新月の夜に会いましょう！ 〜カナディス大陸放送部〜

第４章 「魂の軌跡」④

ランティスの過去世……曄藍（ヨウラン）

リルファーナの過去世……精霊の巫女。

そして過去世で二人の親友であったエルファイスから、ある報告を受けます。

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　曄藍(ヨウラン)、十五歳――

　成人を迎える歳だった。

　親友のエルファイスから、曄藍と巫女は、ある報告を受ける。

　それは喜ばしいことであると同時に、寂しさも一緒に連れてくる。

「実は……デューセ国の第一王女と婚約が決まったんだ――」

　エルファイスは照れながら、でもとても幸せそうな表情をしてそう言った。

　突然のことに二人は目を丸くし驚いたが、すぐに親友を祝福する。

「おめでとうエルファイス！　びっくりしたわ！」

「おめでとう！　その嬉しそうな顔を見ると「政略」……というわけじゃ無さそうだな？」

「ありがとう、二人とも！」

　エルファイスが笑顔で頷く。

　それから婚約に至るまでの経緯を簡単に説明してくれた。

　最近……王子という立場のエルファイスは、外交のため、出掛けることが増えていた。

　それは曄藍も巫女も知っていて、以前より神殿に来る回数もめっきり減っていた。

　外交先の隣国――デューセ国で、エルファイスは第一王女と接する機会があり、そこで聡明な彼女に心を奪われたのだという。

　熱心に手紙や贈り物をして、想いを実らせた。

　デューセ国の第一王女――レノア姫は、次代の女王だ。

　つまりエルファイスは、女王に婿入りするという形になるだろう。

（もともと、自国の王位にも興味なかったのは知っていたが……）

　――それにしても思い切った決断だ。

「エルファイスは紳士だし、王女が好きになるのも当然よ……」

　まるでお伽話に瞳を輝かせるように、巫女がうっとりと呟く。

　少し複雑な気持ちが巡ったが、曄藍もエルファイスが頼りになる男で、他人を慮る優しさがあることを知っている。なにより「精霊の愛し子」なのだ。

　きっとこの先、どんな道を進んだとしても、精霊の加護があるだろう。

「そうだな。お前ならきっと女王も支えていけるだろう」

「ヨウランの言う通りだわ。――最近、デューセ国は大変だと聞くし……」

「そうなのか？」

　曄藍は隣国の事には詳しくない。いや、自国のことだって良く分かっていない。

　興味と関心のすべては、愛する巫女の事だけだ。

「ああ。デューセ国は今、隣国のロナード国と、リュカ共和国の領地を巡って小競り合いが続いているんだ。事態は緊迫しつつある……」

「リュカ共和国の領地？　デューセもロナードも大国だろ？　どうしてそんな小さな領地を欲しがるんだ？」

「……もしかして災害のせい、かしら？」

「その通り。発端は……両国で大きな災害があったことがキッカケだ」

　さっきまでの幸せそうな表情は消え、エルファイスは眉を寄せて語った。

　デューセ国は干ばつ。

　そしてロナード国は、大雨で洪水が起き、甚大な被害が出たという……。

　もちろん諸国は支援をしている。

　それに、年数はかかるが計画を立て、両国ともに再興に向けて動き出したところだ。

　しかし、そこでロナード国は、豊かなリュカ共和国に目を向けた。

　リュカ共和国は、小さいが豊かな土地がある。

　四季はあるが、一年を通して穏やかな気候で、作付けもしやすかった。

　手に入れられれば、財政はぐっと楽になる。

「でも、そんな一方的に奪おうとすることにデューセは批難の声を上げた。デューセだって苦しいんだ……でも自国のなかで解決しようとしている。リュカの領地だって、本当は喉から手が出るくらい欲しいはずななのに……」

「リュカ共和国はなんて言ってるんだ？」

「リュカの代表者は「属国になるのは構わない」と……。そのかわり「どこの属国になるかは国家間同士で決めてくれ」だそうだ……」

「なんか、めちゃくちゃだな」

「多分リュカは……いつかはこうなる事を予想していたんじゃないかって思うよ。弱小だしね。だけどそのせいで、デューセとロナードの国境では臨戦態勢が敷かれた……」

「まさか――戦争が起こるのか？」

　曄藍は息を詰める。

　巫女も細い肩を、ぶるりと震わせた。

（もしも、本当に国家間の戦争になったりしたら……）

　小競り合いや、国家事業への不満から、民が反乱を起こす話しは聞いたことがある。

　しかし戦争となると、まず規模が違うだろう。

　それに……同じ人間が、人間に刃をむけて傷つけ合い、殺し合いすら正義になってしまう。

　――そんなこと事が起きたら、精霊たちの嘆きは計り知れない。

　戦争が起きた場所では、何年も草木は芽生えないだろう……。

「だからこそ戦争にならないように――俺がデューセに行く！　レノア姫もそのせいで心を痛めているから……隣で支えて、護っていきたいと思ったんだ！」

　エルファイスが力強く言った。

　その瞳には、確固たるものが宿っている。

　――曄藍も同じだ。二人とも護りたい者がいる。

（見つけたんだな、お前も……。大切な者を……）

「頑張れ、エルファイス！　お前の無事をここで祈っている――」

「エルファイスならきっと導いていけるわ。どうか、気を付けて行ってきてね」

「ありがとう。……ヨウラン、巫女のことは頼んだぞ」

「ああ。分かっている」

　曄藍はエルファイスと硬く握手を交わし、励ますように肩を叩いた。

　そんな二人の様子を見ながら巫女が「寂しくなるわね」と呟いた。

　――皆、同じ気持ちだ。

　ずっと幼い頃から一緒にいたのだから。

　お互いの絆は心の中にあっても、片翼を失ったような喪失を感じてしまう。

　こんな日が来ることを考えていなかったわけではないけれど……。

「巫女が寂しくないように、手紙を書くよ」

「――わたしも！」

「さっさと落ち着かせて、婚約者を連れて遊びにこいよ！」

　親友に見送られ、エルファイスはデューセ国へ旅立っていった。

　それからひと月ほど経った、新月の晩――

　神官長から全員礼拝場に集合するようにとの、お達しがあった。

　何事かと思いながら、眠たい目をこすっている幼子を伴い、曄藍は礼拝場へと向かう。

　礼拝場の壇上には、相変わらず誰よりも豪華な衣を纏った神官長が、鷹揚な笑みを浮かべて立っている。

（待て……神官長の隣にいるのは、誰だ……？）

　曄藍は注視する。

　神官長の隣には、幼い女の子が立っていた。皆の視線に、顔が強張っているのが分かる。

　――はじめて見る顔だ……。

　曄藍は礼拝場を見回し、巫女の姿を探す。

（最近、姿が見えないな……）

　深い溜め息をつく。

　ここひと月ほど、巫女は皆の前に姿を現さない。

　神官長に聞くと「巫女様は忙しいのです」としか返されなかった。

　エルファイスがいなくなってから、容易に会うことも出来なくなったのが悔しかった。

　精霊の巫女以外の全員が集まったのを確認し、神官長は声を上げた。

『精霊に愛されし者達よ。

　――新たな「精霊の巫女」の誕生をここに告げよう！』

　神殿中が拍手に包まれているなか、曄藍だけが混乱していた。

　――新たな、精霊の巫女だと……？

　壇上に立っている女の子が、なんとか笑顔をつくり丁寧にお辞儀をする。

　それを見て神官長は満足気に頷いている。

「待ってください！　では、精霊の巫女様はどうなるのですかっ！」

　曄藍は賞賛の声を割り、壇上に向かって叫んだ。

　しん……と、礼拝場が静まりかえる。

「精霊の巫女様は、ここに在(お)わす方だけですよ。……ただ、そうですね、「前」精霊の巫女は、精霊の導きにより、此処から旅立たれたのです」

「なっ……！　どこに行かれたのですか！」

「さあ……どこでしょう……」

　曄藍はただ瞠目し、きつく歯噛みした。

（どうして、オレは気付かなかったんだ！）

　後悔しても遅い。

　もうここには、曄藍の護りたい者はいないのだ。

　曄藍は一人、山に登った。

　魔術師になると決めた「あの場所」に向かっていた。

　新月の夜だから、チカチカと瞬く星明かりと、大地の鼓動を頼りに歩を進める。

『鉱脈よ――、精霊よ――』

　辿り着いた先で、曄藍は大地に身を委ねる。

　大地の源である鉱物界は、曄藍の意識を包み込むように受け入れた。

　密かに魔術の勉強をはじめてから、曄藍は鉱物界の精霊そのものである――鉱脈(こうみゃく)と繋がりを深めていった。そして少しずつだが鉱脈の要素に、己の魔力を絡ませ、出来ることも増えてきた。

　――だがこれは新たな試みだ……。

　でも、上手く行くという確信がある。

　幼い頃から、曄藍は小石の一粒からでも、遠い大地の情報を受け取れた。

　それは天気や温度といったものだったが、鉱脈と繋がっている今ならもっと多くの情報を引き出せるはずだ。

『鉱脈よ、精霊よ――、オレを導け！　オレの愛する巫女のもとまで導け！』

　曄藍は願いながら、鉱脈の意識の奔流(ほんりゅう)に触れる。

　すると奔流は、金色の帯を紡ぎ出し真っ直ぐに伸びていく。

（この帯はきっと、巫女のところまで続いている……！）

　曄藍は迷わず、金色の帯が伸びていく方向へ意識をのせた。

　地続きの大陸の奥底で、曄藍の意識は真っ直ぐに巫女を目指す。

　金色の帯の終着――、曄藍は巫女の姿を確かに視た。

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ここまでお付き合い頂き、有難うございます！

真実が明かされる第４章。

まだまだ続きますが、見届けて頂けたら嬉しいです。

私も精一杯、書きたいと思います。