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第96話（閑話）：『サヨナラの通知表と、奇妙な同居人』

　東京の夜景を一望できる、広すぎるリビングルーム。その中央にあるイタリア製の高級ソファで、レンが胡坐をかきながらポテトチップスを貪り食っている。

「……で、どっちが風呂掃除すんの？今日は悠斗の当番だろ」

「あー、わかったよ。……ていうかレン、お前なんで当たり前のようにここに住んでるんだ？」

　悠斗がバスタオルを首にかけながら、呆れたように尋ねた。ここは政府が用意した、港区のタワーマンションの最上階。セキュリティ万全の「鳥籠」だ。

「仕方ねぇだろ。俺も政府にマークされてる身だ。下手に外をウロチョロするより、お前ら『特異点』のバーターとしてここに籠もってる方が安全なんだよ」

　レンは悪びれもせず、チャンネル権を独占してアニメを見ている。

「それに、若い男女が一つ屋根の下だ。……間違いが起きないように、保護者役が必要だろ？」

「ぶっ……！？」

　キッチンで洗い物をしていた私が、思わず吹き出した。

「な、なに言ってるのレン！そんなんじゃないから！」

「へえ、顔が赤いぞ梨花。……まあいい。ちなみに隣の部屋（ペントハウス）には、佐藤博士が引っ越してきたぞ。『ワシがいつでも診察できるように』だそうだ」

　レンが指差した壁の向こうを想像する。日本の最高機密である私たちを守るためとはいえ、ハッカーと博士と高校生カップル（仮）。奇妙すぎる共同生活が始まっていた。

　＊＊＊

　でも、この新しい生活を手に入れるために、私たちは多くのものを手放さなければならなかった。

　数日前。

　この部屋に、私の両親が訪ねてきた時のことを思い出す。

『……本当に、学校を辞めるのね』

　母さんは泣いていた。父さんは、テーブルに置かれた「退学届」を、苦渋の表情で見つめていた。

　私の通っていた高校。友達。部活。テスト勉強。それら全てが、もう二度と戻らない過去になった。

「ごめんね、お父さん、お母さん。……でも、私が学校に戻ったら、みんなを危険に晒しちゃうから」

　私が政府の監視対象である以上、普通の登校なんて許されない。それに、某国の工作員がいつ私を狙うかわからない状況で、クラスメイトを巻き込むわけにはいかなかった。

『……わかっている。黒田さんという人から説明は受けた』

　父さんは震える手で、退学届に判を押した。

『梨花。……生きていてくれれば、それでいい。離れていても、お前は自慢の娘だ』

　私たちは抱き合った。

　一緒に暮らすことはできない。両親を「人質」に取られないために、彼らには地方へ移住してもらい、身分を隠して生活してもらうことになったのだ。

　これは、愛ゆえの絶縁だった。

　その夜。私は親友のミオと、最初で最後のＷＥＢ通話をした。

　画面越しのミオは、制服姿だった。

『……梨花、本当に転校しちゃうの？留学って、急すぎない？』

　ミオは何も知らない。私が「海外の特殊な学校に行く」という設定になっているからだ。

「うん、ごめんね。……でも、向こうでも頑張るから」

『そっかぁ……。寂しくなるなぁ。文化祭、一緒にやりたかったのに』

　ミオの無邪気な言葉が、胸に刺さる。文化祭。修学旅行。放課後のタピオカ。

　画面の向こうには、私が失った「普通」が眩しいくらいに輝いていた。

『でも、応援してる！梨花ならどこに行っても大丈夫だよ！たまには連絡してよね！』

「……うん。ミオも、元気でね」

　通話を切った後、私はしばらく泣いた。

　これでいい。これで、ミオは安全だ。私の物語の登場人物にしてはいけない。

　＊＊＊

　それは、悠斗も同じだったらしい。

　リビングの窓際で、彼がスマホを握りしめて誰かと話しているのを、私は聞いてしまった。

「……ああ。サッカー部は辞める。……悪いな、ケンタ。お前とのコンビ、気に入ってたんだけどな」

　相手は、サッカー部の親友だろう。悠斗の声は努めて明るかったけれど、窓ガラスに映る彼の表情は、泣き出しそうに歪んでいた。

「……怪我の療養だよ。復帰は未定だ。……ああ、わかってる。お前らが選手権に行くの、テレビで見てるからよ」

　彼は通話を終えると、深いため息をつき、スマホの画面を伏せた。そこには、彼の両親からのメッセージも届いていたはずだ。彼のご両親もまた、ここに来て退学届にサインしていった。厳しいお父さんが、去り際に悠斗の肩を強く叩き、「……負けるなよ」とだけ言ったのを覚えている。

「……辛い？」

　私が声をかけると、悠斗は驚いたように振り返り、そして弱く笑った。

「いや。……覚悟はしてたさ」

　彼は自分の掌を見つめた。

「俺たちは、あの世界で多くを得すぎた。……その代償だと思えば、安いもんだろ」

　強がり。でも、それは私たちに必要な強がりだった。

　＊＊＊

「おーい、湿っぽい話はそこまでだ」

　レンがソファから声を張り上げた。

「メシだメシ！今日は佐藤博士が隣から『特上寿司』の出前を持ってくるらしいぞ。政府の経費でな！」

「えっ、お寿司！？」

　私の涙腺は一瞬で引っ込んだ。

「やった！レン、お皿用意して！」

「お前らなぁ……切り替え早すぎだろ」

　悠斗が呆れつつも、その表情には明るさが戻っていた。

　ピンポーン。

　インターホンが鳴る。モニターには、寿司桶を抱えて満面の笑みを浮かべる佐藤博士の姿。

　私たちは顔を見合わせた。学校はない。両親もいない。普通の青春もない。

　けれど、ここには「戦友」がいる。

　ガラス一枚隔てた外の世界は、きな臭い陰謀と、私たちを狙う敵で溢れているかもしれない。それでも、今夜のお寿司と、この奇妙で温かい食卓だけは、誰にも邪魔させない。

「……いただきます！」

　こうして、私たちの「監視付き共同生活」は幕を開けた。

　それが、これから始まる過酷な「異能戦争」の前の、最後の安息だとは知らずに。