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その後のクロム

前回のあらすじ～

「サ～ガ～…」

「きゃー！　なんで嫁さんがここに？！」

その魂が無事に輪廻の輪に乗ったことを確認し、クロムは用意していた手土産をぶら下げ、久しぶりにその道に踏み入れた。

もののけ道。

妖しの者の通り道。時折生きている人間が迷い込むこともあるが、それも稀。

「人か？」

「人のような匂いがするような…？」

「いや妖か？」

時折そんな声がどこからともなく聞こえて来るが、クロムはまるっと無視して歩き続けた。

「お主。人の身と成ったからにはここへ入るなと言うたろうが」

突如目の前に小山のような影が立つ。

「一つ目入道殿。ちと相談があって参ったのだがの。ほれ、土産もこの通り」

クロムが掲げた酒瓶を目にした途端、その顔が笑み崩れる。

「今の時代日本酒など手に入れるは難しいのではないのか？　まあよい。話くらいは聞いてやろう」

「恩に着る」

盃を２つ置き、そこへ並々と酒を注ぐ。

軽く持ち上げ掲げると、お互いにぐいっと飲み干した。

「ふう～。昔とはやはり異なる風情だな。これも時代というものか」

「日本酒は通もいるのでの。なんとか生きながらえておるの」

「肴も欲しいところだが、とりあえずこんな所でどうだ？」

入道が手を振ると、満開の桜が目の前に現われた。

「これは良い。入道殿の山桜かの？」

「うむ。儂の山にあった最後の1本だ」

他愛のない話をしつつ、酒をちびりちびりと舐める。

「それで？　今日は何をしに来た？」

「相談事があると言ったがの。ちと力を貸して欲しくての」

「ほう。お主程の大妖が珍しい事を言う」

基本妖は単独行動だ。群れて行動するのはそういう妖か、眷属や下っ端などを使っていることが多い。

大妖ともなれば力の弱い者を顎で使うこともないわけではないが、力のある者ほど雑魚には目もくれなくなる。

また生息域が違ったり、縄張りなどがあれば滅多に動こうとしないものでもある。

「入道殿も知っておろうが、我が輩は人と成った」

「知っておる」

「その人にしてくれた恩人がの、先日異世界の神に攫われてしまったのよ」

「何？」

顔の真ん中にある大きな目玉でギロリとクロムを睨む。

「経緯(ゆくたて)はこうだの」

クロムはそれまでの事を語った。

風もないのに桜の花びらがハラハラと舞う。

時折盃を掠めるように、花びらが行き過ぎていった。

「仮にも相手は神。神域に達しておらぬ我が輩では太刀打ちなど出来ぬ。故に、一度でも神域に至った御身にお力を借りたいと思った次第だの」

盃を置き、クロムは拳を地に当て、一つ目入道に向かって頭を下げた。

「我が輩の勝手な願いであることは重々承知だの。しかし、我が輩の大切な者を傷つけ、我が輩にその手にかけさせた彼奴を真許せぬ。倒せなどということは言わぬ。しかしせめて一泡吹かせてやらねば、我が輩はすっきりと輪廻の輪に乗ることは出来ぬ。故に、真に勝手ながら、御身のお力を貸して欲しいのだの」

クロムは頭を下げ続ける。

一つ目入道は無言で盃をあけた。

「黒猫よ。お主の言うことは分かる」

一つ目入道が酒瓶を掴んだ。

クロムは顔を上げない。

「残りはもらうぞ」

酒瓶を逆さまにし、あっという間に中身を飲み干してしまった。

「最期の盃にしては、まあまあな味わいだったのう」

「？！」

クロムが顔を上げた。

「入道殿？　いや、ひと泡吹かせるだけで良いのだの…」

「黒猫よ。時代じゃ。神域に至ったとは言え、最早儂も昔の影。いつまでも永らえてただ消えるだけの存在じゃ」

「入道殿…」

「理由はなんでも良かったのじゃが、守るべき人の為に消える事が出来るは光栄ではないか」

「しかし…」

「消えることを待つだけの我らに、お主は理由を与えてくれたのよ。感謝するぞ」

「入道殿…」

「それと、1つ約束せい。次に輪廻の輪に乗ったら、きちんと人と成れ。他の人間と同じように前の生のことは忘れ、新たな生を生きろ。全ての記憶を持って生まれるには人は未熟すぎる」

「だが…」

「お主は人と成ったのだ。もうここへ来る事は許さぬ」

「・・・・・・」

「後は儂らに任せい。なに、元より格の違う相手。敵うとは微塵も思ってはおらん。しかし、我らの世界の者を攫った落とし前はつけねばならぬであろうよ」

どこかより取り出した金棒を、勢いよく地に叩きつける。ゴオン！ととてもいい音が響き渡った。

「皆の者！　出あえい！　戦じゃ！」

一つ目入道が立ち上がる。

どこからともなく、様々な妖達が姿を見せ始めた。

「入道殿、せめて道案内を…」

「お主はもう人ぞ。これ以上こちらへ来ることは許さぬ。さあ行け。大切な人が待っておるのじゃろう？」

「入道殿…」

クロムが辛そうな顔をして、下を向く。

「我が輩は、主らの消滅など、願ってはおらぬ…」

「黒猫よ。時代じゃ。さあ行け。お主の願い、儂らに任せい」

クロムが顔を上げた。

「記憶で忘れようとも、魂では忘れぬ。主らの存在が在ったこと、我が輩は忘れぬ！」

「忘れても良いわい。元より儂らは人がいてこそ儂らに成った者よ。人に忘れられれば消えゆく者だ」

「それでも…！」

「ほれ行け。ここに人がいては邪魔じゃ」

クロムは唇を噛む。悔しそうな顔をしながら、入道に背を向けた。

「振り返るな。お主は人。儂らは妖しの者じゃ」

クロムが足早にその場を去って行く。入道の言葉に従ったのか、一度も振り返ることはなかった。

「せっかくじゃ。暇しておる各方面にも声をかけて行こうかのう。これ、誰ぞ、西や南の神につてのあった者はおらぬか？」

場は沸き立ち、皆戦支度を始める。そして何体かの妖が各方面へと散っていった。

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