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３－１　彼の存在は日の光のようで

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　慈善団体《じぜんだんたい》に寄付《きふ》をしていなくても、なにかしらの善の行いをしている人も含めて、神王《しんおう》の星をもっている可能性がある善人は、全部で二十一人だった。

　全員にカオスを見せてもらわなくてはならない。

　カオスは球体だが、神王《しんおう》の星は四角形だ。

　だから見せてもらうだけで、星かどうかは分かる、とレオンが言っていた。

「まずは、花聖院《かせいいん》の院長先生宅か」

　孤児院《こじいん》の名を言って、レオンは馬を駆けさせる。

　アーリアはレオンの後ろに乗り、彼の身体に捕まってこれからのことを考えた。

　花聖院《かせいいん》の院長は、元々都の第一小学校の校長であり、エンツォの家の慈善団体《じぜんだんたい》を通じて孤児《こじ》救済《きゅうざい》の活動をしていた人だ。

　彼は五十歳の時に自費で孤児院を開き、親がいない、または親に見捨てられた子供のために生きているという。

（――院長が家にいなかったら、どうしよう）

　考えるだけで不安になる。

　良い人だから話をすればカオスを見せてくれるかもしれないが、本人が在宅していなかったら諦めるしかない。

　揺れる馬の上、不安に駆られてアーリアはレオンに頭を寄《よ》せた。

　優しい言葉なんてかけてくれないのに、彼が側にいると心強い。

　辛いときに励《はげ》ましてくれるのはエンツォで、愚痴《ぐち》を聞いてくれるのはダニエレ。

　でも、この二人に成長してから泣き顔を見せたことはない。

　なのになぜかレオンには、涙を見られても平気だった。

　彼はアーリアが泣いているときに、側にいてくれる。

　心から辛そうな顔で、泣いているアーリアを見ていてくれる。

　見ていてくれる……と思ったときに、アーリアはレオンを掴《つか》む腕に力を込めた。

（ひとりぼっちで泣いていたら、わたしは立ち直れなかったかもしれない。イルマやレオンが見守ってくれていたから、歩き出せたんだ）

　今まで、どうしてこんな大事なことに気がつかなかったのだろう。

（……ああ、そうか。わたしは誰かに支えられていることすら忘れて、家のことばっかりしていたんだわ）

　アウラート酒造とイルマのことしか頭になかった己を、アーリアは悔いた。

　そうだ、四年前のあの時も、アーリアを悲しみの暗黒から救ってくれたのはレオンだった。

　葬式が終わった後、両親が亡くなった焼けただれた工場で、泣いて泣いて泣いて、声が嗄れてしまったアーリアの側に彼がいた。

　真夜中に、ひっそりと家を抜け出して来たはずなのに、なぜかレオンは隣にいてくれた。

『アーリアがどれだけ辛いか、俺が見ていて、聞いているから、泣くといい』

　あの時は、彼の言葉の意味が分からず、ただ泣きくれたけれど……。

　彼の行動は正しかったと思う。

　未来が見えぬ状況で励《はげ》ましの言葉をかけられたとしても、この耳には入ってこなかっただろう。

　体中の水分を出し尽くすほど涙をこぼし終えると、レオンはシャツの袖《そで》でアーリアの顔をぬぐった。

　窓枠が燃え尽きてしまって、ただの壁の穴となった窓から霧が入り込んでいる。

　霧を切るように金銀色《きんぎんいろ》の陽光が斜《なな》めに走り、その一筋がレオンを神秘的に照らし出していた。

『これからアーリアはどうしたい？』

『……なにを、どうするって……いうの』

　戸惑《とまど》いながら訊《たず》ねると、光の中で彼はこちらに厳《きび》しい眼差《まなざ》しを向ける。

『このまま親戚達の思い通りに土地も畑も売るのか、それとも酒造りに情熱を注いだアーリアのご両親の気持ちを汲み取るのか。前者なら俺はアーリアの心が潰れないように守る。後者ならアーリアが頑張れるように守る』

（――どっちにしろ守ってくれるんだ）

　そう感じた時に、ひどく心が楽になった。

　だから、なにをするべきなのか頭を巡らせることができたのだ。

「ずっと……ありがと」

　アーリアは手綱《たづな》を操るレオンに小さく言った。