ダイエット始めました8 宝石

【2】

「ー姉御！！　姉御！！」

雑貨屋の店番をしていると、朱春徳が店に入って来た。彼とはとあることで接点を持つようになったのだが、何故か好かれてしまったのだった。

「どうしたの？」

側に近づくと、彼は眼鏡をかけた女の人を背負っていた。しかも驚くことに、その人はがりがりだった。

「誰、この人？」

「それが…」

春徳は女の人を背負い直す。

「道に倒れていたっす。皆、無視しているから、俺が連れて来たっす」

「そうなの？」

凛はびっくりする。皆、関わり合いになりたくないと察したのではないかと思ったのだが、薄情のような気がした。

ーだからって拾って来られても困るんだけど…。

自分でもお人好しだなと思いつつ、春徳に言う。

「それは大変だったわね。…でも、ここは何でも屋じゃないんだけど」

「分かっているっす。でも、ここしか思い出せなかったっす！！」

「…」

背負っている女の人を凝視してみる。歳は10代から20代だろうか。骨が浮き出るほど痩せている。どうしたらこうなるのかと、凛も驚くほどだった。一緒に暮らしている家族は何をしているんだと怒る。

ー高優のことを思い出す。

残念な結果に終わった女の人の顔が浮かび、慌てて打ち消す。それよりも目の前の女の人だった。

「あの…意識は…？」

「あるっす。ね、お姉さん？」

「は、はい…」

か細い声だった。耳を澄ませないと聞こえないくらいで、今、冬眠している虫たちのような淋しい音声だった。

「名前は？」

「…白小梅と申します。」

「白小梅…。…とりあえず、ここに降ろして」

「はい！！　姉御」

春徳は言いつけ通り、小梅を降ろした。凛でも抱えられそうなくらい、体重が軽そうだった。

ーちゃんとご飯を食べているのかしら？　それとも具合が悪いのか…？

凛は小梅の額に手をやると、熱はなさそうだった。

「どうします、姉御？」

「どうしますって言われても…」

「任せてもいいっすか？」

「え！？　私に任せるの？」

凛は大きな声を出すと、春徳に「あのね」と言い加える。

「拾った人が面倒を見るに決まっているでしょう？　その気持ちがあるから、助けたんじゃないの？　そうでなければ、他人に責任を負わようとしないでよ。よく考えて行動すること。分かった？」

「分からないっす」

がくっと凛は肩を落とすと、春徳に尚も言おうかと思ったが、奥から大雅がやって来る。

「これは、これは…。どうしたんだい？」

「お父さん、実は…」

手短に説明すると、凛はため息を吐く。自分にどうしろというんだという気持ちと、事情を知ったからには助けてやりたい気持ちがぶつかり合う。

ー雅巳さんだったら、怒られるわね。

玉雅巳のことを思い出し、眉根を寄せる。彼は甘味処に勤めており、忙しい毎日を過ごしていた。とても美形で、彼がその場にいるだけで皆が振り向くくらいだった。

ーどうしよう。

店に来たからには助けてやりたいが、また何かに巻き込まれるような予感がする。凛の勘は結構、当たるのだ。

「なるほど。話は分かった」

「…で？　お父さん、どうしよう」

「そうっす。どうします？」

「あなたは黙ってなさい」

「嫌っす。俺が、ここで働かせてもらいたいっす」

「は？」

凛と大雅が同時に言葉を発した。2人とも顔を見合わせ、困ったように固まる。

「駄目っすか？　俺、これでも役に立つっすよ？」

「それは…」

大雅が腕を組み、答える。

「ここは小さな雑貨屋だからね」

「いいっす！！　そのほうが俺も落ち着くっす！！」

「うーん、どうしようか」

悩む大雅に、春徳はめげずに続ける。

「用心棒でもいいっすよ。俺、強いっす」

「…嘘をつかないの。喧嘩に負けてたくせに」

「うっ！！　それは…」

「駄目なものは駄目。ね、お父さん？」

「駄目でもないけど…。何故、うちで雇って欲しいんだい？」

「それは…姉御と一緒にいたいからっす」

「は？　どういうこと？」

「いやあ、聞かないほうがいいっすよ」

意味深い笑みを浮かべ、春徳は大きく伸びをした。こっちが困っているのに、呑気なものだと凛は思う。

ー私と一緒にいたいって…。本気なわけがないと思うけど。

いまいち春徳という男は、とらえどこるがない。行き先の見えない道を歩いているみたいだと、そうとらえた。

「…ううっ」

降ろされた小梅が床に両手をつき、小さな声で呻いたので、全身の視線が集中する。

「大丈夫？」

思わず肩に触れ、声をかける。大雅を見ると、彼はしっかりうなずいた。

「これも何かのご縁かもしれない。客間で寝かせてあげなさい」

「俺も手伝うっす」

何故か居座ろうとする春徳に、凛は思わず聞く。

「何を考えているの？　…まさか面倒事を押しつかようとしているわけじゃないでしょうね？」

「まさか！！　姉御なら何とかなると信じて連れて来たっす」

「…。お父さん」

「いいから、凛は客間に連れて行きなさい。春徳くんはちょっと」

「はい！！　何っすか、お父さん！！」

「…君にお父さんと呼ばれるとな…。まあいいか」

男2人で話すことがあるようなので、凛は任せることにした。

「立てる？　ゆっくりでいいんだけど」

「は、はい…。何とか」

小梅の声は消えてしまいそうだった。凛は彼女を支えると、客間に向かったのだった。