ポンと村おこし（８ｃ）

第１００話「悪い子はキツネうどん」

　はて、キツネうどんとはどうして「キツネ」？

　わたしはおあげの色がキツネさんだと思うわけです。

　でもでも、本当はなんなんでしょうね？

　キツネ（お稲荷さま）がおあげが好きって、本当なんでしょうか？

　誰か見た事、ありますか？

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「ポンちゃん、配達の準備できたわよ～」

　ミコちゃんの声、行ってみるとバスケットが置いてあるの。

　今日は朝から老人ホームに配達なんです。

「レッドちゃん、お弁当できたわよ～」

「は～い！」

　レッドが幼稚園カバンを下げてやってきます。

　ミコちゃんお手製おにぎりを受け取ってカバンにしまうの。

　と、わたしと目が合いました。

「ポンねぇもごいっしょ？」

「そうですね、学校まで一緒かな」

「わーい！」

　って、レッド、わたしのしっぽをモフモフしてます、モフモフ。

「ちょ、なにやってんですか」

「モフモフでーす、モフモフ」

「やめてくださいっ！」

　チョップです、チョップ。

　一度は手を止めるレッド。

　でも、にっこり微笑んで、

「ではでは、モッフモフ、モッフモフ」

「一緒でしょー！」

　ミコちゃん、別のバスケットを準備して声をあげます。

　みどりとコンちゃんがやってきて受け取りました。

　二人は学校に配達なんでしょう。

　コンちゃん、わたしを見て、

「ポン、楽しそうじゃの」

　みどり、わたしを見て、

「アンタ、なにグズグズしてんのよーっ！」

　二人とも、目、腐ってませんか？

「コンちゃん、レッドのモフモフ止めてくださいっ！」

「よいではないか、子供のする事じゃ」

「コンちゃんだってしっぽ触られるの嫌でしょ！」

「ポンは好きという事にしておけ」

「勝手を言うなーっ！」

　コンちゃんにヘルプ、期待するのが間違いみたい。

　ではではみどりに、

「みどり、レッドを注意してくださいっ！」

「え？　え！」

　みどり、戸惑ってるみたい。

「アンタ、ワタシにどうしろと！」

「レッドのモフモフを注意してください！」

「……」

　みどり、モフモフしているレッドをじっと見てから、わたしに視線を戻します。

「なにを注意しろと！」

「人の嫌がる事をしないって言えばいいんですよ！」

「自分で言えば？」

「わたしが言っても聞かないんです！」

「そう……」

　みどり、レッドをしげしげと見ています。

　それから……みどりもモフモフし始めました。

　わたし、言葉もありません。

　みどりはわたしに目を戻すと、

「アンタのしっぽ、すごいモフモフ、楽しいのね」

　もう、みどりの広いおでこにデコピンです、えいっ！

　老人ホームの帰り道、学校の職員室にも配達です。

「あ、ポンちゃん」

「配達人さんも配達ですか？」

「うん、学校で使う物をね」

　わたしと目の細い配達人で職員室に入ります。

　今は授業中で、中には村長さん一人。

「村長さん、おはようございます」

「はい、おはよう」

　村長さんは校長先生でもあり、老人ホームの園長さんでもあり。

　そう、それに、レッドの世話をしてくれてたりします。

「あの、村長さん」

「うん？」

「レッドをなんとかしてください」

「レッドちゃんを？　どうしろと？」

「わたしのしっぽをモフモフするんです」

　村長さんと配達人、わたしをじっと見つめます。

「しっぽをモフモフされるの、嫌なんです」

「どれどれ」

　二人の手が伸びてきます。

　わたし、すぐに一歩引くんです。

「ちょっと、二人がモフモフしてどーするんです」

「だって、モフモフしてみないとわからないし」

「俺もそう思った」

「学校じゃ人の嫌がる事をしちゃダメって教えないんですか！」

　村長さん、頷いています。

　でも、配達人、ニコニコして。

「ポンちゃんタヌキじゃん」

「叩きますよっ！」

「こわーい！」

「た・た・き・ま・す・よっ！」

　わたしが配達人に怒っていると……村長さんわたしのしっぽをモフモフして、

「すごい触り心地いいのよね、ポンちゃんのしっぽ」

「ちょ、村長さん、いつの間にーっ！」

　って、配達人もしれっとモフモフしています。

「大人の二人が人の嫌がることしちゃダメでしょーっ！」

　って、二人ともようやくしっぽを放してくれました。

　村長さんと配達人、しばらく目で会話をしてからわたしに向き直ると、

「我慢できないの？」

「モウ、二人には期待しませんっ！」

　配達人には期待してなかったけど、村長さんにはがっかりです。

　むー！

　これは……ミコちゃん、ミコちゃんしかいません。

　ほら、「お尻ペンペン」したのだってミコちゃんなんです。（４ｃ・４８話）

　わたしと配達人、一緒になって職員室を出て、

「配達人さんだって、されたら嫌な事あるでしょ！」

「うーん、ポンちゃんすぐ叩くよね」

　えい、ポカポカ！

「力加減してるじゃないですか！」

「たまに本気で叩くよね」

「本気で叩きましょうか？」

「こわーい」

　配達人の車に乗せてもらって、パン屋さんに帰ります。

「でもでも配達人さん」

「何、ポンちゃん？」

「レッドがひねくれたら嫌でしょ？」

「むー！」

　配達人、真剣に考えてくれてます。

「そうだね……俺、ちょっとそんな事、経験してるから、わかるかな」

「だったら、レッドのモフモフやめさせてください」

「我慢したら？」

「人の嫌がる事をしないのがミソなんですよ！」

「だったねー」

「でも……配達人さん、そんな経験あるんだ」

「そーなんだよ、俺もいろいろあるの」

「ふーん」

「レッドは素直に育って欲しいな～」

「今は無邪気で被害を受けているのはわたしだけだけど」

　お昼、今日はお客さんさっぱりなの。

　わたしとミコちゃんでおやつの準備をしている最中。

「ポンちゃん我慢できないの？」

「ミコちゃんもみんなと同じ事言ってるよ」

「だってポンちゃんのしっぽ、すごいモフモフ」

「人の嫌がる事をしちゃいけないって事なんです」

「そう……なのよね……」

　ミコちゃんが出してきたのはカップのキツネうどん。

「今日はこれ？」

「ほら、お昼、ちょっと少なくしてたの、これがあるから」

「そうだったんだ～」

「でも、２つしかありませんよ」

「わたしはいいわ……ポンちゃん達で食べて」

「いいの？」

「２個しかないのよ」

　わたし、コンちゃんのテーブルに持って行きます。

「おお、ポン、今日はキツネうどんかの」

「はーい、コンちゃん好きだよね」

「おあげじゃぞ、おあげ、大好物じゃ」

　ちょっとレッドやみどりが帰って来ないかって思ったけど……

　今日は駄菓子屋さんに買い物の日だから大丈夫……

「あ！」

　レッドとみどり、帰ってきちゃいました。

　なぜっ！

　そんなの考えている間にも、入ってきちゃいます。

「ただいま～」

「今帰ったわよっ！」

　わたし、コンちゃんの手首をつかまえます。

『な、何をするのじゃ』

『レッドとみどりが帰ってきたら、カップ麺分けないといけないんです』

『まだあるであろう、即席じゃ、お湯を入れるだけじゃ』

『２個しかないの！』

『ポンのをやればよい』

　わたし、コンちゃんの手首を「ぎゅっ」！

『い、痛いではないか！』

『大人がそれでいいんですかっ！』

『ここではポンが一番先輩ではないかっ！』

『コンちゃん神さまでしょーっ！』

　わたしとコンちゃんがにらみあっていると、レッドとみどりがしげしげ見ています。

「どしたの？」

「アンタたち、なにしてんのよ！」

　って、レッド、もうわたしの食べる予定だったうどんを両手でロックオン。

　もう、あきらめるしかないですね。

　でもでも、ちょっと聞いてみましょう、気になりますよ。

「今日は駄菓子屋さんじゃなかったんですか？」

　レッドはもう、食べたくてわたしの言葉なんて届いていません。

　みどりが今日のお小遣い全額を見せながら、

「来週まで我慢して、お好みを食べるのよ！」

　な、なるほど……

　我慢して食べるとはたいしたものです。

　どっかの誰かさんは、神さまをかたってツケで食べちゃうんです。

　本当に神さまなんですかね、銀キツネは詐欺師かもしれません。

『ポン、おぬし、何を考えておるのじゃ』

『なんでもないですよ』

　レッドがしっぽをブンブン振って、

「これ、たべてよいですか？」

「はいはい、お椀持って来るまで待っててください」

「ポンっ！」

「なに、コンちゃん、分けて食べますよ！」

「わかっておるのじゃ……でも……でも……」

　瞳を潤ませるコンちゃん、なにごとですか！

「わらわ、おあげ全部もらってはダメかの」

「はいはい、おあげはあげるから」

「やったー！」

　って、２つのキツネうどんを分け合って食べます。

　コンちゃんはおあげがあれば満足みたいで、もう文句なんて出てきません。

　レッドとみどりは仲良く半分こかと思いきや、みどりはおあげを辞退してます。

　しっかりお姉さんしてるんです、えらいエライ！

　コンちゃんとレッド、おあげを持ち上げて、同時に食べるの。

　キツネうどんのおあげ、おいしいんですよね。

　全部あげちゃったのは残念じゃないかって？

　それは食べたかったですが……

　二人のしあわせ顔を見れば、よかったかなって思うんですええ。

　レッド、モグモグしながら考える顔。

「ポンねぇ～」

「なんです、レッド」

「キツネうろん」

「そーですね、キツネうどん」

「なぜにきつね？」

「なぜにって……」

　はて、なんででしょう？

「キツネさんはおあげが好きだからですね、きっと」

「そうなんだ～」

　レッドは食べかけのおあげをしげしげと見ています。

「おあげ、うまうまです」

　わたし、急にひらめいたの。

「レッド、本当は違うんですよ」

「ええ、ではではなにゆえキツネうろん？」

「『うろん』じゃなくて『うどん』ですよ、おあげは何色ですか？」

「おあげはきいろ？　きなこいろ？」

「キツネの色はこんなですよね」

「おお、そういわれるとそうかも」

　レッド、自分の髪を触りながら、

「ぼくはけのいろあかいからレッドー！」

「レッドは普通のキツネさんよりは赤い毛ですよね」

「はいはーい」

「普通のキツネさんはおあげの色なんですよ」

「そういわれると、そんなきがします」

「むかーし昔、ある所にえらいお坊さんがいました」

「おぼうさん、それで？　それで？」

「人間の姿に化けて、ツケをためる悪いキツネがいたんですよ」

　うわ、コンちゃんの視線が痛い。

　でも、コンちゃんが悪いと思う。

「お坊さんは、そんな悪いキツネをおあげにして、うどんの具にしちゃったんです」

「はわわ……おあげはキツネさん？」

「そうです、悪いキツネは食べられちゃうんです」

「はわわ……」

　レッド、しばらくおあげを見ていたけど、結局食べちゃいました。

「ふう、うまうまでした」

「はい、お粗末さまでした」

　わたしがお椀やカップを片付けていると、レッドはわたしのしっぽをモフモフ。

「ちょっ、レッド、なにやってんですかっ！」

「モフモフ」

「モフモフじゃないでしょー！」

　わたし、コンちゃんに視線を送ります。

『コンちゃん、さっきおあげをあげたんだから、レッドにお説教してください』

『ポンはさっき、「ツケをためる悪いキツネ」とぬかしおった』

『は？　わたし、コンちゃんとか言ってないよ』

『悪意を感じたのじゃ』

『なんでもいいから、レッドをお説教するんですよ！』

　コンちゃん考える顔をしてから、

「レッド、人の嫌がる事をしてはいかんのじゃ」

「はーい」

「本当にわかったのかの？」

　って、レッド、返事の割にすぐにわたしのしっぽをモフモフ。

「ちょっ！　レッド、今言われたばっかりでしょ！」

「きもちいいですよね？」

「レッドが楽しいだけでしょ！」

「ポンねぇもよろこんでいます」

「怒ってるんです」

　わたし、コンちゃんをにらみます。

『ポン、おぬしが我慢すればよいではないか』

『人の嫌がる事しちゃダメって強く言うんですよ！』

『めんどうじゃのう～』

　コンちゃん、どうでもよさそうな顔で、

「レッド、ポンが嫌がっておる」

「いやよいやよもすきのうち？」

「ともかくやめるのじゃ」

「ざんね～ん」

「のう、レッドよ」

「なになに～」

「今、ポンが言ったであろう」

「？」

「悪いキツネはキツネうどんになってしまうのじゃ」

「……」

「キツネうどんになって食べられるのは嫌であろう？」

　レッド、真剣に考え込んでいます。

　でも、急にモジモジしはじめて、

「コンねぇにたべられたいです～」

　か、かわいい事言ってますね。

　コンちゃんあきれてわたしにテレパシー。

『もうわらわの手におえん』

　レッド、コンちゃんに抱きついています。

　わかりました。

　わたし、レッドを捕まえます。

「コラ！　レッド！」

「ふわわ」

「いいですか、人の嫌がる事をしたらキツネうどんなんです！」

「コンねぇならたべられていいかも～」

「馬鹿ですね、コンちゃんなんかに食べさせるもんですか」

「！」

「わたしが食べちゃうんです！」

「！！」

　あ、レッド、真顔です。

　本気で反省してるみたい……かな？

「だから、しっぽモフモフしたらダメなんですよ」

　わたし、レッドを放してあげると、

「ポンねぇにたべられる……ポンねぇにたべられる……」

　ぶるぶる震えながら行っちゃいました。

　ダンボールで過ごす夜。

　わたしはレッドをおどかしたからなんです。

　あれからレッド、すごいおびえてたんですよ。

　で、で、そんなレッドはわたしの隣で丸くなって寝ています。

　わたしのしっぽを枕にしてスースー寝息。

　レッドはわたしのしっぽをモフモフしたからなんですが……

　本当に反省してるんですかね？

　わたしに食べられるのが嫌なだけじゃないのかなぁ。

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　さっき一瞬感じた殺気はみどりやレッドじゃないですね。

「殺気」が勘違いだったんでしょうか？

　いや、すごい殺気を感じたんです。

　わたし、野良だったから、こーゆーのはちゃんと感じ取れるんですよ。

　レッドかみどりって一瞬思ったけど違います。