東方亜幻空 ～Fantasia of another sky

序章 「天空に座す秘神」

8 突入

　「明日、賢者達の元へ向かう」

　「私はそれまでに辰の力を見ておきたい」

　一瞬言葉を詰まらせた後に喋り出す純狐。

　力を見ておきたい、か。

　どういう意味だ?

　「こういう意味だ」

　純狐の姿が不意に動いた。

　俺の背後に回り込んで、殴りかかってくる。

　咄嗟に俺はしゃがんでいた。純狐の手が空を斬る。

　「危ないな………　どうしたんだ?」

　「刀を抜け。私の憎しみと辰の力、どちらが強いか勝負しましょう」

　言われたままに刀を抜く。

　純狐は俺が刀を構えるのを見据えると、再び殴りかかってくる。

　恐ろしいほど速い動きだ。長い時を生きた霊とはここまで強いのか。

　寿命が残り僅かとは思えない動きで俺を圧倒してくる。

　純狐の拳を刀で受け止め弾き返す。今度は流石に驚きを隠せないようだ。

　この刀は絶対に折れないようになっている。どんな攻撃を受けても傷一つ付かない。それは霊夢との戦いでもう証明されている。

　「その刀は一体…………」

　「凄いだろ?　木を殴っても傷一つも付かないんだぜ」

　今度はこちらの番だ。

　どうやら純狐は刀に気を取られているようだ。

　俺は刀を投げた。純狐もまさか刀を投げるとは思っていなかったのだろう、刀に注目する。

　俺がこの隙を見逃すはずがない。

　俺は純狐の背後に回り込み、最初にされたように一撃入れてやった。

　「…………なるほど」

　「お前の力が少し分かった」

　「お前の力は、本当に力そのまま、私より純粋な物のようだ」

　「辰、もう休みなさい」

　俺は刀を拾い鞘にしまった。

　「じゃあ、もう休ませて貰うぜ」

　「明日は決戦だからな」

　ホールから出ていく。元々あまり物が無かった場所なので、殆ど汚れていない。

　そのまま通路を通り俺に割り当てられた部屋に向かう。

　俺は横になった。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　「さあ、準備は良い?」

　霊夢が皆に呼び掛ける。

　全員が頷くのを見ると、霊夢は純狐に呼び掛けた。

　「さあ、紫達の元へ向かいましょう」

　霊夢の言葉を聞いて、純狐は振り返った。

　「………さあ、行こう」

　純狐は目の前の物体を見上げた。

　機械のような無機質な物体だ。俺が見たことのあるような機械とはかけ離れた形をしているが、一体これは何なのだろうか。

　「純狐、これは?」

　俺が質問するよりも早く霊夢が質問する。

　「月の民の叡知の粋を集めて創ったもの…………」

　「空間に歪みを作り出し、他の空間へと繋げる装置だ」

　まるで理解できん。

　唯一分かるのは、これが紫や摩多羅の世界に突入する手段であることだ。

　「さあ、準備しなさい」

　「武器装備が全て持ってけるように、しっかり持つのよ」

　純狐の言葉を聞いて俺は刀を握りしめた。

　俺はこの刀一本で戦う。もっとも、それは俺が武器と言える武器を他に持っていないからだ。

　俺のペアである永琳は回復も攻撃も出来るらしい。俺が傷付いた時は頼っても良さそうだ。

　「さあ、賢者達の元へ!」

　純狐のその言葉と同時に目の前の機械が音を立てる。

　それと同時に俺の視界が曇りだした。

　久々の感触だ。後戸の国へと出入りする時の何とも言えない感じだ。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　俺が目を開けるとそこは後戸の国だった。

　しかし、前に来たときとは違い、辺りに浮かぶドアは全て閉じてしまっている。

　「辰、大丈夫かしら?」

　「永琳か。俺は大丈夫だ」

　「ここ、どっちに行けば良いか分かる?」

　「あっちだ。俺は何度もここに来てるからな」

　今回も動きの流れを感じてその方向へ向かう。

　「そう言えば、辰は賢者に会ったのかしら?」

　「会ったとも。加護もくれたしな」

　「加護…………　もしかしたら、ここの賢者(摩多羅)が共犯なら、あなたは利用されてるかも知れないわね」

　そうだろうか。

　利用されていたとしても、俺の動きには障害はないし、倒せばそれで終わる。

　「さて、結構進んだわね」

　暫く進んだ。

　今回もかなり長い。もしかしたら、運悪くこの世界の端っこに出てしまったのかもしれない。

　「止まった方が良いよ」

　突然声が聞こえた。

　俺の正面に影が見える。

　そのまま、姿を現した。

　「確か、舞だったか」

　「そうだよ」

　「邪魔が入ったか………」

　どうやら、二童子の片方に待ち伏せされていたようだ。

　「舞、早すぎるでしょ」

　…………どうやらもう片方も現れてしまったようだ。

　俺は刀を抜いて呼び掛けた。

　「摩多羅に用がある!　通してくれ!」

　「無理よ。お師匠様に叱られるもの」

　駄目か……………

　「辰、これではっきりしたわ。悲しいけど、こっちの賢者も共犯ね」

　「そうだな…………　恩人の部下を斬るのは心が痛いが、倒さないと通してくれなさそうだ」

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　「ここ、変ね」

　霊夢は呟いていた。

　霊夢が変だと思った理由。それは、いきなり「ここ」に出てしまったからだ。

　目が多数浮かぶ空間。確か、「スキマ」と言ったか。

　「霊夢。賢者はどこに?」

　「分からないわよ。取り敢えず、進みましょう」

　そういって二人は進み始める。

　「待ちなさい!」

　「ここより先は通せないわ」

　やはり現れる人物。

　八雲紫の式である藍である。

　「藍…………　どきなさい!」

　「無理な相談でしょう。私はここの守護を任されましたから」