第2話
数ヶ月後。
ニューヨーク支社へ転勤して以来、つまり単身赴任の海外生活を始めて以来、初めての長期休暇がやってきた。
当然この機会に、妻や娘と会うために、久しぶりに帰国する。
空港から電車を乗り継いで、マイホームがある最寄駅へ。
スーツケースのキャスターをゴロゴロさせながら、駅前の大通りを東へ歩き、公園横の十字路を曲がって住宅街に入ると……。
チョコレート色の壁に赤い屋根。懐かしの我が家が見えてきた。
まあ「我が家」といっても、もう合鍵などは所持していない。だから妻の里美に開けてもらうつもりで、まるで来客みたいに、ドア横のインターホンを鳴らす。
ピンポーンという音に続いて、中からの声が聞こえてきた。
『はい。どちら様でしょう？』
インターホン越しだからだろうか。本来の里美の声よりも、くぐもった低い声に聞こえる。
微妙に違和感を覚えながらも、私は落ち着いて答えた。
「僕だよ、僕。君の夫の茂文。古木茂文だ」
『……はあ？』
インターホンという機械を通してさえも、その声色に含まれる不信感が伝わってきた。まるで釣られるように、私まで困惑するほどだ。
「一体どうした？ ほら、早く開けて……」
『失礼ですが……』
相手の声が、私の言葉を冷たく遮る。
『……家をお間違えではないでしょうか？ うちは古木ではありません。こちらは安城の家です。もう何年も前から』
慌ててドアから離れて、ガバッと体を捻じ曲げながら、表札の方へと視線を向ける。
郵便受けの近くに掲げられた白いプレートには、確かに「古木」ではなく「安城」と記されていた。
しかし……。
「そんなはずはない！」
思わず大声で叫んでしまう。
家の形状にしろ、壁や屋根の色にしろ、どう見ても私の家だ。この辺りの宅地は建売住宅ではないのだから、隣近所の家と外観がそっくりだとか、だから一つ隣と間違えたとか、そんな可能性は起こり得ないのだ。
いや、そもそも隣近所に「安城」なんて名前の家はなかった。私も妻も、普通に近所付き合いをしてきたので、その点は確実だ。
ならば、この安城さんは、いつからここに住んでいる？ 私がアメリカに単身赴任している間に、ここへ引っ越してきたのか？
だとしたら、里美が勝手に、私に一切連絡もせずに、私たちの家をこの安城さんに売ってしまったのか？
いやいや、でもこの安城さんは「もう何年も前から住んでいる」という旨を口にしたのだから、その想像とも矛盾するし……。
混乱する私は、自分に対して考えを整理する意味も込めて、こうした推論を全て口に出していた。
一応は独り言のつもりだったけれど、インターホンの通話は繋がったまま。だから、中の住人である安城さんにも筒抜けだった。
それは「わけのわからない言葉を一方的にがなり立てている」と聞こえたらしい。
家の前に居座って騒ぐ不審者として、私は警察に通報されてしまった。
