第116話：『物理学（フィジクス）vs アメコミ物理（トゥーン・ロジック）』
第116話：『物理学vs アメコミ物理』
「いい？ 魔法というのは、単なる奇跡やスーパーパワーじゃないの。この世界に存在する『物理法則』への、意識的な介入と改変。それが基本原理よ。もちろんイメージも大事だけどね」
キャンプ・リバティ内の戦術講義室。
私はホワイトボードの前に立ち、黒いマーカーで数式を書き殴っていた。
「例えば、風を起こす魔法。ただ『風よ吹け』って念じるんじゃなくて、このベルヌーイの定理をイメージして、空間の気圧差を作り出すの。そうすれば、最小限の精神負荷コストで、最大の暴風を生み出せるわ」
私は熱弁を振るい、くるりと振り返った。
そこには、ポカンと口を開けたジャックと、困り顔でノートを握りしめているサラの姿があった。
『……えーと、リリア？』
ジャックが頬杖をつき、あくびを噛み殺しながら手を挙げた。
『その、黒板の落書きは何だ？ 暗号か？ 俺たちは数学の授業を受けに来たんじゃなくて、もっとこう、クールな必殺技を教わりたいんだけど』
「落書きじゃないわ、流体力学の基礎方程式よ！ これを理解してないと、暴風の向きも強さも制御できないでしょ？」
『いやいや、制御なんて簡単だろ』
ジャックは立ち上がり、ニカッと笑って自分の力こぶを叩いた。
『こうやって、腹にグッと力を入れて……悪党に向かって「喰らいやがれ！」って気合いを入れる。そうすれば、ドカン！だ。シンプルだろ？』
「……は？」
私が呆気にとられている間に、ジャックは「見本を見せてやるよ」と言って、部屋の隅にある訓練用のターゲット、鋼鉄製のドラム缶に向かって掌を突き出した。
『食らえ！ ジャスティス・ブラストッ！！』
ドゴォォォォォォォォンッ！！！！
閃光と共に、講義室が揺れた。
ドラム缶は一瞬で溶解し、その背後の強化壁すらも黒く焦げ付いて、巨大な穴が開いている。スプリンクラーが作動し、部屋中に水が降り注いだ。
『へへっ！ どうだ、見たか？ 数式なんていらないんだよ、ハートがあればな！』
びしょ濡れになりながら、ジャックが得意げに親指を立てる。
私は、濡れた髪をかき上げながら、頭痛を堪えるようにこめかみを押さえた。
出力は凄まじい。それは認める。
でも、無駄が多すぎるのだ。
今の彼の一撃は、標的を破壊するのに必要なエネルギーの十倍以上を消費している。残りの九割は、無駄な熱と光と衝撃音として周囲に撒き散らされただけ。これでは「燃費」が悪すぎて、長期戦などできるわけがない。
「……じゃあ、サラ。あなたは？」
私は気を取り直して、おずおずと座っているサラに話を振った。
『あ、はい。……私は、そんな難しいことはわかりません。ただ……』
サラは胸元の銀のクロスを握りしめ、静かに目を閉じた。
『主よ。迷える私たちを、邪悪なるものからお守りください……アーメン』
キィィィィン……。
彼女の周囲に、黄金色に輝く幾何学的な光の障壁が出現した。
私の『物理防御』とは違う。空気の壁でも、岩盤の壁でもない。
言うなれば「聖域」。彼女が「ここは安全だ」と信じ込んだ空間そのものが、外部からの干渉を拒絶している。
「悠斗、試してみて」
「ああ」
悠斗が『星斬り』の峰で、軽く障壁を叩く。
ガィンッ！！
金属音と共に、大剣が弾かれた。悠斗が少し力を込めて押し込んでも、光の壁はびくともしない。
『……すごいな。物理的な硬度を感じねぇ。「絶対に壊れない」という概念がそこに置いてある感じだ』
悠斗が興味深そうに分析する。
確かに防御力は完璧だ。
でも、彼女の魔法には「プロセス」がない。
どのような物理作用で衝撃を相殺しているのか、熱を遮断しているのか、本人も全く理解していない。「神様が守ってくれているから大丈夫」という、盲目的な信仰心だけで成立している。
＊＊＊
「……ダメだわ、これ」
講義の後、施設のカフェテリアで、私はテーブルに突っ伏していた。
目の前にはアメリカサイズの巨大なハンバーガーがあるが、食欲が湧かない。
「彼らの魔法は、私たちのとは根本的に『ＯＳ』が違うのよ」
私は悠斗に向かって嘆いた。
「私たちは『物理法則』という共通言語を使って、現実を書き換えている。プロセスがあるから、応用も利くし、力加減も調整できる。……でも、彼らは違う」
「アメコミ物理、トゥーン・ロジック……ってやつだな」
悠斗がコーラを飲みながら苦笑する。
「ジャックの魔法は、『ヒーローはビームを出して壁を壊すものだ』というコミックの文法、ロジックで動いてる。サラの場合は『神への祈り』だ。……理屈じゃねぇんだよ。『そうなるのが当たり前』だと思ってるから、そうなる」
「それじゃあ、指導のしようがないじゃない！」
私は声を荒らげた。
「ジャックに『ビームの出力を１０％に絞って』と言っても、彼はできないわ。だって、コミックのヒーローは常にフルパワーで悪党をぶっ飛ばすものだから！ ……サラだって、もし『神様が守ってくれないかも』って不安になったら、その瞬間にバリアが消えて死ぬわよ」
イメージだけで動く魔法は、強力だが脆い。
精神状態に左右されやすく、暴走すれば歯止めが利かない。ジャックがもしパニックに陥って「世界が終わる！」と思ったら、本当に周囲一帯を消し飛ばしかねないのだ。
「物理学を教えても、彼らは『魔法』と結びつけられない。……だって、彼らにとって魔法は『科学』じゃなくて、『奇跡』や『スーパーパワー』なんだもの」
教官としての初めての挫折。
言葉は通じても、心の奥底にある「世界をどう認識しているか」という根っこの部分が違いすぎる。
「まあ、焦るなよ」
悠斗が私の皿からフライドポテトを一本つまんで口に放り込んだ。
「あいつらだって、世界を守りたいって気持ちは同じだ。……教科書通りの教え方が通じないなら、別の翻訳アプローチが必要なんじゃねぇか？」
「別の、翻訳……？」
その時、カフェテリアのモニターにニュース速報が流れた。
『緊急ニュースです。ニューヨーク・マンハッタンの銀行に、武装した強盗団が立てこもっています。犯人グループは……「壁をすり抜ける魔法」を使用しているとの情報です』
警報音が鳴り響き、ジャックとサラがカフェテリアに駆け込んできた。
『ヘイ！ 出番だぜ、教官！ ＮＹＰＤ（ニューヨーク市警）がお手上げらしい！ 俺たちのパワーを見せてやる時だ！』
ジャックはやる気満々だ。サラも緊張した面持ちで頷いている。
「……実戦テスト、か」
私は立ち上がり、不安を押し殺してステッキを握った。
理屈の通じない彼らが、本物の現場でどう動くのか。そして、制御できない「正義」が何を招くのか。
嫌な予感を抱えたまま、私たちはヘリポートへと走った。
