半分こ
二足歩行、そして氷の刀を2振り持った守護者がこちらに向かってきた。見たこともない相手なのでとりあえず俺たちは第一撃をバックしてかわすことにした。
「冷静に…相手の力を見極めてからですよ」
「わかってる！」
横なぎに振られたた氷の刀は当たった商店を完全に破壊することはなかった。威力はないのか、そう思った直後、その店から閃光が走った。店のガラスは砕け中の商品が散らばった。
「時間差攻撃⁈」
「店を傷つけるわけにはっ！」
第二撃はもう一つの氷の刀を俺に向かってレイピアのように突き出してきた。避けてしまうことはできるがそうするとあたりの店が傷ついてしまう。そこで俺は防御と攻撃を同時にすることにした。
「推進力発動！カウンター！」
鉱技を発動したツルハシは風が吹き出すかのような音をあげてそのスピードをあげ、向かってくる氷の刀の先を的確に捉えた。
しかし氷の刀はカウンターを受けても砕けず、かけず、そのままツルハシごと押し込むように向かってきた。
ツルハシづてに耐えがたい負荷がかかっている。俺のからだは押されるように背後の商店に近づいていた。
このままというわけにもいかず、ツルハシの刃の曲線を利用し受け流した。真後ろの店からギリギリ攻撃を逸らしたが一撃を凌ぐのにかなり労力がかかった。
「はぁ…はぁ…受けてらんねぇ…こっちからもっと…」
そうは言っても俺もミルも二つの氷の刀の攻撃を掻い潜ることはできなかった。防御も避けるのも全力でなければ一気に戦局を持ってかれかねない。
しかも俺たちは真後ろの商店たちを守りつつ戦わねばならないのだ。ミルもうかつに突風を放とうものなら店のガラスが吹き飛ばされてし
まう。
「どうした防戦一方か？」
ピンチを助長するのはカゲトのサポートだ。キューブをこちらに投げつけてくる。キューブは外見からは効果がわからない。
「マイン！」
氷の刀はを避けてバランスを取れたくなったところでキューブが投げ込まれた。ツルハシで咄嗟に弾くが、それはミスだった。
ボンという音ともにネットがキューブから放たれ、一瞬で手足に絡み付いた。
「とれないっ！」
ネットから離れるべくもがくが、もがけばもがくほど手と足にネットが絡まっていく。動かせる部分が少なくなっていく。
チャンスとばかりに二つの氷の刃は両サイドから挟み込むように俺を狙う。なんとか腕をうごかしネットの中でツルハシを右に構える。
「どちらかは当たるぞ!」
カゲトが勝ち誇るように叫ぶ。右の攻撃は防げても左は確実に当たる。そして店を砕いた追加効果で俺は戦闘不能になるだろう。
「バースト！」
ミルは鉱技を使いツルハシにためこんでいるエネルギーで威力を強化した攻撃を俺の左側に当たらんとする氷の刀にギリギリ飛び込んでヒットさせた。
ミルのおかげですんでのところで左の刀はそれて俺の耳をかすめる程度に収まった。それと同時タイミングで右側の刀がツルハシを歪ませるかと思う威力で俺を襲った。
一度はなんとか踏みとどまるものの、時間差でもう一撃が加えられる。体が横に飛ばされてミルともども壁に打ち付けられた。
「ぐ……あ…」
体から内臓が出るかと思えるほどの衝撃。ミルは背中の方の防具が割れていた。氷の刀の威力は一撃目より二撃目の追加効果の方が高いようだ。
「平…気か…ミル…」
「は…はい」
よろよろと立ち上がり二刀流の守護者と再び向き合った。ダメージと疲労で立っているのもやっとだ。
これまでにないピンチ。自然と鼓動が早くなる。疲労のためだけではない。俺の両肩にツララ塔、その近くに避難している人たちの安寧がかかつている。緊張もしくは責任感。
「絶対….突破させない…俺が…守る…」
見えにくい視界で相手を見据えツルハシを構える。するとミルがこちらをこづいてきた。
「な、なんだよこんな時に」
「俺が、じゃないでしょう…1人で背負えないなら…半分寄越せ！」
俺が以前ムリをしていたミルに言った言葉だ。俺はあまりの責任感とプレッシャーに前のめり、盲目的になっていたことに気づいた。
「そうだな…ごめん…2人で守り切ろうぜ…！」
「当然！」
すっと肩が軽くなった気がした。仲間とはいいものだ。1人じゃない、それだけで心強い気がした。
