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025　　チェックメイト

ロビーの扉を開くと、少年と少女がチェスをして遊んでいた。悪名名高い盗賊ギルドでは、半ば似つかわしくない光景である。

「チェックメイトー！」

少女が自分の勝利を高らかに宣言した。

「ちょっとは手加減しろよな」

「これで226連勝目～」

「自慢すんじゃねぇ！」

少年は悔しそうな表情を浮かべて、キングの駒を地面に投げつけた。

「いけませんね、いけませんね、いけませんねー実にいけませんよ。これは本当に、いけません」

ラストラッシュは、腰を屈めて移動して、転がった駒を拾い、手で埃を払った。

「兄貴だ！」

ラストラッシュに気づいた二人は大声で兄貴と叫び、ラストラッシュの身体を抱き締めた。

「お二人さん、少し落ち着きましょう」

冷静をモットーに生きているラストラッシュでも、調子を狂わせる相手がいる。一人は恩師のラファエル・ランドクイスト、次がこの二人である。

少年の名前はクドラク。少女の名前はハリティー。両親は恢飢現象に巻き込まれて亡くなり、身寄りの無い二人だったが、今はラストラッシュが育ての親となっている。

ちなみに、クドラクが弟でハリティーが姉だ。年は三つ離れている。

「二日間も帰らずに心配しちゃったわよ」

「心配を御掛けして申し訳ありませんでした」

ラストラッシュは丁寧におじきした。

「ねぇねぇ、何があったんだよ！」

「仕事上の失敗を雇い主に報告していましたら、少々長引いてしまいましてね」

二人は顔を見合わせて「エッー！？」と驚きの声を上げた。

「ほ、本当に？」

「兄貴がミスるなんて珍しいぜ」

「私だって失敗しますよ。人間ですから」

これは嘘である。ラストラッシュは失敗しない。なぜなら、失敗する仕事はやらないと決めているからだ。

それでも、今回は失敗してしまった。初めての失敗だったが、理由はイレギュラーが介入した事によるものなので、ラストラッシュは失敗だと認識してないのだ。

「標的は？」

「白い炎(エルレウス)でした」

この一言で、二人はまたしても驚いた。

「白い炎(エルレウス)って、神話の魔法じゃなかったっけ？」

「うんうん。本で見た事あるよ。大昔の神様が使っていたって」

「そこで……御二人様に耳寄りの情報がございます」

ラストラッシュは二人の耳でこう呟いた。

「あなた達の初仕事にエルレウスを差し上げます」

二人は、口をだらしなく開けた。

「エルレウスって兄貴の標的でしょ」

「そうだそうだ」

「残念ながら、私は任務を解かれてしまいましたので……変わりと言っては何ですが」

「ヤッター！！」

声を合わせて、とたんに、はしゃぐ二人。初仕事が上物なだけあって、自然にテンションが上がるのだ。

「兄貴の仕事は？」

「心配ありません。私にも仕事はありますよ」

「どんな仕事？」

「標的は足若丸高校の生徒会長さんです」

ラストラッシュはキングの駒を元の場所に置き直した。