斉天大聖
ごめん、昨日出せなかった！あと、９月からは元の投稿頻度、土～日「双狐炎狼伝」、月～火「ベラウィズ」に戻すので、よろしくお願いします。
「ここらでいいか？」
「いや、俺はいいんだけど……ここ、普通に山じゃね？」
一時間ぐらいたっただろうか。俺はあの後孫悟空の操る雲に無理くり載せられ、はるばるここまでやってきた。どうやら御供は俺に試練を受けさせたいらしいのだが……ここ、どっからどう見ても山である。それも霊峰とか、霊山とか、神峰とかでもなく、いたって普通の山である。そう、探せば一つは見つかる、ぐらいの、いたって普通の山。友人に聞けば、「ほら、名前わからないけど、ほら、あれ」といわれるぐらいの、名もない「山」である。
「Sure。山だぜ？」
「………山だぜ、じゃなく。何すればいいんだ？」
「戦闘。」
「………へ？」
「ここの山は花果山につながってんだ。」
「花果山……」
花果山。それは孫悟空が生まれたとされる、猿たちの山。その山は孫悟空が治めていて、何匹もの猿が住んでいるとか。
「そこにあるんだよ。祠が。ひでぇ話だよな。さすがに国外に祠作らなくてもいいだろ。お前もそう思わないか？」
「ハァ…てか、この渡航禁止の時代に清にわたれと？」
「Don't worry。みつかることはねぇよ。じゃ、行くぞ！」
「え、ちょま………」
気づけば悟空は俺を小脇に抱え、その何の変哲もない…はずの山にある変哲がありまくる大穴へと飛び込んだ。
次に見えたのは、今の日ノ本でも見ることが少ない、大いなる美しい自然の姿だった。
「Isn't it beautiful?ここが俺の古郷だ。」
「えっと……」
「きれいだろ？ってことだ。」
「ああ……すごくきれいだ。今の日の下でもあまり見ないぐらいには……」
「ここは、日ノ本とはまた違った美しさがある。時間があったら、町の方も見せてやるよ。先にこっちだ。」
悟空が案内したのは、いわゆる闘技場のようなところだった。
「ここで俺と手合わせしてもらう。制限時間は一回につき五分。お前は五分のうちに俺にふれられたら勝ち。俺はお前から逃げ切れたら勝ち。やり直しに制限はない。簡単だろ？」
「……ああ。わかった。」
簡単なことではないが……何せ相手が神話級の怪物なのだ……やらないとどうしようもない。それに……
「あの斉天大聖と手合わせ…………逃すわけにはいかないよな！」
「そうそう、その意気だ。あ、刀は使ってもよし。」
それを聞くなり、俺は刀を抜き悟空に斬りかかる。さっきも言ったが、こいつは伝説級の化け物。最初から全力で行かなければ、触れることすら難しい………が、正直、俺は舐めていた。どんなものでも、所詮は生き物だろうと。が、天にも斉しい大聖者は、そんな生ぬるいものではなかった。
悟空は、俺が完全に不意打ちで放ったはずの斬撃を、いともたやすくよけてみせる。それも、その場から一歩も動かずに。
「そんなことしてて、あたりはするだろ！」
そう俺が足に向け刀を振るうと……
「如意金箍棒」
そう唱え、どこからか取り出した赤と金の棍棒は、俺の刀を米粒のように弾き飛ばす。その棒の長さ、わずか一分。
「なっ……！」
「人間は弱いな。さすがに俺まではいかないが、もう少し手ごたえがあるものかと思ったぜ。これなら正直、土地神のほうがまだやれる。」
「焔流 草薙!!」
「おっと、早いな。いいぜ、今の気に入った！」
悟空の心に火が付いたのか、悟空は棍棒を己の身体と同じ長さにする。そして、
「ぐぅ…カハッ!!」
俺はみぞおちに如意棒をもろに受け、闘技場の壁に思いっきりぶつかる。
「はい、一回目終了な。」
「クッソ…」
「続けてやるか？大概の奴はここでリタイアするんだが…」
「………あいつらを助けるには…お前の力が必要なんだ。今の俺たちじゃ、どこにいるかもわからない……わかっても攻め込むことはできない……だから、ここでお前に駆った、絶対お前を仲間にしてやる!!!!!」
「……わかった。」
とたん、悟空の纏う空気が一気に重みを増す。それと同時に吹き荒れるのは、悟空から出る黄金の波動。
「正直舐めてたが………そこまでの志があるなら、こっちも本気で行く。俺にふれてみやがれ!!一コマのスキも与えてやらねぇよ!!!!!」
「やってやる……日ノ本の剣士なめんな!!」
― 通算、一五七回目 —
「ハハッ。まさかここまで動けるとは思ってなかったぜ。人間と戦ってて楽しいと思ったのはお前が初めてだ！！」
「………」
あれから一回も、悟空にふれることができていない。分身、如意棒、火炎放射、変化、強風、巨大化…。もはや悟空のそれは、まさに、神の片りんを見るようだった。
「大丈夫か？死なねえかぁ？」
「……死ぬ前にふれてやるよ！」
「へッ、keep it up!!」
………あそこなら、いけるかもしれない。
悟空が如意棒を振る時は、確実に隙が生じる。が、今まで何回底に攻撃しようとしても、何かしらの方法で防がれていた。でもそれなら……!!
「………へぇ、まさか、本当に俺にふれる奴が現れるとはな。打つ前じゃなくて撃った後を狙ったのか。こいつ、なかなか賢いな。おい、こいつ寝かしてやれ、どうやら急ぎの要がある道だから、なるべく早くな。もし真面目に起きないようなら、また蟠桃勝会の桃盗ってきてやるから。」
「ここ、どこだ……てか腰イタッ！」
「お、起きたか。」
「悟空…」
「めでたいな。お前、最後の最後に俺に触ったんだよ。」
「…てことは！」
「ああ。しばらくはお前に使えてやる。」
「よっしゃー！」
「Oh、そんなにうれしいか？」
「そりゃもう！」
「ならよかった。あ、それと、もう一個約束、果たさせてもらうぜ。」
「？」
「見るんだろ？町。」
悟空に連れられたのは、清の町の一つ、江蘇省だった。
「こういうところに来るのは初めてか？」
「ああ。今の日の下じゃ、外界の文化にふれるには出島ぐらいしかないからな。」
「詰まんなくなったな、日ノ本は。」
「……」
「どした？」
「ほかの、北欧の国も、こんな感じなのかな…」
「さあ。でもきっと、面白いことはあると思うぜ。」
「俺、思うんだよ。俺の持ってるこの能力が、何のために生まれたのか。何か目的があったのか。作られたものだとしたら、誰が作ったのか…」
「それを知って、どうするつもりだ？」
「もしできるなら、この能力は消えるべきだと思う。」
「…」
「便利な能力ではあるけど、平等とは言えないし。」
「………分かるさ。」
「？」
「いつか、わかる時が来るさ……て、これ、青龍も言ってそうだな。」
「ああ、言ってた。」
「やっぱりw……ただ、一つ。」
「なんだ？」
「行ってみたい、と思うなら、願うなら、行ってみるが吉だ。お前の求める答えは、そこにある。俺が言えるのはここまでだ。」
「……わかった。」
「んじゃ、戻るぞ。俺も、無駄に朱雀に怒られたくはねぇからな。」
「わかったよ。ただ、帰ったら…」
「ああ、わかってる。お前の恋人二人の救助、だろ？いいとこは全部お前に譲ってやるから。」
「恋人じゃない！！」
「ハハッ、そっかそっか。俺はそういう感情に縁がねぇからな。」
「うるさいぞ！」
「はいはいわかったよ。でも、仕事は多そうだな。」
「ああ………絶対に助け出す。」
「俺が、が抜けてるぞ。」
「………そうだな。」
どうでしたか？前回のイラストだと想像がつきにくいかもしれませんが、孫悟空はあくまで猿なので、輝より身長は少し低めです。その力量は、まさに身の丈に合わない力量ですが…。それを操れるってすごいですよね。
ちなみに、今回一番最初に輝の刀を受けた際の如意金箍棒の長さは、約三センチです。人によっては小指より短いかも…
