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第９９話「子供みこし」

　寄宿舎の子供達のためにお祭りだそうです。

　レッドとみどりも喜んでいます。

　この和やかな空気…

　こっそり店長さんに迫るチャンスですよ！

　それっ！　抱きついちゃえっ！

「ポンちゃん！」

　学校に配達に行ったら、村長さんに声をかけられました。

　なにかな？

「今度村で『子供みこし』をやるから、よろしくね」

「子供みこしってなんです？」

「お祭りよ、お祭り」

　だ、そーです。

　わたし、ちょっと考えてから、

「それってまた神社の客寄せですか？」

　この間の子供かぐらはそうでした。

「ううん、違うわ……お祭りと言っても学校のイベントなの」

「学校のイベント？」

　村長さんのお話だと……

　村の学校の子供のほとんどは寄宿舎暮らし。

　親と離れて暮らしているんです。

　そんな子供達のために、イベントをやって親を呼ぶんだそうです。

「みんな喜ぶといいですね」

「ええ……それに」

「それに？」

「こんな小さな村だから、学校のイベントでも村祭りも同然なのよ」

「そうなんですか」

「老人ホームの皆さんも楽しみにしているしね」

「でもでも……わたしはなにをやったらいいんでしょうか？」

「お祭りをサポートしてくれたらいいわよ」

　村長さん笑ってます。

　わたし、すぐににらみつけて、

「また女子プロレスをやれって言うんじゃないですよね？」

「あ、それ、いいわね」

「村長さん、モウっ！」

　わたしが膨れたら、村長さんダッシュで行っちゃいました。

　モウ……女子プロレスは絶対やらないんだから！

　あれをやると、後でみんなの視線が微妙に変わるんだもん。

　夕飯の片付け中なの。

「ぼくもでま～す」

　レッド、子供みこしのチラシを持ってピョンピョン跳ねてます。

「レッドはなにをするんですか？」

　わたしが聞いたら、レッドはうちわを持って、

「おおきなうちわをふりま～す」

「頑張ってくださいね」

　って、今度はみどりがわたしの腕をゆすって、

「アンタ、ワタシにも聞きなさいよっ！」

「みどりも参加するんですね」

「当たり前じゃないっ！　子供なんだからっ！」

「で、みどりはなにをするんですか？」

「えーっと……まだ決まってないのよっ！」

　じゃあ、いちいち聞いてこないでほしいなぁ。

　二人は言うだけ言うと、今度はたまおちゃんの方に行っちゃいました。

　わたしは二人から解放されて、皿洗いに専念です。

　隣ではお米を研いでいるミコちゃんが、ちょっと沈んだ顔をしているの。

「ミコちゃん、どうかしたの？」

「うん……子供みこしの事は二人から聞いたでしょ？」

「今日、学校で配達の時に村長さんにも会ったし」

「じゃ、ポンちゃんは詳しい事は知ってるのよね？」

「？」

「子供みこしの時は、寄宿舎の子達の親がたくさん来るでしょ」

「パンがたくさん出るのが心配なんですか？」

「それ、店長さん、配達人さんに相談してたわ」

「じゃあ、なんです？」

　ミコちゃん、黙ってます。

　あ、答え、わかりました～

「レッドやみどりがケモノなのがばれる！」

「みんなコスプレって思うわよ」

「じゃあ、なんです？」

「みんなの親が来るでしょ……レッドちゃんもみどりちゃんは親が……」

「あー！」

「さみしい思いをしないといいんだけど……」

　なるほどですね～

　見せつけられたら、シュンとしちゃうかもしれません。

　レッド……イノシシ親子の時にそんな感じでしたもんね。

　ミコちゃんに言われると、ちょっと心配になっちゃいました。

「わーい、おにあい？」

　レッド、法被姿でくるくる回ってます。

「レッド、お似合いですよ」

「わーい！」

「ちょっとアンター！」

「あ、みどり」

「ワタシはどうなのよっ！」

　みどりの法被姿もなかなかなものです。

　でも……

　わたし、みどりを捕まえてバックをとります。

　両肩をしっかり捕まえて、みどりの背後をチェック。

「ねぇ、みどり」

「なによっ！」

「誰に着がえ、手伝ってもらった？」

「たまおちゃんだけど」

　わたし、たまおちゃんに厳しい視線。

　みどりを放して、たまおちゃんを手招き。

「何、ポンちゃん」

「ねぇ、レッドとみどりの格好はたまおちゃんの趣味？」

「え？　え！」

　レッドとみどり、今度はコンちゃんの所にお披露目に行ってます。

　コンちゃん二人を見てますが……目尻がピクピクしています。

『これ、ポン、おぬしの仕業か！』

『あー、二人のコーディネートはたまおちゃんだよ』

『たーまーおー！」

　コンちゃんの視線がたまおちゃんに刺さります。

　でも、たまおちゃん、キョトンとして、

『コンお姉さま、私、何か悪い事したでしょうか？』

　レッドとみどり、今度はミコちゃんの所にお披露目。

　ミコちゃん、一瞬固まったかと思うと、頭から湯気をたてながら、

「きゃー！　二人ともかわいいーっ！」

　いきなり抱きしめます。

　レッドとみどりも嬉しそうにしてますね。

　コンちゃん、わたしの横にやって来て、ミコちゃん達を見ます。

　レッドとみどり……法被です。はっぴ。

　でもって、二人とも「しめこみ」なの、「ふんどし」？「まわし」？

　コンちゃん、たまおちゃんをにらみながら、

「おぬし、どーゆー趣味じゃ」

「お祭りの格好では？」

「みどりは女子じゃぞおなご」

「子供ですし」

　たまおちゃん、ちょっと考えてから、

「しめこみ、尻尾があるから位置が決まり易いんです」

　たまおちゃん、いきなり桃色オーラが噴き出しました。

　コンちゃんににじり寄りながら、

「お姉さまもやってみますか？」

「殺されたいかの」

「あれはＴバックなんです、Ｔバック！」

　そ、そう言われればそうなのかな？

　わたしとコンちゃん、ちょっと赤くなっちゃいました。

「わっしょい！　わっしょい！」

　お祭り当日、目の前ではお神輿が上下してます。

　学校の子達が担いだお神輿は神社下の広場まで来て止まりました。

　レッドとみどりは、そんなお神輿のまわりでうちわを持って走りまわっているの。

　わたしは……たまおちゃんと一緒に巫女装束。

　神楽の時以来ですね。

「たまおちゃん、たまおちゃん」

「何ですか、ポンちゃん？」

「今日のわたしのお仕事はなんですか？」

「その榊を私に渡すだけです」

「えーっと……」

　お仕事は葉っぱを渡す事だそうです。

　でもですね、ちょっとした疑問が。

「なんでわたしなんでしょ？」

　たまおちゃん、半泣きでわたしに、

「私だってコンお姉さまやミコお姉さまがよかった！」

「そんな、泣かないでも」

「ポンちゃんだなんて……」

　普通なら怒るところですが、たまおちゃんの泣きっぷりにあきれちゃいます。

「神事ならわたしなんかよりもミコちゃん達だよね」

「そうなんです……でも、でも！」

　お神輿を誘導していた村長さんが手で合図しています。

　出番ですよ。

　たまおちゃん、吐き捨てるように、

「今日は子供の日なんだから、我慢しますっ！」

　なにを我慢するっていうんでしょうか？

　わたしとたまおちゃん、お神輿の前に静々向かいます。

　わたし、よくわからないけど、たまおちゃんがムニュムニュ言ったら葉っぱを渡します。

　たまおちゃん、葉っぱを子供達の頭でシャンシャン。

　これでお祭りは終わりみたい。

　見ていた観客が拍手をしていると、子供たちが駆け出しました。

「そうだ、親が来てるんでしたね」

　子供たち、お父さんやお母さんに飛びついています。

　学校じゃわんぱくな子供たち。

　でもでも、なかには泣いている子もいますね。

「お父さんやお母さんに久しぶりに会ってるんですもんね」

　わたしも胸が「ジーン」としちゃいます。

「だから、私は我慢しないといけないんです」

「たまおちゃん、なに言ってるんですか？」

「私だってコンお姉さまやミコお姉さまに抱きつきたいのに」

「たまおちゃん、大人だよね……でも、なんでコンちゃんとか……」

　言ってて心配になったのはレッドにみどり。

　二人に親はいないんですよ。

　レッドとみどりは手をつないで右往左往。

　でも、すぐに手を振ってるミコちゃんを発見、駆け出します。

　二人とも、ミコちゃんに抱きしめられて嬉しそう。

「レッドもみどりもミコちゃんがいてよかった～」

「わ、私もミコお姉さまの胸に抱かれたい」

「たまおちゃん、大人だよね」

「ポンちゃんにはわからないんです」

「はいはい、わかりませんよ～」

　あんまり解りたくないかも……ええ。

　そうそう、レッドとみどりはミコちゃんの所に行きました。

「ポン太とポン吉はどうしたのかな？」

　わたしが探していると……いました！

　まずポン吉を発見、シロちゃんと何かお話してるみたい。

　ポン吉はシロちゃんスキーだから、超うれしそう。

　するとポン太は……いました、コンちゃんと一緒です。

　二人して露天で何か食べ物を買ってるところですよ。

　イカ焼きを食べて……コンちゃん、ポン太のほっぺを拭いてるの。

　ポン太、真っ赤になってテレまくり。

　わ、わたしのしっぽに激痛が走ります。

　一緒に見ていたたまおちゃんが握りしめてるの。

「たまおちゃん、痛いよっ！」

「むー、私もコンお姉さまにあんなふうにされたいっ！」

「ほっぺのソースを拭いてもらっただけだよ」

「あーゆーのがきっかけになるんです！　くやしい！　うらやましい！」

「たまおちゃん……巫女なんだよね」

「私もお姉さまとラブラブしたいシタイＳＨｉＴＡｉ……」

　そんなたまおちゃんの肩に手が重ねられます。

　わたしとたまおちゃん、その人を見ます。

「たまお、久しぶりだね」

　たまおちゃんのお父さんです。

　ふもとの神社で神主さんをやってるんですよ。

　たまおちゃんのお父さん、すばやくたまおちゃんの首に腕を決めちゃいます。

「まったくお前は……」

「おおおお父さま、首、決まってる、はまってる！」

「まったく、どうしてこんな娘に育ってしまったのやら」

「お父さま、ギブ、ギブ！」

　たまおちゃん、そのままお父さんに連れて行かれちゃいました。

　そこに今度は店長さんと配達人です。

　たくさんの紅白まんじゅうの袋を持ってますよ。

「店長さん、そのおまんじゅうは？」

「今日のお祭りで配る分だよ」

　わたしもちょっと持つとしましょう。

　３人して神社に向かいます。

　社務所のたまおちゃんとお父さんにおまんじゅうを渡すと、子供たちが集まって来ました。

　たまおちゃんとお父さん、おまんじゅうを渡すのに大忙し。

　レッドとみどり、ミコちゃんにおまんじゅうを見せてニコニコ。

　ポン太はコンちゃんに紅白２個ともあげちゃいました。

　ポン吉はシロちゃんと１個ずつ食べてますね。

　みんなラブラブな雰囲気です。

　わたしもラブラブしたい……

　コンちゃんはポン太と一緒です。

　邪魔者はいないんですよ。

　わたし、獣の目、狩りの目で店長さんをチラ見します。

　今こそチャンス。

　それ、抱きついちゃうの。

「好きっ！」

　ギュッ！

「うわっ！」

　声が違いますね。

　クンクン、ニオイも違うんです。

　抱きついたまま、顔を上げるとそこには目の細い顔。

「どーして配達人っ！」

　もう、ポカポカ叩いちゃうんです。

「いや、店長がヒョイって動いたらポンちゃんが……」

　店長さん、こっちを見てニコニコしています。

「なんで店長さん、避けるんです」

「いや、なにか刺すような視線を感じたから」

「わたしにラブラブしてもよくないですか？」

「今、配達人の事、好きって言ったじゃん」

「間違ったんですよ！」

　すると配達人が、

「俺も叩く女の子嫌だな～」

「配達人は黙ってるんですよーっ！」

　もう、ポカポカ！

　本気で叩いてないのになんて言い草ですかモウ！

　店長さんも配達人も笑ってます。

　むー、この作戦、バレバレだったみたい。

　ミコちゃんが出してきたのはカップのキツネうどん。

「今日はこれ？」

「ほら、お昼、ちょっと少なくしてたの、これがあるから」

「そうだったんだ～」

「でも、２つしかありませんよ」