第４章 「魂の軌跡」⑤
鉱脈に繋がった曄藍は、意識だけの姿で巫女のもとへいく。
そこで、目にしたのは……。
ずっと昔から、その輪郭のすべてが愛しかった――
風に揺れる蜂蜜色の細くて長い髪。
紫水晶のように神秘的に煌めく瞳や、その瞳を縁取る目蓋、それに……柔らかく膨らんだ唇の先。強く搔き抱いたら壊してしまいそうな肢体の曲線も……。
――もちろん輪郭だけじゃない。
曄藍を呼ぶ声や、寂しがりやな心も、息が苦しくなるほど愛しかった。
鉱脈に導かれた曄藍は、今、愛しい巫女の姿を捉えていた。
視えるだけ――たとえ呼びかけても巫女が気付く事はないだろう。
巫女は、蝋燭の明かりがあっても仄暗い部屋に、ひとり佇んでいた。
（一体、此処はどこだ？）
曄藍は目を凝らす。
だが狭くて暗い部屋に、手がかりになるようなものは何も見当たらなかった。
花のひとつも無い、殺風景な空間……。
こんな場所にひとりでいるなんて――巫女の気持ちを想像するだけで、胸の奥が苦くなった。
誰かが入ってきた。
お仕着せを纏った若い女――侍女だろうか。
その女は部屋の中央に唯一備えられているテーブルに、麻ひもで留めた「巻き物」を置くと、お辞儀をして去っていった。
扉を閉めた瞬間、ガチャリと冷たい音が響く。
（まさか、閉じ込められているのか！）
例えそれが、外からの侵入に対して巫女を守るためだったとしても酷すぎる。
これでは監禁とまるで変わらない。
巫女は巻き物を紐解くと、それをテーブルの上に広げて置いた。
巻き物の中味は「地図」だった。
この地形には見覚えがある――これはデューセ国の地図だ。
気になるのは、地図上に幾つか印がつけられていること。そしてその印が、領土争いをしているデューセとロナードの国境付近にあることだ。
（これを巫女に見せて、どうするつもりだ……）
はっきり言って、きな臭さしか感じない。
一方、巫女は少しの間ぼんやりと地図を眺めたあと、力無く項垂れた。
曄藍よりひと回りも小さな両手で顔を覆い、肩を震わせ、か細くついた呼吸はやがて嗚咽へとかわっていく。
――巫女が……泣いている……。
こんな苦しそうで哀しい巫女の姿を、曄藍は初めて見た。
いつも自分やエルファイスといるとき巫女は笑っていた。泣いたことなど一度も無い。寂しそうな様子はあったけれど……。
巫女の濡れた声音が、曄藍の心を大きく揺らす。
「わたしに求められたことは、きっと、良くないことな気がする……。だって精霊達が嘆いているもの……。でも、どうしたらいいの――」
そして絞るように紡いだのは、曄藍の名。
「ねえ、ヨウラン。……もう一度、アナタに会いたい……」
堪らず、曄藍は腕を伸ばす。
しかし意識だけの姿では、届くはずもない。
『――巫女、オレは此処にいる！ オレが会いにいく！』
曄藍は目蓋をあけた。
いつの間にか自分の瞳も涙で濡れていて、夜空の星々の煌めきが、ふやけて見えた。
手の甲で両の目と頰を、ごしりと拭い、曄藍は勢いよく立ち上がった。
身の内の魔力は尽き欠けていて、足元はふらついたが反対に思考は冴えている。
巫女の言葉も、泣き顔も、消えない傷痕のように曄藍のなかに深く刻まれていた。
この夜――曄藍は置き手紙を残し、神殿から退いた。
もう二度とここへは帰らない。
――自分の居場所は唯ひとつ。愛する巫女のそばだけ。
曄藍は旅路を往く。
巫女がいるのは、デューセ国だ。そう鉱脈が教えてくれた。
道筋なんて知らない。旅だってしたことがない。
けれど、大地が真っ直ぐデューセ国の巫女のもとへ導いてくれる。
歩き疲れた曄藍は、途中、馬を買った。
幼い頃にならった乗馬の経験を掘り起こす。思うように走らせるには時間が必要だが、この時ばかりは育ててくれた親に感謝をした。
新月から三日目の夜。
空にはようやく、細く膨らんだ月が姿を現した。
一夜を過ごすことにした山間の川べりで、曄藍はふたたび鉱脈と繋がる。
前回の経験から、己の魔力の限界値がなんとなく掴めた。
際限があるからこそ、無闇やたらに繋がるのは危険だと思った。
（――慎重に。成すべきことを成すために……）
曄藍は考えていた。
これからデューセ国に辿り着き、ただ巫女のそばへ行くだけでは意味が無い。
あの狭い部屋から救い出し、それから先の未来まで巫女を護っていくために、自分が出来ることを今から準備しておく必要がある。
けれど、自分ひとりでは力不足だ。
『我が友……風の精霊に愛されたエルファイスのもとへ、導け――』
巫女がデューセ国にいると知った時、真っ先に頭に浮かんだのは親友であるエルファイスのことだった。
曄藍にとって、誰よりも頼もしい存在。エルファイスならきっと、巫女のために惜しみなく力を貸してくれるはずだ……。
鉱脈の奔流から紡がれる金色の帯に、曄藍は意識をのせた。
導かれた先――曄藍はエルファイスを見つける。
エルファイスは大きなベッドに腰掛け、そばで伏せっている女の手を握りしめている。
（もしかして、レノア姫か……？）
レノア姫はエルファイスの婚約者だ。
きっとそうに違いないだろう――あの瞳は、愛しい者を見つめる瞳だ。
病に罹っているのか青白い顔をしたレノア姫は、蝋燭の灯りがつくる翳りの下、エルファイスに向かって懇願する。
「エルファイス様、どうか戦争は起こさないように、父へ……いえ、王へお伝えくださいませ……！」
「わかっているよ、愛しいレノア。安心して……戦争なんて起こらない。このデューセには今「精霊の巫女」がきているんだ。神官長が遣わせてくれたらしい……。これ以上の災害が起こらぬよう、精霊に祈りを捧げてくれている。戦争なんかしなくても、きっとこの国は豊かになるはずだから……」
「本当にそうでしょうか……。嫌な予感がするのです……」
「大丈夫だ。キミが心を痛めて、身体を壊しているから悪いことだけ考えてしまうんだ。さあ、ゆっくりお休み……」
「……はい……」
エルファイスは、巫女がデューセにいることを知っている。
しかし……今の会話で、曄藍のなかに引っ掛かりがうまれた。
（戦争を止めて欲しい……とは、デューセの王は戦争に持ち込む気があるということだな）
リュカ共和国の領土を巡っての争いは、未だ続いているということだ。
そしてその原因となった災害を払拭するため、巫女が祈りを捧げている……。
（それに気になるのは、神官長が遣わせた……ということだな）
神殿はわざわざ新たな「精霊の巫女」を据えた。
それは……巫女がもう神殿に戻る事が無い、ということと同じだ。
神官長の「精霊の導き」と言った方便の裏に、何かが隠れている気がしてならない。それに神官長は欲深く、「金」の亡者でもある――
何かが起こっている。
けれど、真実が見えない……。
『巫女のもとへ――！』
曄藍は、鉱脈の奔流に魔力を注ぐ。
残されている魔力は、あと僅か。
（一目だけでいいんだ。巫女の姿が見れたら……！）
巫女は眠っていた。
テーブルの上には、この前と同じく地図が広げられている。
地図上の印の数が、以前より増えていた。
『もうすぐ行くからな。待っていろよ……』
眠る巫女に向かって語りかけたと同時に、曄藍の意識は肉体へと戻される。
曄藍は目蓋を開け、天上に浮かんだ三日月に手を伸ばすと、ぐっと拳を握り誓う。
「会いに行く、必ず！ その時は……」
――その時は、この手で巫女を抱きしめよう。
神殿から離れた今、自分達を縛る制約はもう無いのだから……。
壊さないように優しく抱きしめて、それから……想いを告げよう。
それが今の曄藍の道標であり、希望だった。
読んで頂き有難うございます！
シリアスな展開が続きますが、次回も楽しみにして頂けると嬉しいです。
……ちょっと、
予想以上に書くのに時間がかかってしまい、もしやスランプ？と、内心ハラハラしています、笑
