第41話：『現実を侵食する光』
第41話：『現実を侵食する光』
ザァァァァァァ……ッ！！
天井のスプリンクラーが作動し、冷たい人工の雨が病室に降り注いでいた。水浸しになった床には、砕け散った強化ガラスの破片がダイヤモンドのように散らばり、赤い回転灯の光を乱反射させている。
「う、うぅ……」
「なんなんだ、今の衝撃は……」
爆風で壁まで吹き飛ばされた黒服の男たちが、呻き声を上げながら身を起こす。彼らの視線の先、破壊されたカプセルの中心に私はいた。
私は痩せ細った体に、薄いウエットスーツの様な何か特殊な服を着させられている。カプセルの中には、ただの水ではない様な生温かい透明な液体が入っていて、服を着たままお風呂に浸かっている様な、変な感じがする。
ずぶ濡れだけれど、私の周囲だけは雨が届かない。皮膚から立ち昇る陽炎のような熱が、水滴を触れる前に蒸発させているのだ。
シュウウウ……という音と共に、白い蒸気が私の体を包み込む。
「化け物め……！」
黒服の男のうちの一人が割れた眼鏡をかなぐり捨て、懐から拳銃のようなものを抜いた。その銃口が真っ直ぐに私に向けられる。
「確保は中止だ！ 危険レベル最大！ 射殺しても構わん、制圧しろ！」
「待て！ 早まるな黒田！」
白衣を着た男の人が私たちの間に割って入った。彼は両手を広げ、銃口の前に立ちはだかった。
「どいてください博士！ あれはもう人間じゃない！ 未知の脅威だ！」
「彼女は私の患者だ！ そして、ただ怯えているだけの子供だ！」
白衣の男の人が叫ぶ。その背中越しに、彼が震えているのがわかった。それでも彼は一歩も引かなかった。
「瀬戸さん……大丈夫か」
白衣の男の人が肩越しに私を見る。
「……あの。……ユリオは、悠斗は……」
私は蒸気の中で、隣の区画を指差した。悠斗も医療用カプセルに入っていた。医療用のカプセルはガラスが割れ、警報が鳴り響く中でも、彼だけは静かだった。ピクリとも動かず、モニターには、ただ「未帰還」の文字だけが残酷に点滅している。
「……彼は、君を押し出すために負荷を引き受けた。脳のダメージが深すぎる」
博士が苦渋の表情で告げる。
「今の医学では、彼を目覚めさせることはできない」
「……そんな」
絶望が胸を締め付ける。私がここで魔法を使えても、彼を治すことはできない。破壊することはできても、再生することはできない。それが現実の厳しさだった。
「だから……諦めるな」
博士の言葉に、私は顔を上げた。
「君が持ち帰ったその『力』。……その未知の力、魔法なのか超能力なのかは分からないが、それを解明できれば、あるいは彼を救う鍵になるかもしれない」
「……私が、鍵？」
「そうだ。だから今は耐えるんだ。ここで撃たれて終わるな！」
その時。部屋の隅にある大型モニターが、突然ノイズ交じりに切り替わった。
『緊急速報です。ネット上に流出している謎の映像について、政府はコメントを控えており……』
ニュースキャスターの声。そして画面に映し出されたのは、今まさにこの部屋の映像だった。光り輝く少女。吹き飛ぶ男たち。粉砕される医療機器。監視カメラが捉えたその衝撃的な光景が、全世界のニュースサイトやＳＮＳで拡散されていたのだ。
「な、なんだと……！？」
銃口を向けた黒服の男がモニターを見て愕然とする。スマホを取り出す部下たちも、青ざめた顔で報告する。
「局長！ ダメです、止められません！ 魔法少女……いや、光の兵器で埋め尽くされています！ 海外のサーバーにもコピーが出ているとの報告が！」
「誰だ……誰がリークした！？」
黒服の男が激昂して周囲を睨みつける。白衣の男の人は、少しだけ安堵したように息を吐いた。
「……パンドラの箱は開いたようだな」
白衣の男の人は黒服の男に向き直り、冷静に告げた。
「黒田さん。もう彼女を秘密裏に処理することはできませんよ。世界中が彼女を見ている」
「……チッ！」
黒田は忌々しげに舌打ちをし、銃を収めた。
「撤収だ！ 情報規制を最優先しろ！ この場所を封鎖するんだ！」
男たちが慌ただしく動き出し、部屋から出ていく。嵐が去った後の静寂。私は膝から崩れ落ちそうになったが、医療用カプセルの柵を掴んで耐えた。
世界が変わってしまった。もう、普通の高校生には戻れない。私は魔法を現実に持ち込んだ異端者として、世界中から注目されることになるだろう。
……それでも、
私は隣の悠斗を見た。カプセルの中で眠る彼は、穏やかな顔をしている。
（待ってて、悠斗）
私は心の中で誓った。あなたのくれた命。無駄にはしない。
たとえ世界中を敵に回しても、私はこの力を解明し、あなたを迎えに行く。今度は私が、あなたを救う番だ。
私は震える拳を握りしめ、まだ微かに光を放つ自分の右手を見つめた。その光は、薄暗い病室を照らす、小さくも確かな希望の灯火だった。
同日、深夜。ネットの海を漂う一つの書き込みが、都市伝説のように語られ始めていた。
『見たか？ あの光。ＣＧじゃないぜ』 『政府は隠してるけど、あれは魔法だ』 『覚醒者……新しい人類の誕生だ』
現実と非現実の境界線、ボーダーラインは消失した。
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