ふつうのふつうのお姫様

8話

殿下は本当に町に出ることに慣れているようで、溢れんばかりの人の間を器用によけていった。

私が初めて行き、男達に捕まったあの町はここほど人が多くなかったので、ふつうに通ることが出来た。なのでこんなにも人の間を通ることは大変な事なのだと、はじめて知った。

「君、なにか行きたい場所でもある？」

「行きたい場所、ですか？」

わたしは特に欲しいものなどなかったし、そもそもこの町に、どのようなものがあるのかよく分からない。

わたしの顔を見て、なにか分かったのか殿下はああ、と呟いた。

「なら、女どもが好きそうな店、行く？」

その言い方は、女を馬鹿にしているみたいだった。殿下は女が嫌いなのだろうか？

結局、行きたい場所も見当たらなかったので、殿下の言っていた「女どもが好きそうなお店」に行くことになった。

そしてそこに行くまでの間も殿下はわたしの手を離さなかった。

「ここが女どもが好きそうなお店、ですか？」

「うん。」

連れてきてもらったお店は、高そうなものばかりがある装飾品店だった。確かに女性はこういうお店が好きだ。でも、わたしは、お洒落をするのは姉や妹のためのものというイメージなので、こういうものはよく分からない。せっかく連れてきてもらったのに、今わたしが考えていることは、嬉しいよりも、お店の中に入る勇気が出ないだった。

「あれ？あんまり好きじゃなかった？」

「いえ、でもこんな全てが高価そうなお店には、怖くて入れません。」

殿下は只でさえ大きい目をさらに大きくさせた。綺麗な紫色の瞳がこぼれてしまいそうなほど。

そして急に笑いだした。

「ハハッ、君本当にお嬢様？何、高価そうって？いつも君が身につけているものの方が、よっぽど高いよ。ハハッ、だ、だめだ。笑いがとまんない。」

お嬢様みたいではないと殿下は言った。まさか、わたしがレベッカではないと気がつかれてしまったの。わたしが身代わりだということを。

でも本当のわたしもお嬢様なんだけどな。そんなに平民みたいなんだろうか？なんだか自分で思って自分で傷ついた。

わたしが落ち込んでいることなど気がつかず、殿下は笑い続ける。

そんなにおもしろいのか。お店に怖くて入れないことが。だが、ばれたということでは無さそうだ。だって、ばれたならもっと怒るだろう。少なくとも笑うことはしないはずだ。

「殿下、そんなに面白いですか？」

あんまりにも笑い続けるので、そろそろわたしも怒れて来た。

「ああ、ごめん。怒んないでよ。君みたいな女、初めて見たから。」

案外あっさりと殿下は謝った。王族でも人に謝るのか。そっちの方に心を持っていかれ、怒っていた気持ちなど、どこかに行ってしまった。

「じゃあ、入ろうか。」

「ええっ？本当に入るんですか？やめましょうよ。壊してしまいそう。」

「いいからいいから。」

と、わたしの手をぐいぐい引っ張って行く。こうなってしまったら、入るほかない。

入ったというよりも入らされたという形でドアをくぐった店内は、とても綺麗だった。興味の無いわたしでも、心が奪われてしまうくらい美しい。

「で、殿下。やっぱり出ましょう？こんなところにわたしには無理です。」

「なんで？まだ入ったばかりじゃん。ほら、これなんか君に似合いそうだよ。」

殿下はそう言って、金の細工がほどこされた蝶の髪飾りを差し出した。

「こんな綺麗なものわたしには似合わないです。」

「ええー？そうかなー？君の珍しい黒の髪に映えると思うんだけど。」

殿下はひと房だけ下ろしてあるわたしの髪にふれた。

「君の髪は綺麗だね。」

なんて、囁く殿下に思わず顔が赤くなる。これは不可抗力だと思う。誰だってこんなかっこいい人に囁かれたら、赤くなるはずだ。

心の中であたりまえなんだと言い聞かせる。

この人は、何でこう女性を赤くさせるんだろう。こういうことにかけては、本当にどこで学んでいるのだろうか。

「ええ、お客様に、よくお似合いになると思います。」

突然、このお店の店主が話しかけてきた。

今までのことは見られていないはず。というか見てないでくれ。恥ずかしすぎるから。

「だよね。じゃあ、これ貰おうかな。」

店主の言葉に殿下は頷く。

殿下、その店主に騙されてはいけません。それはお世辞ですから。買わせようとしてるんですよ。と動きそうになる口をわたしは必死で止めた。

「で、でも、わたし、お金持っていませんし。」

わたしの言葉に殿下は、心外だ、眉を寄せる。

「僕が女にお金を払わすような男に見えるの？そんな訳ないでしょ。」

これは殿下の勝ちである。わたしの全ての作戦を殿下はさらりとかわした。

まあ、作戦という程のものでは無かったが。

お店を出た殿下の手には、蝶の髪飾りが入った袋がある。その袋を眺めていると、心配そうな顔で殿下がわたしの顔をのぞきこんできた。

「うわっ、ななな、な、何ですか？」

驚いて変な声が出てしまう。本当にまあこの人は、心臓に悪いことばかりをしないでほしい。

「ハハッ、何その声、」

「笑わないでください。それで何ですか？」

今日で二回も殿下はわたしのことを笑う。

でも、さっきと違うのは、今回はすぐに殿下は笑うことをやめた。そしてまた、心配そうな顔でのぞきこんできた。

「あのさぁ、本当にいらなかった？僕、勝手に買っちゃったけど。」

なんだ。そんなことを心配してたのか。別にいらなかった訳では無い。

「嬉しかったですよ。でも、わたしには似合わないだろうし、すごい高かったので、わたしでいいのかなと思いまして。」

「ああ、なんだ。そんなこと思ってたの？大丈夫。君によく似合うよ」

わたしを安心させるように、また殿下は笑った。そしてわたしはまた赤くなった。本当にやめて欲しい。

「殿下、天然で女性を口説くのやめた方がいいですよ。いつか、誰かの奥さんを横取りしてしまう日がくる気がします。」

「どういうこと？」

不思議そうに殿下は首をかしげた。