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第９２話「偏食レッド」

「ねぇねぇ、ポン姉～」

「なんですか、レッド？」

「トレードして～」

　弟分のレッドのトレード…

　ここは姉らしくトレードに応じるべきですが…

「いただきま～す」

　今日の朝ごはんは卵焼きに鮭の切り身にお味噌汁なの。

　でもでも、レッドとみどりは特別メニュー。

　鮭の代わりにハンバーグなんです。

　うーん、わたしもハンバーグ、好きですね。

　朝から食べれます……けど、朝はいいかな。

　あれが朝に出るって事は、昼か夜、ハンバーグなんです。

　わたし、モリモリ食べちゃうんです。

　卵焼きに鮭は得意なメニューだから。

「ねぇねぇ、ポン姉～」

「なんですか、レッド？」

「トレードして～」

「はぁ？　レッド、ハンバーグあるよね？」

「たまごやき～」

「むう……」

　弟分のレッドのトレード……

　ここは姉らしくトレードに応じるべきですが……

「嫌で～す」

「うえ……」

「わたしもお腹、空いてるんです」

「むう」

　レッド、物欲しそうに見てますが、わたし、無視して食べちゃいます。

　卵焼き、盗られる前に全部食べちゃいましたよ。

　ああ、シュンとしてます。

　あの顔される前に食べちゃってよかった。

　レッド、わたしから店長さんに方向転換。

「てんちょー！」

「何、レッド？」

「たまごやきをトレード」

「はい、いいよ～」

　店長さん、最初からあげるつもりだったみたい。

　レッドのお皿に卵焼きを一切れ。

　みどりのお皿にも一切れ行きました。

「てんちょー、すきすきー！」

「ふ、ふん、もらってあげるんだから！」

　二人は美味しそうに卵焼きを食べてます。

　よかったよかった……でも……ありません！

　わたし、冷たい視線、すごい感じます。

　店長さんも箸が止まっちゃいました。

　いや、店長さんだけじゃないんです。

　レッドとみどり以外、箸が止まってるの。

　ミコちゃんの、店長さんを見つめる視線、氷のよう。

　レッドはそれに気付かないみたいで、

「ではでは、やさいをおかえし」

　レッド、お皿のサラダを店長さんにやろうとします。

「あ、レッド、それも食べないと大きくなれないよ」

「てんちょーはやさいきらいですかな？」

　って、店長さんが野菜嫌いじゃなくて、レッドが野菜嫌いなんですよね？

　レッド、野菜のやり場に困ってます。

　もしかして……トレードで食べるよりは、野菜をどーかしたかったとか？

　あ、レッド、わたしをじっと見て、

「では、ポン姉にプレゼント」

「え！」

「これでどらやき、おおきくな～れ」

　って、レッドの言葉にコンちゃん・シロちゃん笑ってます。

　たまおちゃんもクスクスしてますね。

　レッド、わたしの前に皿を置くと、

「ごちそーさまー！」

　ああ、逃げちゃいました。

　手の付けられてない千切りキャベツ。

　しょうがないですね、わたしが食べるしか。

　って、一口食べようとしたら、こわい目でミコちゃん、わたしを見てます。

「え、えっと、ミコちゃん、わたし、怒られないとダメ？」

「ポンちゃんも店長さんも、わかってるわよね？」

「わ、わたし、トレードしてないもんっ！」

「お、俺もあげただけでさ……」

　って、ミコちゃん、への字口で店長さんを見ながら、

「店長さんもトレードしちゃうから、きっかけなんだけど……」

　およ、ミコちゃんわたしを見て、

「野菜、受け取っちゃダメでしょ！」

「えー！　受け取ってなーい！　押しつけられただけー！」

　いきなりコンちゃん、割り込んできます。

「うむ、ポンが悪い」

「え、コンちゃん、何をいきなりっ！」

「ポンが悪いと言っておるのじゃ」

「ど、どーして！」

「おぬしのどら焼きが治らぬ限り、野菜はおぬしに渡るのじゃ」

「ちょっ！　それってどーゆー意味っ！」

「そーゆー意味なのじゃ！」

　わ、わたしだって好きでどら焼き級やってるわけじゃないのにっ！

　もう、みんな笑ってます。

　くやしいですっ！

「そんな事があったんですよ」

「へぇ、そんな事が……」

　今は学校、給食前。

　わたしはパンの配達と給食お呼ばれで来たところです。

　職員室で村長さんとお茶をしながら、教室からお呼びがかかるのを待っているところなの。

「レッドちゃんがねぇ」

「そうなんですよ、学校の教育がよくないんです」

「あら、ポンちゃんも言うわね」

「レッド、学校ではどうです？」

「……」

　村長さん、考え込んでます。

　でも、すぐにわたしを見て、

「うーん、トレードとかしてないと思うけど」

「本当ですか？　ちゃんと見てますか？」

「給食でトレードとかないわよ、うん」

「あの仔キツネめ、学校ではいい子でいるんですねっ！」

「まぁ、子供は野菜嫌いかしらね」

　って、職員室のドアが開いて、配達人が登場です。

「あ、村長さん、ポンちゃん、給食準備できたそーです」

「配達人さんもお呼ばれですか？」

「うん、老人ホームに配達ついでに、ね」

　わたし達三人で教室へ。

　もう給食は並べられて、わたし達が座ると、黒板の所で千代ちゃんとみどりが、

「いただきまーす」

「いっただきまーす！」

　みんなも続きます。

　わたし、早速先割れスプーンを手にしましたが、

『ポンちゃんっ！』

『うわ、村長さん、なんですか、テレパシーで！』

『食べながらでいいから、ちゃんと見るのよっ！』

『？』

　ちらっと村長さんを見ると、村長さんの視線の先にはレッドです。

　レッドの席のある島は動物村ですね、レッドにみどりにポン太にポン吉。

　人間は千代ちゃんくらい。

　食べてるたべてる……本当、レッド、学校じゃちゃんと食べてます。

『村長さん、でも……』

『何、ポンちゃん！』

『今、気付きました……給食少な～い』

『え？』

『家で食べるより、断然少ないです、給食って』

『そ、そう……おかわりはしていいんだけど』

　って、レッド、あっという間に食べちゃうと、

「ごちそうさま～」

　お、終わりです、おかわりなし？

　しっぽをブンブン振って隣のポン吉をゆすってます。

「は～や～く～！　ドッチー！」

　わたしの隣で村長さんため息ついて、

『レッドちゃん、お昼前におにぎり食べるのよね』

『あー！』

　わたしも納得です。

「あの……村長さんもポンちゃんもどうしたんです？」

　配達人が割り込んできました。

『配達人さん、いいですかっ！』

『おお、何事？』

『レッドは野菜が嫌いなんです』

『え？　それが？』

『なに、キョトンとしてるんですかっ！』

『子供だから普通じゃ？』

　ふふ……配達人、わたしの隣に座ってるのを忘れてます。

　思いっきり肘鉄です。

　あ、目尻に涙、浮かべてますよ。

『い、痛い……』

『レッドが野菜を残すと、わたしが怒られるんですよっ！』

『そんな事言われても……何で俺、肘鉄食らうの？』

『子供でも野菜を食べないと大きくなれないんですよっ！』

『だってレッド子供だし』

『子供だとどーなんですかっ！』

『普通お肉好きで野菜嫌い』

『食べてもらわないと困るんですっ！』

『それにキツネだし』

　それ、もう一発肘鉄です。

　クリティカルヒット！

　すごい「いい感触」でした。

　ああ、配達人の手から先割れスプーンがこぼれ落ちます。

　効いてますねぇ。

『ポンちゃん痛いっ！』

『痛くしてるんですっ！』

　って、ひそひそ話をしていたら、目の前に千代ちゃん。

　じっとわたし達を見ています。

　あ、村長さんは逃げちゃいました。

　わたしと配達人は見つめられて愛想笑いするばかり。

　ジト目の千代ちゃんが、

「あやしい……」

　うわ、明後日の方向に誤解されてるの！

　わたし、こんな目の細い男、好みじゃなーいっ！

「ちょ、千代ちゃん、ちがって！」

「千代ちゃん……ちょっといい？」

　って、配達人、真面目な顔で言いだします。

　千代ちゃんの耳元に口を寄せてゴニョゴニョ言ってます。

　目をパチクリさせた千代ちゃん、わたしに向かって、

「ポンちゃんはレッドちゃんに野菜を食べさせたいんだ」

「千代ちゃん、わかってくれましたか」

「レッドちゃん、学校じゃ食べてるけど……」

「家じゃ食べないんですよ」

　配達人、千代ちゃんの肩を引き寄せて、

「そんなわけで、俺と千代ちゃんで応援するよ～」

「え？」

　きっと配達人と千代ちゃんで何かやってくれるんでしょう。

　でもでも、どーなんでしょ？

　いつもうまく逃げているレッドに、野菜を食べさせられるのかな？

　今日の夕飯、配達人と千代ちゃんも一緒です。

『店長さん店長さん』

『何、ポンちゃん？』

『配達人さんと千代ちゃんがレッドに野菜を食べさせるそーです』

『ふうん』

『どうすると思います？』

　店長さんから返事なし。

　考えてるみたい。

『店長さん、今日ですね……』

『うん？』

『学校の給食でいろいろ話したんです』

『ふうん、村長さんと？』

『ですね、あと、配達人さんとも』

『で？』

『レッド、子供だから野菜嫌いって……キツネだし』

『まぁ……俺も子供の頃はそうだったしね』

『野菜嫌いでも仕方ないんでしょうか？』

『俺はちょっとだけ、そう思ってるかな』

『？』

『大人になったら、なんとなく食べれるようになるよ』

『むー、わたしは大人じゃないかも』

『設定じゃ中学生だよね』

『そんなんじゃなくて、野菜そんなにおいしいです？』

『？』

『ドレッシングの味しかしませんよ』

『ふふふ』

　わたしも店長さんも、配達人と千代ちゃんを見守ります。

　二人はレッドを挟むように座ってるの。

　お、早速レッド、配達人のハンバーグを見ながら、

「はいたつにんさん、トレード」

「嫌！」

「え～」

「レッドは野菜、食べないんだよね」

　って、トレード前から配達人、野菜を取っちゃいます。

「いただきま～す」

　配達人、パクパク食べちゃいます。

　ミコちゃん、すごい剣幕。

　でもでも、配達人、すごいおいしそうに食べちゃうの。

　ミコちゃんもそれを見たらこわい顔がちょっとゆるみます。

「そうなんだ、私も貰ってあげるね」

　千代ちゃんもレッドの野菜を持ってっちゃいました。

　レッドのお皿にはハンバーグだけが残ってます。

「レッド、サンキュ」

「レッドちゃん、ありがとう」

　配達人と千代ちゃんが言うのに、レッドも微笑んで返してます。

　でも……なにか不満そう。

　配達人と千代ちゃん、おいしそうに野菜を食べ続け。

　レッド、それをじっと見てます。

　ああ、なんか不満そう。

　で、もう朝なんです。朝食。

　昨日は配達人と千代ちゃん、お泊りでした。

　一緒に朝食のテーブルを囲んでいるんですが……

　配達人と千代ちゃん、すぐさま箸が動きます。

「レッド、野菜いらないよね、俺が食べるよ」

「レッドちゃん、食べてあげるね」

「むー！」

　って、レッド、お皿を手でガード。

「お……レッド野菜食べないじゃん、俺が食べるよ」

「遠慮しないでいいよ、食べてあげるから」

　二人、ニコニコして箸を待機してます。

　レッド、ツンとして、

「ちゃんとたべれるもん」

「無理しないでもいいぜ、俺が食べちゃうから」

　配達人が笑顔で言います。

　レッドはほっぺを膨らませて、

「たべるゆえ」

「無理してる～」

「むりしてないゆえ」

「本当かなぁ」

　レッド、マヨネーズたっぷりで食べ始めます。

「しゃきしゃきしてて、うまうまです」

「ちぇっ……俺、野菜食べたかったな～」

「はいたつにんにはあげませぬ」

「ケチー」

「ふふふ」

　レッドと配達人、笑ってます。

『はわわ、レッド、野菜食べるようになりましたね』

『配達人さん、うまいわね』

『ミコちゃんもびっくり？』

『食べさせるんじゃなくて、食べたくなるようにしたのね』

『ですね……配達人は、なんだか子供馴れしてますよね』

　ミコちゃん、ちょっと考えてから、

「あの、配達人さん」

「？」

「配達人さんって、若いから結婚してないと思っていたけど……」

「結婚？　してないですよ～」

「でも、子供の扱い、慣れてるわよね？」

「妹みたいなのがいるからじゃないですかね」

　だそーです。

「俺、家じゃ、食べられる物は先にどんどん食べないと無くなっちゃうから」

「はぁ……」

　わたしがキョトンとしていると、電光石火で配達人の箸が動きます。

　お皿のメザシ、あっという間に盗られちゃいました！

「あーっ！　盗ったーっ！」

「まだあるじゃん……家なら一瞬で３匹は盗られちゃう」

「ど、どんな家庭ですかっ！」

「弱肉強食な家庭かなぁ」

　もうメザシを盗られないように、さっさと食べちゃいましょう。

　むー、何か盗り返したいところですが、配達人のお皿には何も残ってないです。

　って、レッドがわたしをじっと見てます。

「ポン姉～」

「なんですか？」

「プレゼント」

　って、サラダを少しプレゼントされました。

「あれ、食べるんじゃなかったんですか？」

「うん……でも、プレゼント」

　むむ……野菜嫌いは治ってないのか？

　レッド、ポツリと、

「やさいは『どらやき』、おおきくするゆえ」

　みんな、わたしから目を逸らします。

　ってか、顔を背けて、肩を震わせて、笑いを堪えてます。

「レッド……ありがとう……」

　わたし、野菜を食べます。

　マヨネーズかかってるはずなのに、なんて苦いんでしょう。

「ねぇ、レッド、最初のと後の、どっちがおいしい？」

「さいしょですね～」

「みどりは？」

「１個目ね」

　ミコちゃんを見たら、目尻に涙を浮かべて、壊れた笑みを浮かべてます。