気づき
氷鉱夫斥候部隊がツララ塔に報告を終えた頃、ジャス地区第3ではツルハシが当たるカキンという音が辺りに響いていた。
「ふぅ…マイン、昼にしよう！」
「そうっすね先輩！」
特訓15日目、推進力のツルハシに振られることもなくなり、自在に操ることができるようになった。すなわち推進力の強弱、方向、止めと発動の扱いが良くなった。
先輩に促されて控え室に戻ると驚いたことに寝袋以外自分の持ってきた荷物、つまり食料が底をついていたことに気づいた。
「先輩…外食で…」
「そ、そうだね」
ミスった。食べ盛り二人で持ち込んだ食料が持つわけがなかったのだ。18、19の運動する男二人だ。少し息抜きも兼ねてグレンさんと一緒以前言った定食屋へと向かう。賑わっている店内に入るとエアコンの温風が俺たちを包み込む。
「よお、マイン！グレンの旦那と一緒じゃないのか！カッコいい先輩連れてんのか！」
ジーン先輩はペコっとオジキをすると俺は十種類漬物定食をオーダーする。カラフルな漬物たちの塩気は疲れを飛ばしてくれる。
「うまーい！」
「ね、よくこんな店知ってたねマイン」
「グレンさんと一緒に来たんですよ！」
何回か来てるがやはりいい店だ。エアコンきいてるし、うまいし、そしてそう言ったいい店を守るためにも流氷たちにも負けられないのだ。
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カフェリア地区第一でミルが特訓すること15日目のことだった。採掘のノルマが全く普段と変わらないことにミルは不満だった。
ギリギリ午前のうちに作業を終えるが昼の時間をかなり急がなければ特訓に支障が出てしまう。ミルは簡単に栄養を取れるバーを口に突っ込んで氷の散らばった氷壁前や採掘氷場を見つめていた。
「全く…ノルマが減らないなんて…マインやノルダに追い抜かれてしまいます…」
ミルは食事を終えてごちそうさまと言うとツルハシを磨き上げて新たな技と基本の技の精錬を始めた。ミルのツルハシはエネルギーをツルハシに流し込むことでパワーを発揮する。威力を持っているがいかんせん燃費が悪いことがあった。
体力を増やすのはもちろん効率の良い戦いを見つけ出す必要がミルにはあった。なぜならミルは突風によるサポート、近接での戦闘など色々な働きが高クオリティでできる氷鉱夫であり、求められるものが多い。継戦能力を必要とする。
自分の課題をツルハシにエネルギーを流しながら考えているとツルハシからバチッという音が鳴る。チャージしすぎたのだ。
「おっと…これより貯めてしまうと…」
そこでミルは止まった。体からエネルギーをチャージするツルハシ、別にチャージの限界容量はないはずだ。やってみようか…そんな思いでミルはいつもより多くエネルギーを、と言っても無理ない程度に少しずつチャージする。
1時間、チャージしてみたが、別にツルハシに変わったことはない。ドキドキと高鳴る気持ちを抑えて氷壁に向かい合った。しばらくは埋まっている製品はない。
「はぁぁあっっ！！」
ツルハシのエネルギーを使い果たすつもりで氷の壁にツルハシを振るう。ドン！と言う音ともに氷の壁はミルが見えてる部分の9割ほどを空中に巻き上げいくつもの氷塊にしてミルの頭上を覆い尽くす。
「なっ！？危ないっ！」
間一髪避けた氷の塊たちは控え室の方にまで及んでいた。おそらく一月分採掘を進めたくらいの距離の氷を削っただろう。とてつもない威力だ。これで突風を撃てば竜巻となるだろう。ミルはポカンと口を開けていた。
しかし驚くミルをさらに助長することが起こった。ツルハシに蓄えたエネルギーがまだ半分近く残っている。つまり今のをもう1発打てると言うことだ。
ミルは頭の中を整理する。自分のツルハシはためれば貯める分だけ威力が上がる。そして上限はないにも等しい。1時間のエネルギーチャージ、とてつもない威力を2発打てる。
「今日から一日1時間…流氷との戦闘まで貯めれば…」
一日1時間のチャージで2発、そして残りの日にちは後15日だ。つまり流氷との戦闘では30発、少し練習に使っても20は残る。
そして以前の使うときにエネルギーを流し込むやり方よりも体に負担も少ない。予め貯めとくのだから当然だ。
ツルハシにエネルギーを流し込み使う威力を上げる通常のツルハシのみに力を絞った鉱技、多くのエネルギーを使う突風攻撃に加えため込みを覚えたミルはさらなる進化に胸を躍らせた。
