集合
アイシーボルトはガラスの破片のように鋭い爪を振るうがカストルフには未だ届かない。カストルフは相手の初動から次の手を予測して受け流しているのだ。
そして他の氷鉱夫の位置どりも流氷をイラつかせる。近接攻撃の強いアイシーボルトにまとわりつくように氷鉱夫が戦うので味方を撃ちそうでツララガンはうかつにツララの弾を打つことができない。
「なるほど…やはり強い…これはどうかな？」
ポーンがキャノン砲を放つと氷塊がカストルフの面前にすぐに現れた。カストルフはそれを後ろに体を逸らして避けるもそれは失敗だと直感した。
砕けた氷は氷片となってまきびしのように氷鉱夫の足場を減らしたのだ。
「…！まぁ…受けていてもタダじゃ済まなかったな…」
ガードすれば威力で押し切る、よければまきひしに、なんとも無駄のない戦力だ。
そして氷鉱夫の隙をつき、ツララガンがツララを放つ。氷鉱夫はジグザグにツララガンに避けながら接近する。しかし足場の状況とアイシーボルトの攻撃で思うように近づけない。
カストルフはこのままでは削られるだけだと考え動きだした。
「皆さん左右に展開！」
残りの氷鉱夫が左右に開くとツララガンの弾幕は左右に分散される。この隙にカストルフはアイシーボルトに接近する。
鉱技を発動し、ツルハシのパワーはカストルフの体力満タン、絶好調の状態の全力と同じになった。このツルハシの強みはコンスタントに高クオリティの攻撃ができることだ。
アイシーボルトと打ち合うカストルフはだんだんと優勢となった。アイシーボルトは防御の割合が着々と増えていく。爪に触れないよう、カストルフは細心の注意をし、相手の攻撃の間隙にツルハシを4回滑り込ませた。どんなに軽く攻撃してもカストルフの全力の威力が出る。
「はぁぁあっっ！！」
ドンという低い音を立て氷壁に打ち付けられアイシーボルトは気絶したようだ。部隊の主戦力を削られたポーンはそれに驚き通信機で応援を呼ぼうとする。
しかし氷鉱夫は勢いづいてどんどんツララガンを押していく。ちかづくこと、それはツララガンのメインウェポンを使えなくし、蹴り主体に限定させる。
カストルフはポーン自身を取り押さえるために氷壁の方へダッシュする。しかひツララガンがカバーに入り、塞がれてしまう。
「優秀な人材がいるものだ…だが増援が来るまでに君たちはわたくしたちを倒せるかな？」
「増援が来たとしても…氷鉱夫として…人を助けるものとして…ここで負けるわけにはいかない！」
カストルフはツララガンの攻撃を掻い潜り、防がれながらそう叫んだ。
＊＊＊＊
採掘氷場ごとに防衛に振り分けられるわけではなく、適材適所ということになつている。俺はミル、ノルダと協力することが多いということで一緒の場所に振り分けられた。
接触部分から右に約400メートル、ほぼ街中のここは人は避難しているとはいえかなり入り組んでいる。
斜め後ろにツララ塔が見えるこの場所は数日前まで人で賑わっていたが今は閑散としている。
カストルフさんの通信によると隣と接触部分から左右に広がるように相手は来るらしい。俺は他の氷鉱夫たちとともにノルダ、ミルと並んで氷壁を見つめていた。
「…久々だな」
「そうですね、成長はしましたか？」
「僕は結構できたと思うよ、マインとミルさんは？」
当然、そう答えた声はミルとかぶる。成長はしたが今の実力の位置はもちろんわからない。
あたりを見ると他の氷鉱夫は年齢もバラバラで知り合いはジーン先輩がいるが、陣形で遠くの方にいる。
かなりの時間相手を待っているため風で冷えてくる。しかし体を温め、いつでも戦闘できるようにしておく必要があるため皆ぴょんぴょんしたり隣との身を寄せ合っていた。
そのようにして待っていると俺はふと氷壁の方から氷な塊が飛んでくるのが見えた。見覚えのある形、速度。俺は叫んだ。
「アイシーアイだ！」
見る見るうちに氷の弾は視界を覆い尽くす。アイシーアイは弾を曲げることができるのでうった本体がどこにいるのかわからない。おそらくは氷の壁の向こうだろうがとりあえず今見えているものを防がなくてはならない。
雨のように、しかし変化しながら放たれる氷の弾たちは的確に氷鉱夫のガードをよけて撃ち抜いてくる。ガードできても踏ん張らないと耐えられない威力だ。
俺は推進力の技を発動しツルハシで何発が防ぐも反応速度的にこのままじゃジリ貧だ。ガードを避けるような球筋なのでツルハシを四方に振るが何発かは俺の体をかすめる。
なんとか俺は氷のくる方からアイシーアイを発見した。氷の壁の下、すでにこちらに着地していたのだ。おそらく弾幕をはった直後に10体のアイシーアイは着地していた。
「これ以上やられるわけには…いくぞミル！」
俺はミルと共に弾幕を掻い潜りアイシーアイに接近する。弾を、他の氷鉱夫が防いでくれているので俺は彼らの負担をすぐに少なくするため一気にアイシーアイの懐に入った。
しかしツルハシが届くより早く何かが俺とミルを後方へと押し戻した。体が押されてくの字に吹き飛びノルダに受け止められた。
「な、なんだ⁈」
「バリヤー的なものに…弾かれました」
ミルは素早く立ち上がり前方を確認する。俺たちが向かった方には体を結晶で覆われて角ばった体をを持つ相手が立っている。
初めて見る相手だ。俺たちにとってデータもなく、シールドを貼るより他の情報はない。
シールドはアイシーアイたちの前に貼られ射撃をする上での盾となっていた。そして射程攻撃を強みとする相手は近接でというセオリーが効かない状態となつている。
攻めあぐねている氷鉱夫にアイシーアイは変化弾、通常弾を組み合わせ攻撃をしてくるのでどんどんとこちらのフォーメーションはまとまりがなくなり削られていく。
「あのシールド貼ってるやつから倒すしかないのか…！」
しかしその相手はシールドとアイシーアイの後ろにいて、近づくことさえ難しい。ほとんどの氷鉱夫はそのまま削られていく。
