時間切れ
ジローさんとココの会話が済むと俺とミルは彼らと共に作業場の真ん中に集まる。ミルが簡易なショッピングモールの地図を作成したのでそれを地面に広げた。
「ブリザードドライが資源狙いなら進行方向を絞り込めます。迎撃は容易かと」
「迎撃自体はな。でもあの何トンもありそうな体当たりはうけたくない」
ミルはマップを見つめて少し考えているようだ。ジローさん、ココも地図を見つめてじっとしている。そしてミルが驚くような提案をしてくる。
「ココ………ショッピングモールの2階には使ってない資源がありましたよね」
「うん………食べれないし、着れないから使ってない」
「それをもしブリザードドライに渡したら帰ってくれますかね？」
ジローさんはそれを聞いて目の色を変えた。行ける、と感じたのかもしれない。
「ミルさんの提案も行けなくはない。ブリザードドライが資源を纏っておくのにも体力が必要なはずだ。装甲を飽和させてやれば………」
「それ以上資源は必要なくなって帰ってくれると？」
「おそらく………。しかし飽和しなかったら相手を強くしただけになる」
とりあえずこの提案はセカンドプランとなりそうだ。基本的には迎撃、そして撤退を促す方針となった。しかしこちらの攻撃で装甲を薄くできたとしても、本体にダメージがいかなければまた装甲を取り戻しにブリザードドライはやってくる。気絶させることも難しい。
「足りなすぎる」
「何が？」
「氷鉱夫」
目的はショッピングモールの防衛。しかし資源を求めるブリザードドライは倒そうにも倒せそうにない。装甲を剥がす、そこまでで手一杯なのだ。
「セカンドプランを本格的に考える必要がありそうです」
俺たちはショッピングモールの2階を見つめた。スポーツ用品、生活必需品ではない製品。そして今まで取り出した鉄板など。それを提供してブリザードドライと引き分けの形にするのに十分な資源をこちらが持ち合わせているのかどうか、それが問題だ。
どうしてもここから先に作戦が進まない。ツドラルさんなら考えられただろう、そんなこともよぎったが考えても仕方のないことだと俺は頭を振った。
しかしそこから数時間かけても何も作戦が浮かぶことがなかった。そしてジローさんが複雑そうな、悔しそうな顔をして地図から目を離した。
「マイン君、ミルさん、ココ………」
彼はツルハシを一本抜いた。そして氷壁に向かい歩き出した。その後ろ姿にはもう振り向くことはないと言わんばかりの覚悟と勇気が感じられる。やるしかない、その考えは俺たち4人に共通していた。
「タイムオーバーだ」
金属音をかき鳴らし、オイルの匂いを充満させながら氷壁の方から咆哮が聞こえてくる。氷壁が揺れる。十中八九ブリザードドライだ。俺とミルもツルハシを抜いた。ココも少し緊張した面持ちで俺たちに続く。
戦闘が始まった。と言っても側から見れば片方が押されまくっているので戦闘というより蹂躙が近いかもしれない。
ブリザードドライの爪は空間を切り裂かんばかりに俺たちを襲う。ジローさんが前にでて、ツルハシでガードする。ジローさんが沈み込むような体の動きをした。
「重いな………！！」
「サイドから行くぞココ！」
俺はジローさんがガードしてくれている間隙をついてブリザードドライの横につけた。正面ほどではないが、鉄板だらけのその体は隙という言葉が世界一似合わないほどだ。
少しでも本体に響かせるため、氷鉱夫体術でツルハシを振動させる。重低音を響かせたツルハシは鉄板に打ち付けられた。しかし悲しくなるほどにきいている様子がない。
「か…たい！」
こちらの腕が逆に痺れてしまう。逆サイドのココも同じようだ。サイドからの攻撃に気づいたブリザードドライは今度は俺に爪を振るってくる。まつ毛がかするほどすれすれで避ける。爪が金属なのは間違いない。外れた爪はコンクリートをたやすく砕く。
一旦離れるが追ってくる様子はない。つまりは次の攻撃は予測できる。
「射程攻撃だ！」
ブリザードドライの肩から複雑に衣類が絡まった鞭が放たれる。俺たち4人は二手に分かれるように避けるが、その鞭は表面が凍っていた。バリンという音ともに割れた氷片たちは範囲的に俺たちを捕らえる。
まったくもって隙がない。攻防共に無敵のように感じられる。ブリザードドライは地面を撫でるように右前脚を動かし突撃の体制に入る。
「まずい！真後ろショッピングモールだ！」
避けたらショッピングモールに被害が及ぶ。砲弾の如く突撃するブリザードドライの前にミルとジローさんが躍り出る。ミルはツルハシに充填したエネルギーをつかい強力な一撃で向かい打つ。
建物と建物が衝突するような轟音を立てて２つの衝撃が突撃する。周囲の俺たちも吹き飛ばされんばかりの突風がうなる。
「ミル………！」
値千金の迎撃をしたミルはノックバックをくらい、ショッピングモールの壁に寄りかかるように立っていた。
「迎撃でこれか………!」
ミルが歯をくいしばる。こんな表情は滅多に見せない。ピンチの証明だ。しかしブリザードドライもまた多少のダメージと共にのけぞり、ノックバックしていた。装甲も少し剥がれて体積が小さくなっていた。
そしてまたブリザードドライは突撃体制だ。ミルに2発も迎撃させられない。そう思い、俺が前に出ようとするより前にとココが前に出る。
「3人とも！セカンドプラン！ついてきて！！」
