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１－１１　唇の感触

　アーリアの唇をつまんだまま、レオンは無理に口を開く。

「……あ……。アーリアの、従姉バカ。神兵がいる天姫の休憩所にまで乗り込んでいく気か」

　僅かに震える声で言い、レオンはアーリアを見つめた。

「うー、はにゃせっ――ぷっぱぁ」

　唇つまみ攻撃から逃げると、レオンはアーリアからすっと顔を背ける。

「あんまり身軽なところを大勢の前で見せたら、嫌な評判がたつかもしれない。気をつけろ、バカ」

「バカバカ言わないでよ、バカ。わたしはイルマの側にいたいだけじゃない」

　言い返すと、エンツォが溜息をついてからアーリアの頭を指先で突く。

「イルマのことは諦めなさいな。それより、祭りだし、アーリアも綺麗にしなさいよ」

「綺麗《きれい》にしているわよ。ほら、真っ白なエプロン」

「清潔と綺麗《きれい》は別物でしょー。うーん……恋でもしたら、君も変わってくれるのかな……。どう思うレオン？」

　エンツォは困ったような目をレオンに向けた。

「このままでいい、本人が納得しているんだし」

　レオンは、アーリアの唇をつまんでいた指を自分の唇にそっと当てて、店から出て行った。

「いつものことだけど、レオン冷たい」

　アーリアが言うと、エンツォはぷっと吹き出した。

「さりげなく……間接キスとはね」

「え？」

「なんでもないよ。……店を閉めたら一緒に仮面の行列を観に行こうよ」

「そんなの、いやよ」

　――観るだけなんて、つまらない。

　そう言い返そうとしたが、エンツォの顔が厳しくなった。

「レオンが注意するってことは、本当に危ないからだよ」

「レオンなんて、勘違いばかりしているじゃない。わたしがパン屋と付き合っているとか、花屋のおやじさんに恋をしているだとか、イルマと結婚する気でいるとか……きっとまた勘違いだわ」

「いや、だからアーリアのことでてんぱって……、……とにかく、レオンが言うんだから間違いないよぉ」

「エンツォは、いっつもレオンの味方ね」

　ぷーっと頬をふくらませると、エンツォは柔らかに微笑んだ。

「そりゃね。レオンは普通じゃないだもの。私はそういう想像力を与えてくれる存在に弱い。魅力のある者は罪深いなぁ。いるだけで色んな物語を創造してしまうよ」

　直ぐに何か言い返さなきゃ、と思ったが、上手い言葉が見つからない。

　神殿から出て民の中に入っても、レオンは何か異端だ。

　しかし、異端であることを彼は嫌がっている。

　だから、だから、レオンのために彼を普通だと言ってやりたい。

　でも……、そう思っているのに、否定できない。

　やっぱり彼はどこか他の人とは違うのだった。