26/28

26

ゴールデンウィークも終わり、また日常の生活に戻っていった。

あち子も、ぽちと学校へいく毎日が始まった。

あいかわらずぽちは、自転車の時には、カバンの上にのっている。

違うことといえば、もう駐輪場に坂村はいない。

「　おはようー　　鈴井。」

「　おはようー　鈴井さん　」

ただ下駄箱で、靴を履き替えていると、坂村や岡田と出会う時がある。

その時に、普通に挨拶するようになった。

今までも挨拶はしていたのだが、今では名前付きになったこともあり、ほかの同級生たちに、ちょっとうらやましがられている。

「　いいなあ　あっちゃん。わたしも、名前で呼ばれたい～！　」

「　わたしも～！　」

坂村に、みんなの名前を付けて、呼んでやれ！　といいたいところだが、たぶん呼んでくれないだろう。めんどくさがって。

＊＊＊＊＊

「　明日も来てくれってさ。　」

「　いいの？　最近よくお邪魔してるけど。　」

「　ああ、ばあさんが待ってるって。じゃあ明日、いつものところで。　」

あれから、あち子は、たびたび坂村に呼ばれて、おうちのほうへ、お邪魔させてもらっている。

仲良くおばあさんと、お話をする。

ぽちは、おばあさんが大好きなので、行けばおばあさんの膝の上に、のっている。

坂村も、横に座っているが。

あち子は、おいしいお茶と季節のお菓子を、いただいて満足だ。

この前は、帰りにかわいい絵柄の小箱に入った、金平糖をいただいた。

「　これっ、かわいい。ありがとうございます。　」

金平糖の入った小箱は、和紙でつくられていて、　飾っておきたくなるぐらいだった。

坂村は、いつも公園まで送って行ってくれるので、帰りにお菓子の事を聞いてみた。

おばあさんは、昔茶道をたしなんでいたので、そのころからのお付き合いのある和菓子屋さんらしい。最近では、あち子のための、お菓子を頼むのが楽しいと、和菓子屋のご主人と話していたようだ。

あち子もおばあさんと話をするのが、楽しい。ぽちもすごく楽しそうだ。

おばあさんとは、いい茶飲み友達に、なりそうである。

先日は、坂村の兄慎一に会った。

「　はじめまして、敦也の兄の慎一です。　」

「　はっ、はじめまして、ずずいです。　」

思わず声が、裏返ってしまった。

思いっきり、隣に座っている敦也が、肩を震わせていた。

初めて会った慎一は、敦也のクールさと、クラスの岡田のさわやかさを、足して二で割ったような人だった。

なるほどこの人なら、あのきれいな木下佐和子さんとよくお似合いだと思う。

「　ばあちゃんや敦也に聞いていたけれど、やっぱり俺には、見えないな。　」

どうやら、ぽちを見に来たようだった。

あち子が、あまりにまじまじと見とれていたせいか、坂村のとがった声がした。

「　兄貴、佐和子さんが待ってるんじゃない？　」

「　じゃあ、鈴井さん、ごゆっくり。　」

慎一は、敦也をちらっと見て、あち子に優しく笑うと、部屋を出て行った。

「　兄貴は、今日も！デートなんだよ。　」

おばあちゃんの笑い声が、聞こえた気がした。

（なるほど、だから機嫌が悪いのか....だからって私に当たんないでよ！　）

ぽちは、あち子の心の声を知ってか知らずか、あち子と敦也の周りを、しばらく行ったり来たりしていたが、またおばあちゃんの膝の上にのっていった。　

いろいろなことがあったが、ぽちのおかげで、ちょっとだけ世界が広がった。

これからも、いろいろなことが、起こるかもしれない。

ただぽちと一緒なら、なんでも、乗り越えられる気がしている。

＊＊＊＊＊

そんなある日、あち子とぽちが、いつものように自転車にのって、学校へ向かっていた。

その日はなぜか、かばんのうえのぽちが、やたらと左右に首を振っている。

「　どうしたの？　ぽち、なんかあるの？　」

自転車をこぎながら、あち子が聞いたが、ぽちは、なぜかその動作をやめない。

（　どうしたんだろう～　ぽち。　）

交差点で、信号待ちをしている時だった。

急に目の前が、茶色の靄でおおわれたと思ったら、目の前が真っ暗になった。

『　きゅーーーーーん　』

ぽちの声が、聞こえた気がした......

「　大丈夫ですか？　大丈夫ですか？　」

ふとその声に気が付けば、周りがざわざわしている。

すぐそばで救急車のサイレンも聞こえた。

自分は、どうやら肩を、軽くたたかれていたらしい。

その声は、真上から聞こえるので、びっくりして目を開けると、道路に寝ていた。

慌てて飛び起きると、目の前の人は、なぜかびっくりしている。

上半身を起こしただけで、あたりを見渡せば、すぐ横に、ひしゃげている、自分の自転車が目に入った。

「　どこか痛いところは、ありませんか？　」

「　痛いところ？　」

あち子は、自分の体をよく見てみた。

手や足、制服。

どうやらどこも、痛いところはないし、血もついていない。

「　なんともないようです....　」

「　よかったです。でも頭を打っているかもしれないので、一応救急車に、乗ってもらっていいですか。　」

（　この人は、救急車の人だ。自分は、事故にあったのか。　）

そう理解したとたん、なぜか急に眠くなってきた。

「　おい！　大丈夫？　おい！　」

慌てた声が、聞こえた気がした。

＊＊＊＊＊　

ふたたび、気が付いた時には、今度は道路ではなくて、ベッドの上に寝ていた。

「　目が覚めたのねー　よかったぁ.......　」

声のほうを見れば、なぜか父と母が立っていた。

きょろきょろ、あたりを見渡せば、どうやら病院のベッドに、寝ているようだった。

「　痛いところはない？　大丈夫？　」

「　うん、大丈夫。私、事故にあったの？　」

「　そうよ、あち子がいた交差点に、車が突っ込んできたのよ。ちょうど、あち子のところに。けれど、なぜかなんともなかったのよ。　よかったわ～。」

それから、もう一度検査を受けたりして、二日間病院にいた。

なぜかどこも悪いところはなくて、駆け付けた救急隊員のひとや警察官、事故を目撃して、救急車を呼んでくれた人たちも、びっくりしていたらしい。

ちなみに、突っ込んできた自動車は、電柱にぶつかって止まったそうだ。

退院した後に聞いた話では、わき見をしていて、交差点につっこんでしまったらしい。

幸いにも、あち子のほかに、当時交差点には、人がおらず、運転手も軽いけがで済んだようだ。

ただ不思議なのは、運転手が、あち子に衝突する前に、『　あち子が、茶色いもので覆われたように見えた　』といっていた。

幾人かいた目撃者のなかの一人も、同じようなことを言っていたらしい。

警察が、現場検証をした時には、なにも残っておらず、不明とのことだった。

ただあち子には、わかった。

次回で最終です。