第41話：『現実を侵食する光』
第41話：『現実を侵食する光』
ザァァァァァァ……ッ！！
天井のスプリンクラーが作動し、冷たい人工の雨が病室に降り注いでいた。水浸しになった床には、砕け散った強化ガラスの破片がダイヤモンドのように散らばり、赤い回転灯の光を乱反射させている。
「う、うぅ……」
「なんなんだ、今の衝撃は……」
爆風で壁まで吹き飛ばされた黒服の男たちが、呻き声を上げながら身を起こす。彼らの視線の先━━破壊されたカプセルの中心に、私はいた。
痩せ細った体。ずぶ濡れの入院着。けれど、私の周囲だけは雨が届かない。皮膚から立ち昇る陽炎のような「熱」が、水滴を触れる前に蒸発させているのだ。
シュウウウ……という音と共に、白い蒸気が私の体を包み込む。
「化け物め……！」
黒田が割れた眼鏡をかなぐり捨て、懐から拳銃のようなもの━━鎮静弾発射機を抜いた。その銃口が、真っ直ぐに私に向けられる。
「確保は中止だ！ 危険レベル最大！ 射殺しても構わん、制圧しろ！」
「待て！ 早まるな黒田！」
佐藤博士が私たちの間に割って入った。彼は両手を広げ、黒田の銃口の前に立ちはだかる。
「どいてください博士！ あれはもう人間じゃない！ 未知の脅威だ！」
「彼女は私の患者だ！ そして、ただ怯えているだけの子供だ！」
佐藤博士が叫ぶ。その背中越しに、彼が震えているのがわかった。それでも、彼は一歩も引かなかった。
「梨花ちゃん……大丈夫か」
博士が肩越しに私を見る。
「……博士。……ユリオは、悠斗は……」
私は蒸気の中で、隣の区画を指差した。ガラスが割れ、警報が鳴り響く中でも、彼だけは静かだった。ピクリとも動かず、ただ「未帰還」の文字だけが残酷に点滅している。
「……彼は、君を押し出すために負荷を引き受けた。脳のダメージが深すぎる」
博士が苦渋の表情で告げる。
「今の医学では、彼を目覚めさせることはできない」
「……そんな」
絶望が胸を締め付ける。私がここで魔法を使えても、彼を治すことはできない。破壊することはできても、再生することはできない。それが現実の厳しさだ。
「だから……諦めるな」
博士の言葉に、私は顔を上げた。
「君が持ち帰ったその『力』。……その数式を解明できれば、あるいは彼を救う鍵になるかもしれない」
「……私が、鍵？」
「そうだ。だから今は耐えるんだ。ここで撃たれて終わるな！」
その時。部屋の隅にある大型モニターが、突然ノイズ交じりに切り替わった。
『━━緊急速報です。ネット上に流出した「謎の映像」について、政府はコメントを控えており……』
ニュースキャスターの声。そして画面に映し出されたのは━━今、まさにこの部屋の映像だった。光り輝く少女。吹き飛ぶ男たち。粉砕される医療機器。監視カメラが捉えたその衝撃的な光景が、全世界のニュースサイトやＳＮＳで拡散されていたのだ。
「な、なんだと……！？」
黒田がモニターを見て愕然とする。スマホを取り出す部下たちも、青ざめた顔で報告する。
「局長！ ダメです、止められません！ トレンド１位が『魔法少女』……いや、『光の兵器』で埋め尽くされています！ 海外のサーバーにもコピーが！」
「誰だ……誰がリークした！？」
黒田が激昂して周囲を睨みつける。佐藤博士は、少しだけ安堵したように息を吐いた。
「……パンドラの箱は開いたようだ」
博士は黒田に向き直り、冷静に告げた。
「黒田さん。もう彼女を秘密裏に処理することはできませんよ。世界中が彼女を見ている」
「……チッ！」
黒田は忌々しげに舌打ちをし、銃を収めた。
「撤収だ！ 情報規制を最優先しろ！ この場所を封鎖するんだ！」
男たちが慌ただしく動き出し、部屋から出ていく。嵐が去った後の静寂。私は膝から崩れ落ちそうになったが、ベッドの柵を掴んで耐えた。
世界が変わってしまった。もう、普通の高校生には戻れない。私は「魔法」を現実に持ち込んだ異端者として、世界中から狙われることになる。
（……それでも）
私は隣の悠斗を見た。カプセルの中で眠る彼は、穏やかな顔をしている。
（待ってて、悠斗）
私は心の中で誓った。あなたのくれた命。あなたのくれた「熱」。無駄にはしない。
たとえ世界中を敵に回しても、私はこの力を解明し、あなたを迎えに行く。今度は私が、あなたを救う番だ。
私は震える拳を握りしめ、まだ微かに光を放つ自分の右手を見つめた。その光は、薄暗い病室を照らす、小さくも確かな希望の灯火だった。
━━同日、深夜。ネットの海を漂う一つの書き込みが、都市伝説のように語られ始めていた。
『見たか？ あの光。ＣＧじゃないぜ』 『政府は隠してるけど、あれは魔法だ』 『覚醒者……新しい人類の誕生だ』
現実と非現実の境界線は消失した。物語は、ここから加速する。
硝子の病室から始まった、たった二人の「世界革命」が。
