流氷、流れ着く
戦いから1週間経っても疲れは抜けきらなかった。ベッドから出る気もない。部屋の電気もここしばらくつけていない。
「休暇….…今日までかよ…」
防衛の後殆どの氷鉱夫には休暇が与えられたが多分これで疲れが抜けきる人がいないのではないか。泥のように眠るとはいうが起きてても体から泥のような感じだ。
しかしそんなぼんやり思考を突き破るようにインターホンがなる。重い体を引きずってドアを開ける。
「うわ…寒！！….…ミル？」
「ここ1週間の生活が手に取るように分かりますねマイン、さぁ行きますよ」
「….…どこに？」
「は？来てるでしょう招待状….…ちょっとポストも開けてないんですか⁈」
ミルは信じられないというような顔でポストから招待状を、抜きとって俺に突きつける。
「防衛成功を労う氷鉱夫パーティー….…？」
「休暇を使ってのパーティーです殆ど来ますよ氷鉱夫は…さぁ！着替えて！てかもうお邪魔しますよ」
「ちょちょ…まっ」
ミルが俺の部屋を知り尽くしているようなスピードで俺の着替えを引っ張り出す。ミルの早く！という声が聞こえるたびに俺の着替えスピードがアップする。
数分後にはミルのスピーディーな振る舞いのおかげで俺は着替えというミッションをコンプリート、玄関の外に出ていた。
「….…会った時からミルなんか変わったよな」
「1週間でだらしなくなった人に言われたくないです。行きますよ」
「う、うん」
道中氷鉱夫が大勢ツララ塔の方へ向かっているのを見かけた。商店街は活気を取り戻し、喧騒が懐かしく思えた。
「いいな…守れてよかったって感じだ！」
「….…そうですね」
「そういやなんでミルが呼びに来てくれたんだ？」
「パーティーの準備を手伝っていた時にカストルフさんに聞いたんですよ。でかい仕事の後のマインは筋肉痛になったり、動きが遅くなるって…で、もしかしたら…と」
ナイスプレーだ。カストルフさんにお礼を言わなくてはいけない。ざわざわした音が近づきツララ塔が見えてくると所狭しと氷鉱夫が集まっていた。
「久しぶりだな氷鉱夫がこんなに集まるの…突風しちゃダメだぞミル」
「はいはい」
ミルが人ごみから離れるのでそれについていく。ツララ塔の脇を抜けて飲食店があるような商店街の入り口でピタリ止まった。
「時間がありますしどっか行きますか？」
「急いでたんじゃないのか？」
「ツララ塔近くにいればいいらしいですよ、ツドラルさん曰く」
「なるほど…で、後何時間あるんだ？」
「4時間です」
さらりというとミルはレストランの並ぶ商店街へと向かっていく。4時間も何をするべきか金が得ながら俺は人ごみをスルスルと避けていく。
「ミルはどこいくんだ？」
「新設のカフェです」
「カフェ？」
ミルについていくとこじんまりした、というよりバーのカウンターが野ざらしになっているようなカフェに着いた。しかも屋根はブルーシートだ。
「新設…？」
「マスターはマインも知っている人ですよ」
ミルは椅子の一つに座るとメニューを開いた。手慣れているがもう来たことがあるのだろうか。俺も続いて座ってマスターを見てみると確かに見たことのある人だ。
「ふふふ…またこうして会うとは！」
「流氷⁈…ポーンだっけ？」
思わず椅子から退いて距離をとってしまう。先日まで戦っていた相手だ。それも当たり前だ。
「な、なんでここに？」
「ヒョウの国との協力関係がおわったのだ！流氷としての旅に戻ろうとも思ったが…余裕のある生活もいいな…と思ったのだよ。」
「そ、それで？」
「カフェ開こっかなと」
