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第117話：『暴走する正義（ヒーロー）と、摩天楼の悲鳴』

　ニューヨーク、マンハッタン。

　世界経済の中心地であるウォール街の一角が、けたたましいサイレンと赤色灯の海に沈んでいた。

「状況は最悪だ。犯人グループは銀行のメインフロアを制圧。人質は約三十名」

　現場指揮を執るＮＹＰＤ（ニューヨーク市警）の警部が、渋い顔でタブレットの図面を叩いた。

「犯人は四名。……目撃情報によると、奴らは『壁をすり抜けて』金庫室へ侵入したそうだ。物理的なバリケードも意味をなさない」

「透過能力（フェイズ・シフト）か……」

　私は腕組みをして、黄色い規制線の向こうにある重厚な銀行の建物を睨んだ。

　量子トンネル効果をマクロなレベルで再現しているのか、それとも自身の体を素粒子レベルで分解・再構築しているのか。いずれにせよ、物理攻撃が効かない厄介な相手だ。

「よし、突入プランを練りましょう。まずは私が建物の構造材に干渉して、彼らの退路を……」

『ヘイヘイ、リリア！何をちんたらやってるんだ？』

　私が作戦を提案しようとした矢先、隣でウォーミングアップをしていたジャックが、退屈そうに首を鳴らした。

『悪党が中にいるんだろ？だったら話は早い。俺が正面からドカンと一発かまして、その隙にサラが人質をバリアで守る。完璧なプランだろ？』

「はあ？何言ってるの」

　私は目を丸くした。

「相手は人質を取ってるのよ！爆発なんてさせたら、建物の崩落に巻き込まれて……」

『大丈夫さ！俺は「正義の味方」だぜ？ヒーローの攻撃は、悪党にしか当たらないようになってるんだよ！』

　ジャックは根拠のない自信満々の笑みを浮かべ、制止する警官たちの肩をポンと叩いて前に出た。

『行くぜ、サラ！ショータイムだ！』

『は、はいっ！主よ、我らの道をお守りください……！』

「ちょっ、待ちなさい！ジャック！！」

　私の叫びも虚しく。

　ジャックは規制線を飛び越え、銀行の正面玄関に向けて掌を突き出した。

『悪党ども、これでも喰らえ、ジャスティス・バスターッ！！』

　ズドォォォォォォンッ！！！！

　閃光と共に、銀行の分厚い強化ガラスと回転扉が、内側に向けて派手に吹き飛んだ。

　もうもうと立ち込める粉塵。ジャックは「ヒャッハー！」と快哉を叫びながら、土煙の中へと突撃していく。

　サラも慌ててその後を追い、胸の前で十字を切って光の障壁を展開した。

「……あのアホが！！」

　悠斗が怒号を上げ、私たちも慌てて後を追った。

　＊＊＊

　銀行のロビーは、地獄のような惨状だった。

　ジャックの放ったエネルギー弾の余波で、受付カウンターは半壊し、壁には巨大な焦げ跡がついている。

　そして何より━━。

「キャァァァァァッ！！」

「助けてくれぇぇぇッ！！」

　床に伏せていた人質たちが、爆風と崩落した瓦礫の恐怖にパニックを起こし、悲鳴を上げて逃げ惑っていた。

　彼らにとって、ジャックは救世主ではない。突然ドアを爆破して押し入ってきた、新たなテロリストにしか見えていないのだ。

『ヘイ、みんな！安心してくれ、俺が来たからにはもう大丈夫……』

　ジャックがポーズを決めて呼びかけようとした瞬間。

『━━なんだ、この馬鹿スカな火力は』

　土煙の奥から、低い声が響いた。

　黒い目出し帽を被った犯人の一人が、ライフルの銃口をこちらに向けて立っていた。

　いや、「立っていた」のではない。彼の下半身は、床のタイルの中に半分埋まっていた。まるで水に浸かるように、コンクリートを透過しているのだ。

『見つけたぞ、悪党！』

　ジャックは躊躇なく、その犯人に向けて光弾を放った。

　ドォンッ！

　凄まじい熱線が犯人を直撃する━━はずだった。

　フッ。

　光弾が犯人の体に触れた瞬間、彼の体が揺らぎ、光は何の抵抗もなくその体を「すり抜け」ていった。

　そして、その背後にあった大理石の太い支柱を直撃し、粉々に粉砕した。

『なっ！？』

　ジャックが驚愕に目を見開く。

　ズゴゴゴゴッ……！

　支柱を失った天井の一部が崩落し、逃げ遅れた女性客の頭上へと巨大な瓦礫が降り注ぐ。

『危ないっ！』

　サラが悲鳴を上げ、咄嗟に両手をかざした。

『聖なる盾（サンクチュアリ）！』

　金色の光の障壁が出現し、瓦礫を受け止める。

　間一髪だった。だが、サラの表情は蒼白だ。

『ククク……神頼みか？無駄だ』

　別の犯人が、サラの背後の壁から「ぬっ」と上半身だけを出現させた。

　彼は実体化した手で、サラの首元にナイフを突きつけた。だが、真の狙いは物理攻撃ではない。彼の目から、毒々しい紫色の光が放たれた。

（あの色は……アルメルシアで嫌というほど見てきた、状態異常（デバフ）特有の淀んだ光……！）

　私は直感した。あれは対象の心を直接かき乱す、『精神干渉（マインド・ハック）』の魔法だ。

『お前の神はここにはいない。……見ろ、お前らのせいで、罪のない人間が血を流しているぞ？』

『ひっ……！？』

　サラが視線を向けた先。ジャックの爆風で割れたガラス片が、人質の腕を切り裂き、赤い血が流れていた。

　守るべき人々を、自分たちが傷つけた。

　その事実は、彼女の清廉潔白な信仰心を根底から揺さぶるのに十分だった。

『私が……傷つけた……？嘘、嘘よ……神様、どうして……』

　サラの瞳が揺らぎ、焦点が合わなくなる。

　途端に、彼女が展開していた光の障壁がノイズのように点滅し、フッと消滅した。

　支えていた瓦礫が、再び人質の頭上へと落下を始める。

　ジャックは透過する敵に翻弄され、サラは心が折れて動けない。

　完全に、詰み（チェックメイト）だった。

「……そこまでだ」

　その絶望的な時間を、冷徹な声が切り裂いた。

　ドゴォォォォンッ！！

　落下しかけた巨大な瓦礫が、横から叩き込まれた「見えない衝撃波」によって吹き飛ばされ、粉々になって壁際へと散った。

『え……？』

　サラが呆然と顔を上げる。

　そこには、ステッキを構えた私が立っていた。

「悠斗！」

「おうっ！」

　私の合図と共に、悠斗が床を蹴った。

　彼の狙いは、ジャックを嘲笑っていた透過能力者の男。

　男はニヤリと笑い、再び床へと沈んで攻撃を回避しようとした。

『無駄だ、物理攻撃は通じな……がはっ！？』

　ドスッ！！

　男が床に沈みきる直前。悠斗の大剣の柄が、男の鳩尾（みぞおち）に深々とめり込んでいた。

『な、なぜ……俺は実体を消して……』

「消してねぇよ。お前は自分の密度を変えて、原子の隙間をすり抜けてるだけだ」

　悠斗は男の胸ぐらを掴んで引きずり出した。

「すり抜ける瞬間、お前は床と接触するために、必ず一瞬だけ『実体化』する。……そこを狙ったんだよ」

　コンマ一秒の物質化を見切る動体視力と、神速の踏み込み。

　それは魔法ではない。悠斗がアルメルシアで何万回と繰り返してきた、純粋な戦闘技術スキルだ。

「ジャック、サラ。下がってなさい」

　私はステッキを掲げ、パニックになっている人質たちと、残りの犯人たちの間に割って入った。

「『重力結界（グラビティ・ウォール）』」

　ステッキを振ると、透明な重力の壁が展開された。

　犯人たちが放った銃弾は、壁に触れた瞬間に真下へと叩き落とされる。サラの「聖域」のような信仰心に依存したものではない。物理法則としてそこに存在する、絶対的な拒絶の壁だ。

「……これが、本物の魔法使い……」

　ジャックは、自分の手が引き起こした惨状と、私たちが冷静に制圧していく光景を見比べ、力なくその場に膝をついた。

　ＮＹＰＤの特殊部隊が突入し、犯人たちを確保していく。

　人質たちは救助されたが、彼らはジャックとサラに感謝するどころか、恐怖に歪んだ目で二人を見ていた。

『バケモノめ……！殺されるところだったぞ！』

『近寄るな！』

　罵声が、二人の若い「ヒーロー」に浴びせられる。

　サラは顔を覆って泣き出し、ジャックは信じられないものを見るように、自分の両手を見つめて震えていた。

『俺は……助けようと……』

「……わかったでしょ」

　私はジャックの前に立ち、冷たく言い放った。

「これが現実よ。コミックの中なら、爆発の後にはハッピーエンドが待っているかもしれない。でも、現実には痛みと、恐怖と、責任だけが残るの」

　暴走した正義の代償。

　摩天楼の谷間に響くサイレンの音は、彼らにとって初めての、そして痛烈な敗北の合図だった。