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第二十章：もう一度、始めよう、この場所から

　すべてが終わり、喧騒が嘘のように静まり返った頃。詩織は一人、フロンティア・ビバレッジの会社の屋上で、沈みゆく夕日を眺めていた。

　頬を撫でる風が、心地いい。プロジェクトは、最高の形で採択された。仲間たちと、手を取り合って喜んだ。けれど、心のどこかに、ぽっかりと穴が空いたような感覚が残っていた。

「…ここにいると思った」

　不意に、背後から優しい声がした。振り返るまでもなく、それが誰なのかは分かっていた。

　そこに立っていたのは、スーツを少し着崩した、蓮だった。

　詩織は、何と言えばいいのか分からなかった。感謝、謝罪、そして、まだ伝えきれていない想い。たくさんの感情が渦巻いて、言葉にならない。

　先に口を開いたのは、蓮だった。彼は、詩織の隣に立つと、気まずそうに頭を下げた。

「…ごめん。遠回りさせた」

　その不器用な一言に、詩織の心の堰が、決壊した。

「ばか…」

　瞳から、涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。

「馬鹿ね。私も、あなたを信じきれなかった…。ひどいこと、たくさん言った。ごめんなさい…」

　嗚咽を漏らす詩織の頬に、蓮の大きな手がそっと伸びて、優しく涙を拭った。その手つきは、山小屋で抱きしめてくれた時と同じくらい、温かかった。

「君が謝ることじゃない。俺が、ちゃんと言葉にしなかったせいだ。君を守るためには、それしか方法が思いつかなかったんだ。…不器用で、すまない」

「ううん…」

　詩織は、首を振った。もう、言葉はいらなかった。彼の瞳を見れば、すべてが伝わってくる。

　夕日が、二人をオレンジ色に染めていく。しばらくの沈黙の後、蓮が少し照れたように、未来の話を始めた。

「俺、会社を辞めることにした」

「え…？」

　詩織が驚いて顔を上げると、蓮は吹っ切れたような、晴れやかな顔で笑っていた。

「祖父も、許してくれた。これからは、エンパイアっていう大きな看板がなくても、やっていけるかって。もっと自由に、本当に作りたいものを作るためにな」

　彼の決意は、固いようだった。それは、とても彼らしい選択だと思えた。

「…そう」

　詩織は、寂しさと、誇らしさが入り混じったような気持ちで、小さく頷いた。

　すると、蓮は、詩織の肩をそっと抱き寄せ、まっすぐに目を見つめて、言った。

「だから、詩織」

　彼は、真剣な声で、詩織の名前を呼んだ。

「もう一度、俺と始めてくれないか？」

　その言葉に、詩織の心臓が大きく跳ねる。

「ライバルとしてじゃなく、パートナーとして。仕事も、そして…これからの人生も」

　それは、今まで聞いたどんな言葉よりも、ストレートで、心のこもったプロポーズだった。

　詩織は、涙と笑顔がぐちゃぐちゃに混じった顔で、力強く、何度も頷いた。

「…はい」

　その返事を聞いて、蓮は、安堵したように、心の底から優しく微笑んだ。そして、詩織を強く、固く、抱きしめる。

　三年前の京都での、一夜の出会い。最悪の形で再会し、ぶつかり合い、すれ違い、そして、ようやくたどり着いたこの場所。

　遠回りだったかもしれない。けれど、二人にとっては、必要な時間だった。

　東京の街が、夕闇に包まれていく。屋上の冷たいコンクリートの上で、二人はただ、互いの温もりを確かめ合うように、いつまでも固く抱きしめ合っていた。

　もう一度、ここから始めよう。二人の物語を。