安眠妨害は許しません！

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朝食を終えると、スチュアートが旦那様がお呼びですと、迎えに来てくれました。

お願いした件のことだと思います。

それよりも妹が飛び出していったのですが、放っておいていいのですか？

朝食を食べてすぐに動けるというのは、我が妹ながら凄いです。

私には無理です。苦しくて動きたくありませんから。

食後のお茶を楽しみながら、妹の行く先が少し不安になりました。

先日までは、王子に感化されたのか、王子様のお嫁さんになるっと意気込んでいましたのに。

使用人たちの、殿下に相応しい行動をという小言のせいで、諦めてしまったのでしょうか？

できれば、王子のお嫁さんを目指して、おしとやかになって欲しいです。

スチュアートに付き添われて、父親の執務室へ向かいました。

許可を得て入室すると、見たことのない少年がいたのです。

少年と言っても、青年になる前といった感じですので、私よりもずっと年上ですが。

「ティレニア、彼がお前に護身術を教えるザックだ」

そう紹介された少年は、人当たりのよい笑顔で、よろしくお願いいたしますと頭を下げました。

日に焼けた肌は平民のように見えますが、振る舞いに品があります。

「失礼ですが、ザック様はおいくつですか？」

「使用人のようなもの(・・・・・)ですので、どうぞ、呼び捨てください」

教えていただく身ですから、呼び捨てはどうかと思いますが、本人が望んでいるなら仕方ないですね。

「わかりました」

「それと、僕の歳は十三になりますが、小さい頃より一通り仕込まれておりますので、ご安心ください」

仕込まれているという言い方に違和感を覚えましたが、選んだのは父親です。信じましょう。

「ザックはお前の護衛も兼ねる。実力は私が保証しよう」

軍人の長である父親がそう言ったということは、若いのにかなり強いことがうかがえます。

「ザック、よろしくお願いいたします」

「はい。では、早速参りましょう」

急なことに驚きました。

私、食事したばかりなんですけど。

スチュアートも、その前にお召し替えを、なんて言っていますし。

「今日は、お嬢様がどれだけ動けるのかを見るだけですので、安心してください」

それは安心なのでしょうか？

とりあえず、やるしかないですね。

◆◆◆

動きやすい服に着替え、ザックと一緒に庭に来ました。

「まずは、怪我をしないよう軽い運動から始めます」

真似をしてくださいと言われ、ザックの動きを見て、同じように動きます。

腕を伸ばしたり回したり、足を曲げたり飛び跳ねたりと、それだけでも息があがりました。

「では、全速力で走ってください」

言われるがまま、庭の端から端まで走ります。

全速力と言われましたが、途中で呼吸が苦しくなり、歩くのと変わらない速さになってしまいました。

「座り込まずに、呼吸を整えてください」

す、座ってはいけないのですか。

足が震えてしまっているのですが……。

ザックは優しそうな見た目をして、とても厳しい方でした。

全速力で走ったあとには、どんなに遅くてもいいので走り続けることをやらされたのです。

足がもつれて転びそうになったときは、いつの間にか側にいて支えてくれましたが。

それよりも、まだ走らないといけませんか？

ザックに励まされながらも走り、本当に足が動かせなくなるまでやらされました。

「お嬢様は運動が苦手のようですね」

「苦手というか、こんなにたくさん動いたのは初めてです」

走ることしかしていませんが、真剣な表情のザックに言われました。

やはり、私には向いていないのでしょうか。

「そうでしたか。では、少しずつ体力をつけていきましょう。それと並行して、体を柔らかくしてきます」

「体を柔らかく、ですか？」

体のどこを柔らかくするのだろうと首を傾げると、彼は手本を見せてくれました。

立ったまま上半身を前に倒せば、顔が足につきそうになるほど深く曲がり。足を広げれば、そのまま下がっていき横真っ直ぐに。

「体が柔らかくなると、動かせる範囲が広くなるのです。そうすると、変わった動きもできるようになりますよ」

すると、ザックは上半身だけを後ろに倒し、片手をついたと思ったら、素早く足を蹴り上げた上に体を捻って元の体勢に戻ります。

「敵の攻撃を避ける際に大きく動きすぎると隙になりますが、意表を突くこともできるのです」

確かに、戦い半ばで変な動きをされたら驚くでしょう。

しかし、これほど身軽に動く私、というものが想像できません。

体を柔らかくする方法を教えてもらい、毎日することを約束させられました。

私が上半身を前に倒しても、指先すら地面につかないので、先は長そうです。

そのあとは、護身術が具体的にどういったものかを見せてもらいました。

襲いかかってくる敵の攻撃を上手くかわす技術だそうです。

掴まれた腕を解く方法、後ろから抱きつかれたときの対処法、縛られた縄から抜け出す方法など、たくさんありました。

「一番確実なのは、急所を攻撃することです。例えば、目に向かって砂を投げつけたり、頭を何かで殴ったり。男性だと特に効くのがここです」

ザックが示したのは、普通なら口にするだけではしたないと言われてしまう場所でした。

「そこを攻撃するとどうなるのですか？」

「お嬢様には想像もつかないくらいの痛みで、悶え苦しみます」

ザックは経験したことがあるのか、思い出すだけで苦しい顔をしています。

そんなに苦しむのなら、やらない方がいいのではと言ったら、自分の身が危ないときに敵の心配はいらないと言われました。

それもそうですね。

そして、それらを見せられたからには、私ができるようにならないといけないってことなのでしょう。

早まったかもしれないと、少し後悔していると、使用人のカーチェがお昼だと呼びにきてくれました。

意外にも、結構時間が経っていたことに驚きです。

せっかくなので、ザックと一緒に昼食をいただきましょう。

昼食を一緒にと言うと、ザックはとんでもないと拒否されてしまいました。しかし、スチュアートに協力してもらって、なんとか席に着けさせることに成功したのです。

食事をしながら、ザックがどこで育ったのかなど、幼い頃のことを尋ねました。

すると、ザックが師匠と敬う方の話をしてくれました。

その師匠は凄い方で、師匠について国内だけでなく、他国も旅をしていたそうです。

「師匠はおかしいと言いますか、変な人なんです」

口ではそう言いつつも、思慕が感じられました。

本来なら、ザックはその師匠と旅をしていたかもしれません。

父親の命令があったとしても、師匠のもとを離れて来てくれたのだと思うと、申し訳なく感じると同時に、頑張らないととやる気も出てきたのです。

昼食後、ザックは自分の鍛錬をすると言うので、見学することにしました。

まだ大人になっていないザックが扱うには、少し大きい剣を操る姿に美しいという言葉しか出てきません。

不釣り合いのように見えて、剣が体の一部だと錯覚するほど、自由自在に動かしています。

そういえば、ねこ様と共に戦う勇者様のお話がありましたね。

ザックを見ていると、その話を思い出しました。

ザックの隣には、ゆき様よりらい様の方が似合いそうです。

「……様。お嬢様」

いつの間にか眠ってしまったようで、ザックの声で目を覚ましました。

「そろそろ屋敷に入られた方がいいですよ」

まだ陽も出ていて暖かいので、外でお昼寝をしていたいのですが。

私が不満に感じているのがわかったのか、ザックは優しく諭してきました。

「今日はたくさん動いたので、お嬢様に自覚がなくとも、体は疲れているのです。寝台で寝る方が、体も休まります」

多少の違和感は、疲れが原因なのでしょうか？

今日は初めてのことだらけだったので、精神的にも疲れているのかもしれませんね。

ここは素直に、ザックの言うことを聞いた方がよさそうです。

「わかりました。部屋でお昼寝することにします」

鍛錬を終えたザックと一緒に屋敷に戻り、部屋に着くとすぐにベッドの中に潜り込みました。

普段よりも眠いと感じるのは、体を動かしたおかげですね。

結局、お昼寝どころか、翌朝まで起きることができませんでした。