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6 月の基地

　「見つかった?」

　「いや、いない」

　「困ったわね…………　これ、本当に全滅しているかも」

　月の都で生存者を探しているが、一向に見つからない。

　辺りからは音すら聞こえなくなっている。

　「なあ、霊夢。これ、何かが爆発したように見えるぞ」

　「えっ………?　言われてみれば、そうね」

　地面の瓦礫が綺麗に円を描いている。

　しかも、それだけではない。肌が焼き付くような痛み、ピリピリするような痛みを先程から感じている。

　これが爆発だとすれば、もしかして核爆発かも知れない。この痛みの原因が放射線になるのだから。だが、この幻想郷にそんな物が有るのであろうか。見たところ余り化学は発達していないように見えるし、どちらかというと幻想郷はファンタジー寄りの世界だ。

　「まさかね………　そんな筈は」

　「どうかしたか? 霊夢」

　「いいえ………　行きましょう」

　俺と霊夢は更に都を進んだ。

　「そろそろ、"静かの海"ね」

　「静かの海? 月には海は無いだろう」

　「地名だけよ」

　「それよりも、静かの海なら生存者が居るかもしれない」

　「私の知人が居るの、あそこに」

　霊夢の知人か………

　霊夢の知人と言えば、ろくなものが思い付かない。俺の知っている範囲では、紫位だろう。しかし、今はその紫が異変の首謀者。既に月の都は襲撃されているし、地上でも戦乱の渦が巻き起こっているだろう。

　それにしても、「願いを叶える」か。霊夢いわく、「紫にそんな力はない」との事だが、それで皆が騙されるなら如何に高名な人物であったかが伺える。

　「静かの海はもうすぐよ。辰、気を付けて。ここには妖精も居るわ」

　ごつごつとした岩肌が見えてくる。月の都とは違い、岩で構成された無骨な大地だ。

　霊夢は気を付けてと言っていたが、霊夢の言う「妖精」なるものが出てくる気配は全くない。いつもなら出てくるのであろうか。

　「変ね………　いつもならここも、妖精が大量にいるはずよ」

　「月の都が襲われたから逃げた?」

　「いいえ。月の都が襲われでもしたら、それに乗じて月の都を追い討ちするに決まってるわ。だから、逃げてるのではないのよ」

　「では一体何が起こっている? それにしても、霊夢の知人は月の都と敵対しているのか」

　「敵対してるわよ。だけど、私が休戦条約を結ばせたからね。襲っては来ないはずよ」

　「もし、あっちの拠点が襲われでもしたら、妖精たちも逃げるでしょう」

　そうか…………

　つまり、既にその知人の拠点は襲撃されていることになる。そして、それは同時にその知人が死んでいる可能性もある事と同義である。

　「あいつは滅多な事じゃ死なないわよ。それに、霊みたいな物だし」

　「そうなのか」

　幻想郷には霊も居るんだな。人間、神、妖怪と来ていたが、霊も居たか。

　「あれ?　あれは………」

　「何か見えたか?」　

　霊夢が指差す先には小さな扉が見えている。

　「ちょっと、入ってみましょう」

　扉の中に入る。コンクリートのような壁で作られ、天井には灯りが灯されている。

　「止まれ!」

　まさか、敵の基地だったのか!?

　「貴方達は一体? 敵なら容赦はしない」

　「永琳なの?　待って。敵じゃないわ」

　まさか、霊夢の知人か?

　振り向くと、弓を持った女性が立っている。霊夢の言葉によると、永琳だったか。

　「霊夢? 一体何で………」

　「こっちが聞きたいわよ、永琳」

　「取り敢えず、来なさい」

　永琳に連れられて通路の奥の方へ行く。

　突き当たりを曲がり、部屋の中へ入る。

　「少し、待ってて」

　永琳が出ていく。

　「なあ、霊夢。彼女は?」

　「永琳よ。元月の住民ね」

　「じゃあ、彼女もここに逃げてきたのか?」

　「そうみたいね…………」

　やがて、永琳が戻ってくる。

　「お待たせ。あら、そっちの人は?」

　「ああ、彼? 辰よ」

　「外の人間…………　丁度良い参考人ね」

　「いや、俺は何も知らないんだが…………」

　「あら、そうなの。残念ね」

　「永琳、彼の戦闘能力は保証するわ。私と同等よ」

　「へえ、霊夢と同等…………」

　暫く考え込んでから、永琳は言葉を出した。

　「取り敢えず、来て」

　「またなの?」

　「まあ、いいから」

　永琳に連れられてさらに奥の通路を進む。

　やがて、大きく開けた場所に出た。

　「客人?」

　ホールのガラスから空を見ていた女が口を開く。

　「純狐? 何であなたが」

　「さて、話そうではないか」

　「丁度、外の人間の居るようだ」

　純狐と呼ばれた女が振り替える。

　そのまま、辺りを歩きながら話を始めた。

　「あの賢者の言葉を聞いていた」

　「そして、その36分後、爆発が起こった」

　「クラウンピースに見に行かせたところ、月の都が壊滅していた」

　「そこで私達は、丁度こちらに来ていた永琳達と共にここに隠れた訳だ」

　「で、何で永琳達がここに?」

　霊夢が割り込んで話す。

　「その事については私から説明しましょう」

　「私達の戦力は、最早無いに等しい。だから、私達は月に逃げてきました」

　「昔のよしみで亡命を許してくれるかと思いましたが、その前に都が壊滅してしまった為に、こちらへ逃げてきました」

　なるほど。

　理にかなった判断と言える。

　確かに、元都の住民であれば月に逃げていくのもおかしくない。

　しかし、霊夢によると、永琳は月との縁はもう無かったのではないか?

　恐らくだが、最初からこの基地に来るつもりで、都に寄ろうとしたのは状況確認などの為だろう。勿論、亡命を取り付けに来たのかもしれないが。

　それにしても、この純狐という女は凄いな。時間まで正確に把握している。

　ただ、それにしては早すぎる。俺達は最速でここまで逃げて一時間は掛かった。俺の飛ぶ速さが遅いのも問題だろうが………

　「さて、我々はこの異変について、無駄だと思っています」

　「そうね。外の人間を殺しても何の得もないはずよ」

　「我々は、エネルギーを集めていると推測しました」

　永琳が言う。

　やはり、霊夢と同じ意見か。

　「私もそう思っていたわ。意図的に虐殺を起こし、解放された生命エネルギーを使用する………　どう?」

　「悪くない考えだ。しかし、それはもう明らかだ」

　「何故なの?　純狐」

　「私達の戦力は無いに等しいと言いました。私達の傘下にある異世界の民は全て滅ぼされました。しかしそれは今日ではなく昨日。まだ賢者による開戦が行われていないとき」

　「これまで、私達はただの反抗勢力によるものだと思っていました。異世界の民は滅ぼせても私達は滅ぼせない。だから私達との戦闘を避けたのだとこれまで思っていました」

　「ですが、今日の話でそれが仕組まれたものだと気付きました。我々は大量の戦力を保持していた。だから意図的に殺されたのだと」

　「命のエネルギーを集めるなら、いつでも良いのですから」

　永琳が話す。

　もしかして、これは意図的に起こされた計画的な"異変"なのだろうか。

　それに、不自然な時間帯。俺達が襲われたのは話が終わった十分後。月の都が爆破されたのは36分後。

　月の都の戦力は危険らしいが、そんなに急いで滅ぼす必要もない筈だ。

　それに、いくら霊夢が強くても所詮は人間。俺と同じレベルなのだ。つまり、意図的に差し向けられた物だったのか。

　「我々はこの異変に疑問を持っている」

　「だから直接賢者に会いに行くのだ」