七日目 三人の想い
エクトル「最初は俺のターン」
ノエル 「次がわたくしですわ」
ナタリー「真打がお姉さんよ？」
著者 『慣れない事やると大変だ…色々事故ってそう…』
「ノエルちゃん～？ どうしたのぉ～？ 妙に興奮しちゃってな～い～？ 」
――――
ナタリーさんの台詞。
普段なら、
満面の笑みで、からかうように、
羨ましそうに、楽しそうに、
幸せを噛みしめるように。
まだ知り合って何日も経ってないというのに、
分かってしまう。
こんな時ナタリーさんは、こう言う。
こう抱きつく。
こんな笑顔になる。
こんなオーラが漏れ出てる。
こうなる筈、という、ナタリーさんの本来の反応が。
それが違う。
今回は違う。
俺は知ってしまった。
彼女がいつも通りじゃないってことに。
何かしらの答えを求めていることに。
もう誤魔化せない。
ナタリーさんは、本気だ。
――――
わたくしには姉が一人いますの。
朗らかで、暖かくて、動じない強い心があって。
泣き虫だったわたくしを
よく慰めて下さいましたわ。
えっくんとの縁を取り持ってくれたのもお姉さま。
わたくしにないものを全て持ってるお姉さま。
お姉さまには全てを話しましたわ。
その日起こったくだらない出来事も、
ある日道端で可憐に咲く美しい花の事も、
とある日に知った予定に悲しく思った事も。
お姉さまには全てを知って欲しかったのですわ。
わたくしの思うことすべてを。
お姉さまはとある高貴な方に見染められ、
お嫁に行ってしまいました。
今生の別れ、というわけではないけれど、
もうお姉さまは違う世界の人。
逢いたくても会えない人。
えっくんは大事な人。かけがえのない人。
でも男の人。お姉さまの代わりにはならない。
ううん、お姉さまにもえっくんにも失礼ですわね。
お姉さまの代わりなんて誰もなれない。
でも、ナタリーさんと出会って、
わたくしは少し救われましたの。
魂に色があるならば、
ナタリーさんとお姉さまはきっと同じ色。
全然似てないのに同じ色。
いつかはお姉さまと同じように、
わたくしから離れてしまうのかもしれないけれど、
それまでは、ねぇ、いいでしょ？
ナタリー姉さまとお呼びしても。
――――
「ナタリー……さん？」
俺はヤバイと思いながらも、誤魔化す事も出来ず、
かといって正直に打ち明ける勇気も無いまま
どうにもならない言葉を口から出していた。
ノエルちゃんを見ると、口をアワアワさせている。
「あはは〜♪ お姉さん何言っちゃってるんだろうな……」
一度凍りついた世界は、ナタリーさんを以ってしても元には戻らなかった。
――――
ナタリーは焦っていた。
ナタリーは古き武術の名門ジラード家の長女に生まれた。
ジラード家は元々は北方の国に仕える貴族であったが、故あって今の王国に落ち延び、今は街の武術道場として細々と生計を立てていた。
ナタリーには非凡な才能が伺えたが、6歳下に弟（長男）が生まれると、彼女の居場所はだんだんと無くなっていく。
成人の儀式を迎える頃には、弟に家督を譲る証文にサインさせられ勘当も同然の扱いとなっていた。
失意の中職を転々とし、辛うじて落ち着いたのが冒険者ギルドで、半年ほど前のことである。
冒険者ギルドでの生活も、生きていくために仕方なく、という諦めが支配していた。
模擬戦も合同討伐も心躍るようなものではなかった。
彼女に転機が訪れたのはわずか4日前。
隊長から面白い人材が入ってくるから一緒に組むか？と打診された時だ。
世界を回るのが楽しそうだから強くなりたい、そのために冒険者になる、という若い男女だという。
彼女は心の底から喜んだ。
自分は間違っていた、ツマラナイのは世界ではなく自分の錆びついた心の方であった、と。
ただこれまでの経験から、冷静でもあった。翌日彼らと直接会ってから考えても遅くない、と。
翌日彼らに会って喜びは確実なものとなった。
ただ感じの良い美形な若い男女というだけではなく、魔術師と神官の卵であったのだ。
亡き祖父が口癖のように言っていた。
「どんな強者もこの世界では一人では何もできない。自分に無いものを持つ人間と共に歩め」と。
こんな機会はもう二度とない。これから自分を変えていくんだ！
それから……
次の日も驚きが止まる事を知らない。
時間は無限の連続にして、しかし絶対の秩序が存在する。我が家にだけ伝わる真理。
それを彼らは理解している。
武芸に足を踏み入れた事など無い彼らがだ。
彼らには何かがある。それだけは確実に言える。
武に生きる家系の私を誤魔化せるとでも？
その一方で、自分でも予想外の気持ちに気づいて戸惑う。
打算的な想いなんかじゃなく、今は只々あの子たちと共に居たいのだ。
人間としてかけがえのない、大事な人に巡り会えたと言っていい。
可愛い妹弟…それとも…
答えは直ぐに出なくてもいいだろう。
今は一緒にいるだけで幸せを感じるのだから。
過去の自分と決別したかったのか？
唯一の理解者だった祖父に報告したかったのか？
夜、誰もいない静まり返った墓地、とある墓碑の前で静かに祈りを捧げる少女がいた。
もう立ち止まらない。
悩まない。
それなのに、
愛すべき妹ともいえる少女の様子から、尋常ならざる気配を感じ、
ついもっと知りたい欲望に勝てず、でも面白がる風にも徹することもできず、
あんな中途半端な口調で言ってしまった。
あの子たちが私の失敗に気が付いたのは確実。
目の前のすべてが凍り付いたのが何よりの証拠。
あの子たちは私の心の迷いに気が付いてくれた。
そのことは心の底から通じ合ってるみたいで嬉しい。
でも、今まで隠してきた秘密に触れるかどうか、強いる結果になってしまった。
もう元には戻らない。
進むか？、消えるか？、だ。
――――
俺は茎さまを腰のホルダーから抜き出した。
茎さまは俺がお願いをする前に、メッセージ機能をONにした。
淡い光が茎さまを包む。
ナタリーさんは何も言わず、
俺たちが何か言うのを待っている。
『ノエルちゃん……』
『えっくん……』
『俺、ナタリーさんにこれ以上隠し事をしたくない』
『うん……』
『俺たちに起きていること、伝えたい』
『うん…』
『これから…ナタリーさんとも秘密をずっと共有することなるけど……』
『ええ。わたくしたちはこれからもずーっと一緒ですわ！』
ノエルちゃんの大きな瞳から涙がポロポロこぼれだす。
これ以上ないくらい幸せな顔をしながら。
うん。
密かに自分に気合を入れなおすと、
沈痛な面持ちで俺を見つめるナタリーさんの目を見つめ返し、
俺はこう彼女に切り出したのだった。
「ナタリーさん、貴女にお話ししたいことがあります。聞いてもらえますか？」
あらすじ 著者がポエムった
