いらぬ客２
「…」
「寝、大丈夫でしょ。私だって強くなってるんだから、心配することないのに………鎖？」
「ハァ…そのようなことを言われましても、今までの行動を見ていると、そういうわけにもいきませんよ。大前提、焔雲に使える身として、このような事態に駆け付けないわけにはいきませんから。」
「輝も影ちゃんもいたでしょ？あの二人は信用できないってこと？私含め。」
「決してそういうわけでは…」
「何があっても、私たちはあくまで主従の関係。いくら鎖に思惑があっても、家中はまだしも、外に漏れれば面倒ごとになるんだから、そこらへんは気を付けてほしいんだけどな～」
「へぇ、主従恋愛ねぇ。性格も頭もいい鎖と、絶世の美姫と称される桜。そりゃあお似合いだわな。」
「「⁉」」
不意に桜と鎖にかけられた声。その声の主は、近くに生い茂っていた森から、ゆっくりと姿を現した。
「そんな顔しないでくれるか？うちの部下から話は聞いたんだろ？大体予想ついてたことだろ？想定内中の想定外ってやつだ。」
「…なんでここに」
「そりゃあ、部下の様子を見に来たからに決まってんだろ？俺が部下に配慮するのがそんなに不思議か？桜。」
「そうであっても、私たちがここにいたことはわかっていたでしょ。なんでわざわざ出てきたの！そのまま逃げればよかったじゃない、黒曜！」
「優しいこと言ってくれるなぁ、桜は。親父は、あのことは話してくれてねえみてぇだな。安心安心。」
「………は？」
「んで、親父は元気か？せっかくの機会なんだ。言伝ぐらい残しても罰は―」
「………黒曜様。閃光様は、お亡くなりになられましたよ。」
「…え？」
「一年ほど前、焔雲と呪骨家との戦があったのですが、そのさなか、呪骨家の当主により、その命を絶たれました。」
「ふぅん………………………そか。」
「よくそんな乾いた返事ができるわね。その返事、聞きたくないから、口ふさがせてもらってもいいかしら？」
そういい、桜はゆっくりと鞘からその鈍く桜色に光る刀身を見せる。刀身がすべてあらわになったと同時、桜の桜の花弁が待っていく。その色は今までよりも混濁した、まばらな色をしており、桜の中にある数多の思いが、具現化されているようだった。
「もう一度聞いておくわ。何しに来たの」
「お前らの顔見に来ただけだよ。うちの部下は全員処理されちまったみたいだしな。それに、あの話の通じねぇ父親が死んだなら好都合だ。覚悟は決まったよ。」
「何の話ですか？」
「今知る必要はねぇ。どうせ、じきにわかるさ。」
そういうと黒幕は、森の暗闇へと姿を消した。誰に見えることのない、目から出る汗に、顔を濡らしながら。
「ま、大体予想はついてたけど…てか、鎖も出てきてたのか。」
俺は次の日の朝、俺たちが帰った後何があったのかを、おばあさんと慶斗の二人を抜いて話していた。あの二人はこういう話をしているよりも、地元話で花を咲かせるほうが楽しいだろう。
「影ずるーい！輝のえこひいき～！」
「別に起こそうとしなかったわけじゃねえよ。影が起きた後お前だけは起こそうとしたけど、爆睡中じゃ気が引けるだろ？」
「ム～」
「何かしたいことがあるなら後で付き合ってやるから。だから許してくれ。」
「やった～」
「影もそんな顔するな………クナイ出そうとしない！家の中だぞ⁉てかそんなにいや⁉俺と陰だけなのそんなにいや⁉」
「…………………………………………いや」
「ヒ～カ～ル～」
陰のほうは俺と影を見て数っとジト～っとした目を向けてくるし、その影のほうはというと、恥ずかしそうに顔を隠して、いつもの三倍ぐらい不機嫌そうな眼だけをこちらに向けている。こっちを見るなということだろう。
「………二人ともこっち来い。とりあえず話をつづけるぞ。好きにしてていいから。」
そういって俺は、二人を半強制的に膝の上に載せ、話を続けることにする。
「やった～。フフン」
「んぅぅぅ……」
このままの状態で話を続けることは、本来は極力やめたほうがいいのだろうが、それだと一日はかかりそうだ。
「で、まあいったんは解決したわけだな。」
「正直、完全に解決した、とは言えないけどね。」
「でも、鎖とか輝とかの話だと、お兄さんはもう追放されてるはずでしょ？なんで…」
「あ、意外と持ち直すの早かったな。たたくな叩くな！反対側に陰もいるから！で、さっきの話だけど、追放されても、近くに町はいっぱいあるんだ。し、もし町がなくても、お前らみたいにしばらくは生きれるって話だろ？」
「ああ…」
「へぇ…」
「でもまあ…ねえ、鎖？」
「はい。そちらにせよ…」
「いますることは、青龍の入手？か。盗人っていうのも、おそらくあいつらのことだろう。割と手勢はいそうだったから、こっからは巻きで行かないとな。」
こうして俺たちは、改めて、青龍の祠に赴くことになったのだった。
