第４章 「魂の軌跡」③
ランティスの過去世……曄藍の物語の続き。
（長くなるので、今回も短め）
神殿の裏には庭があった。
季節は初春を越え、温かい日も増えてきて、咲き始めの花たちが風に揺らいでいる。
曄藍とエルファイスが並んで歩き、その後ろを巫女がゆっくりとついてくる。
巫女の足取りは軽かった。
（儀式でずっと篭ってたから、久々に外に出れて嬉しいんだろうな……）
庭を見るのも、巫女の楽しみのひとつだ。
巫女が嬉しいと、曄藍も幸せな気持ちになる。
春の種まきの日取りを決める儀式に向けて、巫女はこのところずっと禊のために篭っていた。毎朝の精歌の唱和にも、この時ばかりは姿を見せない。
そして今日、やっと儀式が終わったのだ。
曄藍もエルファイスも、巫女と顔を合わせて話すのは久しぶりだった。
振り向くと、巫女がしゃがみこんで庭に咲く小さな花に手をのばしている。
撫でるように指先を滑らせた時、「あっ」と短い声を上げた。
「巫女？」
異変に気付いたエルファイスが声をかける。
巫女は苦笑いを浮かべながら、右手をひらひらと振って言った。
「指を切ってしまったみたい。柔らかそうに見えて意外と鋭いのね……」
「なら、早く戻って清めたほうがいい」
心配したエルファイスは手当をすすめるが、巫女は首を横に振った。
「大丈夫。大したことないの」
そう言って立ち上がると、巫女は怪我をした右手を隠すように、身体の後ろに腕をまわす。
その一連の仕草を見ていた曄藍は、気にくわない……と思った。
――巫女の悪い癖だ。自分のことは全て隠そうとする。
ほんの小さな痛みも、大きな嘆きも、本当はもっと明かして欲しいと、曄藍は最近とくに強く思うようになっていた。
「本当か？ じゃあ見せて――」
曄藍が腕を伸ばすと、同時に巫女がびくりと肩を震わせ一歩後退する。
――しまった……！
曄藍は拳を握り、伸ばした腕をすぐに引っ込める。
「わたしに触れては駄目よ」
「解ってる。二度としない。済まなかった……」
視線を逸らしながら、曄藍は謝った。
二人の間に神妙な空気が流れる。
それを察したのか、エルファイスが宥めるように言った。
「どちらにしろ神殿に戻ったほうがいい。風が湿ってきたから、もうじき雨が降るはず……。巫女は、かすり傷だとしても手当をすること。――いいね？」
「わかったわ……」
三人は神殿に戻ることにした。
曄藍は拳を握りしめたまま、巫女の後ろ姿を見送った。
「何人も精霊の巫女に触れてはならない」――それが神殿の教えであり、掟のひとつだった。
もしも爪の先の僅かでも触れてしまったなら、曄藍は大罪人、そして巫女は精霊の加護を失い、大地は枯れ、果てに大陸は滅亡するという……。
初めてこの掟を学んだ時、そんな馬鹿げた話があるか――と曄藍の心は荒ぶった。だってどう考えたっておかしい……
――じゃあ、巫女が転んで立ち上がれない時、誰が助ける？
――じゃあ、巫女が病に倒れたら、誰が世話をする？
――じゃあ、地震が起きて、巫女の上に物が落ちてきたら誰が庇う？
――そして、巫女が寂しさに心を痛めた時は、誰が……
神殿にきてしばらく経ったある日、この事について曄藍は、神殿で一番偉い立場の神官長に尋ねたことがあった。
すると神官長は事もなげに言った。
『巫女には何人も触れてはなりません。巫女の身に起こることは全て、精霊の御心なのです』
この時、曄藍は生まれてはじめて「憎しみ」という感情を知った。
巫女よりも上等な衣服を纏った神官長が、すべての悪の権化のような気がした。
（――なにが精霊の御心だ！
精霊は！ 世界は！ 巫女が、人間が幸せであることを望んでいる！
巫女の痛みを、不幸を、孤独を……決して望むことはない！）
大声で叫び神官長の横っ面を力いっぱい殴りたい衝動を、曄藍は必死で抑えこんだ。
殴ってしまったら、神殿にはいられなくなる。
そんな事になったら巫女のそばにいれなくなる。
それに自分にも帰る場所は無いから……。
いつ、誰が、つくったかも分からない狂った掟に胡座をかき、私腹を肥やし、巫女の心を考えない神官長は憎いけれど――
曄藍は、何も言わず、神官長の前から去った。
身体のうちを獣のように暴れる激情に、曄藍は血が滲むのも構わず強く歯を食いしばり、神殿を飛び出し庭を抜け、畑の間を全速力で駆け、鬱蒼とした山の中まで来ると、そこで大地に突っ伏した。
『大地よ。鉱脈に住まう精霊よ――』
曄藍は繋がりはじめた。
鉱脈……「鉱物界」の意識が集う場所。
住まうと言ってはいるが、この鉱脈こそが「精霊」の正体でもある。
鉱物界があるからこそ人間は存在できる。鉱物界の物質で人間の肉体は構成されているし、植物界は鉱物界の恩恵を受け、大地に根ざすことができるのだ。
『オレの聲は聴こえているだろう？ 精霊よ――』
瞼を閉じて鉱脈に繋がるとき、曄藍もまた肉体の輪郭を失ったように、意識だけの存在になる。
純粋な想いだけが、曄藍の意識を形作る。
『おまえ達は、巫女を愛しているんだろう？ なら、オレの全てをくれてやるから、どうか巫女の心を護ってくれ――。誰からも触れられず、ただ世界の安寧のために祈る巫女の心を包んでくれ――』
どうか……、と曄藍は願う。
幼い頃、曄藍は孤独を知った。
だからこそ、真名すら伝えることを許されず、寂しそうに笑う巫女を見た時、なにがなんでも護りたいと思った。
無邪気に愛くるしく笑う巫女が、温かさを知らず、躓いて転んで傷付いても一人で立ち上がり、求められるだけ求められて一生を終えるなど――絶対あってはならない。
（オレの想いすべてが、大気に溶けて、巫女を包めたらいいのに……）
――いや、願うだけじゃ駄目だ！
意識の底で曄藍は瞬きをする。
鉱脈の膨大な力が奔流となり、曄藍をさらっていく。
輪郭のない腕を伸ばし、奔流の一部を掬いあげると、それは弦のように細く長く、曄藍の意識に絡んでくる。
苦しい……そう思った瞬間、「弦」は、空気に揺蕩う一筋の煙に変化し、ふと消えていく。
同時に、曄藍は内在する己の一部が、ともに失われていったことに気付いた。
そして「ああ、これがそうか」と、唐突に理解に至る。
『これが、魔術――』
巫女は曄藍のことを、魔術師向きと言った。
身の内にある魔力を感じながらも、それをどう扱うべきか曄藍は知らなかった。
しかし確かに今、その一端に触れた気がした。
鉱脈の奔流から力をもらい、己の魔力を絡めていく。
それをどのように扱っていくかは、これから色々試してみないと分からないけれど……。
――魔術師。
曄藍は、ひとつの活路を見出したと思った。
（まずは、オレ自身が強くなることか……）
もしかしたら精霊が導いてくれたのかもしれない。
そしていつの日か、今とは違う形で巫女の支えになれる日がきたら……。
曄藍は瞼を開ける。
いつのまにか、夜の帳が降りていたことに驚く。
突っ伏していた身体を反転させると、山間の木々の葉の間から、チカチカと瞬く星達が見えた。
「星」――それは闇のなかを往く旅人達にとって、道標になる唯一の光明。
曄藍のなかにも、ひとつの明かりが灯っていた。
だが曄藍の希望とは裏腹に、大陸全土は変革の時を迎えようとしていた。
お付き合い頂き有難うございます！
ちなみに私は、曄藍が大好きだったりします。
いつでも真っ直ぐに、どんな事情があったとしても、手を伸ばし続けてくれる人がいる物語も大好きだったりします。
心が救われます。
