦力も…」
ガール氷鉱夫団を任されているカゲトがそれを1番よくわかっていた。ボール氷鉱夫団のリーダーであるこの女がガール氷鉱夫団の採掘氷場に来るたびにそな実感は強くなっていた。
打ちひしがれ、氷壁に寄りかかるカゲトに何か意味を含んだ視線を送り女はコートを翻し去っていった。
「………くそ…どうして………！」
カゲトは拳を握りしめ、氷の壁を殴りつける。氷の壁はかけることなく意味もなくカゲトの拳が痛んだ。
「先代のリーダーまではうまくいってたのに…俺に変わるや否や急に流氷がやってきて！ボール氷鉱夫団は手を組んで！俺たちは巻き込まれて！ボールがデカくなるたびに俺たちは………なんでなんでだよぉ！！」
カゲトは発狂して氷の壁に頭突きをかました。何回も。虚しく痛みしか残らない。その音は採掘氷場に響きわたる。
「若！やめてください！若！カゲトさん！！」
太い筋骨隆々の腕がカゲトを押さえ込んだ。ガール氷鉱夫団に残る数少ない氷鉱夫の1人だ。先代からの副リーダーはカゲトの辛さを誰よりも理解していた。
「何か、何あるはずです！方法が！」
「行動したよ！先代の意思を無駄にしたくない！必死で！………マインにも…隣の国にまで力を求めた…マインは断られる元々敵の俺にまで手を伸ばそうとしてくれた！でも無理だった！これ以上どうあがけばいいってんだ！」
採掘氷場の控え室の壁は剥がれ、ほぼ機能していない。風がそのまま貫通し、中の氷鉱夫は凍えてしまっている。誰もリーダーのカゲトを、抜けていった氷鉱夫を責める者はいない。ただ無力さに打ちひしがれるのみだった。
「若………あなたは意思を持って…ガールを守るという意思を持って頑張ってきた…俺達は知ってます…これ以上自分を責めないでください」
黒い胸当てをした服リーダーの男は力ないカゲトの肩を支え控え室へと戻っていく。機能してないがないよりマシという壁の控え室で水を飲むと、カゲトは少し落ち着いた。
風が強く吹きドアはガタガタと震えている。先代の頃はドアのリペアはすぐにできた。壁も然り。採掘氷場に来るたびにカゲトは自責の念に駆られた。
すると一層ドアの音が大きくなった。妙に思いカゲトがドアを開ける。
「さすがにガタガタしすぎ…」
ドアを開けると見知らぬ少女が立っていた。半透明のツルハシを持ち、雪色の髪の毛をしたその子はにこりと笑う。
「あなたがカゲト？」
「そ、そうだけど…まさかボール氷鉱夫団の氷鉱夫か？」
その少女は首を振る。カゲトは眉を潜めた。ここを訪ねるのはカゲト達とボール氷鉱夫団がたまにくらいだ。
「私はお隣の国、ツララ塔直属氷鉱夫斥候部隊隊長補佐！クリヤ！！」
クリヤといったその少女は懐からメモを取り出した。風が強くひらひらと読みにくいが、カゲトには見覚えのあるメモだ。カゲトの持つマインからの紹介書とよく似ている。
「そ、そのメモは…」
「ふふーん！やっぱりマインに助けを求めたのはあなたでいいんだ！じゃ、こっちきて！」
半ば強引に風のふく採掘氷場に連れ出されたカゲトは入り口に多くの人が立っているのをみた。リーダーを連れ出され、他の氷鉱夫もそれについていきた。
「マイン！！この人でしょ？うん？OK！！さぁ、レッツ、アイスブレイクだよ！！！！！」
カゲトはクリヤの掛け声に合わせて声を上げた男女の集団を見た。入り口に所狭しとたつている彼らの何人かには見覚えがあった。
「ま、マイン?」
マインはにこりと笑って連れてきた氷鉱夫の集団の先頭にたつ。
「氷鉱夫マイン！以下ジャス地区第3、コンプス地区第二、カフェリア地区第一、氷鉱夫斥候部隊、その他諸々の氷鉱夫はガール氷鉱夫団の助太刀をする！」
マインはカゲトに近づき手を差し伸ばした。カゲトは目の前の光景が信じられなかった。周りの氷鉱夫たちも突然の訪問者たちに驚愕していた。
「ど、どうして………」
「ヘルプしたかった、それだけだよ！氷鉱夫ってのは、人のために動き、協力するんだぜ？」
マインはまだポカンとしているカゲトの手を掴み氷の壁に近づいていった。だんだんと思考がまとまってきたカゲトは気づいた。
1人では無理、2人でも無理、そう言われたマインは人をかき集めガール氷鉱夫団のためにかけつてくれたのだ。胸に暖かいものがこみ上げてきた。それは首筋を通り目に達して流れ出す。
「本当に………ありがとう」
